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fjuencc, iliun' \erilablc rcvolb- intérieure contre la logic(ue. à uur résolution qiii paraît braver la raison. Et les moralistes romantiques sempareraient volontiers d'une telle page pour eu tirer le préreple do dédaigner l'expérience traditionnelle et de négliger les considérations sociales aux heures de tempête émotive que tout homme traverse pendant sa carrière. Mais M. Bergson nous présente son homme libre, comme agissant de façon conforme, non seulement à son idée personnelle du bonheur, mais encore à sa conception de llionneur : et cette dernière notion, si lourde de notions sociales, nous garantit la rentrée de tous les facteurs d'expérience ou do pré\ision à longue échéance dans les conseils intimes et personnels de cet hésitant.

Si l'impulsif, qui vit tout entier dans le présent, n'est pas digne du nom d'homme libre, poursuit cependant notre penseur, celui-là ii"est guère mieux préparé à l'action efficace et personnelle qui vit dans le passé pour le plaisir d'y vivre et dont les souvenirs émeruent à la lumière de la conscience sans que la situation actuelle en tire un suffisant profit. M. Bergson le ([ualifio de rêveur^ et, par là il réjvudie non seidemcnt le précepte de l'éner gie à la mode beyliste, mais encore un autre aspect do la morale romantique, celui que patronna Jean-.Taequcs, herborisant sur les rives du lac de Bienne pour faire taire dans son cerveau la pensée, et développant dans ses pathologiciues Dialogues les \eules ot suspectes suggestions du cœur sensible. Si, en effet, la rêverie peut être regardée comme une détente parfois utile pour reposer l'activité \itale. elle n'est, plus que paresse et lâcheté.

selon le philosophe de ïLiolnliun cicalrice aiissitùl qu'elle tend à devenir une habitude de l'àme. Rester eu contact d'action et de réaction avec les choses et avec les hommes, ne voir que ce qui est et ne penser que ce qui se tient, cela exige un ellort ininterrompu de tension intellectuelle. Le bon sens, dont nous allons dire tout à l'heure la place qu'il tiendra vraisemblablement dans la morale bergsonienne, est une des modalités de cet effort salutaire, parce qu'il représente un travail soutenu d'adaptation au réel Au contraire, se détacher des choses et pourtant contempler encore des images, rompre avec la logique et juxtaposer cependant des idées, voilà qui est simplement du jeu et qui deviendrait assez rapidement de la paresse. On néglige, en ce cas, de s'adapter et de se réacUiplcr sans trêve au milieu social qui rest<.' la plus efficace condition de notre puissance sur la nature : on se relâche de Taltention dont on est redevable à la vie : on rompt avec les convenances après avoir rompu avec la logique : on en vient à se plaire dans l'absurdité comme dans un domaine d'élection. — Et voilà d'utile? avertissements qui nous présaarent. de leur coté, une ferme morale

3. Influence moralisatrice de l'opinion publique. — De la vertu du « bon !>ens ». — On trouvera des indications de même sens sur la future morale de M. Bergson dans son opuscule si attrayant sur Le Rire, cette manifestation psychique singulière et proprement humaine qu'il considère avant tout comme un thermomètre de l'opinion et comme

uu iubUumenL de correction suciulo. Il nuus a tout d'abord rappelé que les inadaptations profondes .'i la vi^ sociale, les transgressions de quelque gravité contre ces conventions essentiellos qui rendent seules possible l"exisleuce on commun des hommes sont punies par la Nature ou par les codes : elles entraînent l'élimination do^ inca[.al)k^s et parfois celle des coupables. Mais la société nVst pas sans s'apercevoir bientôt qu'il lui faut des mesures de répression plus sou[)les et plus maniables, parc« qu'il ne lui suffit pas de vivre et qu'elle voudrait encore vivre bien. Ce qui lui reste à redouter de ses membres, une fois sa police criminelle ou correctionnelle suffisamment assurée, c'est que chacun d'entre eux, concentrant son attention sur l'essentiel de la discipline sociale, se laisse aller pour les détails, à quelque négligence. Ce qu elle est en droit d'appréhender, c'est que les individus dont elle se compose, au lieu de viser à un équilibre de plus en plus délicat des volontés devenues habiles ù s'insérer les unes dans les autres sans interstices et sans fiottemeiit, se contentent de respecter en gros les conditions fondamentales de cet équilibre. Eu uu luul, l'accord sur les disciplines essentielles ue lui suffit pas ; elle voudrait, en outre, un constant eflori d'adaptation réciproque.

