XII INTRODUCTION

des sciences objectives et avec les données les plus primordiales de la conscience, ce ne sera plus construire des « palais d^idées » dans la région mouvante des nuages.

Il est un point de vue sur lequel nous nous contenterons d'appeler l'attention dans ce livre, en attendant que, dans un prochain ouvrage, nous donnions à notre pensée le développement nécessaire. Une fois distinguée de la philosophie positive, la métaphysique elle-même ne contiendrait-elle pas une partie qui peut rentrer de plus en plus dans le domaine positif de la philosophie et échapper ainsi à Pincertitude des conjectures? — Cette partie existe, selon nous. Elle consiste précisément dans les idées métaphysiques elles-mêmes, considérées comme pures idées et abstraction faite de Vactuelle réalité de leurs objets. Elles ne sont alors, en effet, que les formes suprêmes de la conscience, formes observables et déterminables : idée du moi, idées de la liberté, idées du devoir et du droit, idée de la beauté, idée de la vérité, idée de la perfection ; de plus, comme ces idées et leurs dérivés dans l'ordre moral, esthétique, social, politique, expriment les derniers termes de la contemplation, de l'action et de la jouissance, nous pouvons les appeler des idées directrices de l'intelligence, de la volonté et de la sensibilité, conséquemment des idéaux. Leur ensemble et leur unité est ce que nous désignons, pour plus de commodité, par cette expression : Vidéal. De deux choses Tune : si Pidéal ainsi entendu est la manifestation d'une réalité métaphysique et