E.n si subtile matière, elle ne se sent plus fondée, toutefois, à intervenir par la menace d'une répression bien définie. Elle n'est plus atteinte de façon ou\erlc, on effet; elle se trouve seulement offusquée par certains traits de détails qui l'inquièlonl .1 liiiv iL' ^\ iiii>i'"'nio«. (lui ^onf ;i P'Mue

une menace, tout au plus un geste malséant. Aussi, sera-ce par un simple geste de correction sommaire qu'elle s'aAJsera d'y répondre, et le rire sera ce geste. Par la crainte que le rire suscite, il réprime les excentricités vénielles, tient constamment en éveil et en contact réciproque, les activités utiles mais accessoires qui ris-queraient de s'endormir ou de se fausser loin de sa surveillance : il adoucit enfin tout ce qui peut subsister de frottements dans ce mécanisme infiniment complexe qu'est devenu depuis si longtemps déjà la société humaine. En résumé, si l'on lait pour un instant abstraction de ces actions ou dispositions criminelles qui, compromettant la vie individuelle ou sociale, se châtient elles-mêmes par leurs conséquences naturelles ou appellent sur leur auteur la répression bien définie des codes, il reste en dehors de ce terrain d'émotion ou d'ûpre lutte, dans une zone neutre où l'homme se donne simplement en spectacle à l'homme, certaines inadaptations du corps, de l'esprit ou du caractère que la société voudrait pouvoir atteindre, afin d'obtenir ainsi de ses membres la plus grande sockibilili' possible. Ces défauts sont la matière du comique et leur châtiment est le domaine du rire.

Parce qu'il a défini la liberté par la souplesse et par l'imprévisibilité de l'adaptation vitale, M. Bergson aperçoit volontiers les défauts légers de cette adaptation sous l'aspect de la raideur, symptôme elle-même, à ses yeux. d(^ cet automatisme de l'action qui naît en nous des habitudes intellectuelles contractées dan? l'exercice exclusif de la perception extérieure. Il affirme nlors que taule

raideur et tout autoniatisiue du caractère, de r«spru on même du corps devienueii! aussitôt suspects il la sociétié vigilaiile, parc<' qu'ils sont le signe d'une acti\ilé qui s'ctidnil im d'une activité qui s'isole, qui tend à sécarler. en quelque façon, du ccndr commun autour duquel la société gravite, d'une « excentricité » pour user do la métaphore significative par laquelle le langage courant dé sia^ne la plus fréquente matière du comique.

A notre avis, cette raideur intermittente est surtout, dans rindividu social, un symptôme de l'originelle Volonté de puissance qui, insufiisamment éclairée ou encadrée par l'expérience, Aient heur ter trop souvent encore contre ses semblables, l'indi\'idu déjà sufQsanmient policé, le citoyen normal, en règle avec la législation de sa patrie. Et sans doute M. Bergson ne repoussera-t-il pas celte interprétation de sa pensée, puis^jue lui-même identifie, à peu de chose près, la raideur ou l'automatisme, ces sources du comi<|ue avec la vanité qui lui apparaît comme le délaui comique par excellence ! Or. la vanité, c'est la X'olont»' de puissance insuffisamment lestée de raison. Ses indications sur ce point sont fort intéressantes à recueillir, ainsi qu'on va le voir.

La vanité, a-t-il écrit, pai- excnqjle. se montre pleine d'indulgence pour elle-même et, en même temps, fort gênante pour les autres qui la répriment donc sans pitié par le rire. On la trouve inséparable de la vie sociale, quoique supportable à la société, et capable de s'associer en nous à tou.<i les vices comme à quelques vertus. Elle est corrigible en ses manifestations du moment par le lire, mais bien as.surée néanmoins de renaître

bientôt sous de nouveaux aspects. La vanité est à peine un vice et tous les vices gravitent néanmoins autour d'elle en se raffinant à n'être plus que les moyens de la satisfaire. Elle o<t plus naturelle encore, plus universellement innée que l'égoïsme, car nous ne naissons jamais modestes, à moins qu'on appelle modestie ime certaine timidité presque physique qui, d'ailleurs, tient de plus près à l'orgueil qu'on ne le pense. Et voici unf> bien profonde notation de psychologie « impérialiste », digne de Ilobbes, de La Rochefoucauld, d'Helvétius ou de Nietzsche : la modestie ^raie ne peut être qu'une nicditolion sur la vanité. méditation née t]o l'expérience, du spectacle des illusions d'autriii et de la crainte de se diminuer soi-même : c'est rme circonspection d'origine expérimentale ou même <( scientifique » à l'égard de ce qu'on dira ou pensera de nous ; elle ne saurait procéder que de corrections et relouches innoni brables qui en font une Aertu des j>lus difficiles h acquérir.

Et voici qu'en propres termes, M. Bergson v;j nous donner le rire comme une réaction de défense sociale contre la volonté de puissance individuelle insuffisamment adaptée à son milieu. Parce que, dit-il, « nous sommes portés à rechercher minutieusement, quoique inconsciemment, la vanité dans toutes les manifestations de l'activité humaine », la fonction du rire est de favoriser la naissance de la modestie en donnant conscience de leurs excès aux amours-propres, qui se laissent quelques instants distraire de la surveillance que Ifi vie sociale nous enseigne î\ exercer sur nousménKs. — En résumé, l'on peut définir, à notre

avis, le véritable élément du comique — qui est bien la transgression sociale en matière légère, — soit par la raideur de l'automatisme, inattentifs à surveiller en nous la Volonté de puissance, soit par cette X'olonté de puissance elle-même dans les manifestations déraisonnables qu'elle se permet on core à la dérobée après son adaptation, pour l'essentiel, aux nécessités de la vie sociale.

Ainsi présentée, la théorie du rire explique de façon directe pourquoi la Nature, ayant laissé dans les meilleurs d'entre les hominos « un petit fond de méchanceté ou tout au moins de malice «, le rieur sort assez sou\eiit de son rùle, — celui de redresseur de torts en matière vénielle, — ponr s'affirmer plus ou moins orgueilleusement luimême, et pour considérer alors à son tour la personne d'autrui « comme une marionnette dont il tiendrait volontiers les ficelles. » Tous ces développomonts si fins do M. Bergson sur la nature et sur la destination du rire sont à y regarder de près, du plus ferme moraliste expérimental et rationnel.

i M fr.ignieiit do sa jounosso sur le Hou .sens el l'éducation (1) nous ou\ro omoro do précieuses perspecti\es sur la morale qui doit couronner -quelque jour sa théorie de la connaissance, théorie si prodigieusement novatrice dans une sphère où la plus mince nou\eauté devient si rare. T.e bon sens est à ses yeux une activité \itaIo toujours on évoil, nn ajustomonf sans cosse ronou\elé do l'ospril à des situations sociales indt'>nniinont nou\olles. Si le bon sens se rapproche do l'instinct par la rapidité

(!) Publié dans V0pivi07i des 26 juillet et 3 août 19!^.

de ses décisions, par la spontanéité de son allure, ;i s y oppose par la variété de ses moyens et par la souplesse d€ ses formes. Il rencontre deux grands ennemis dans la Cité : l'esprit de routine et r^esprit de chimère. S'obstiner, en elïet. dans dis habitudes qu'on érige en loi, répugner au changement qu'est venu suggérer rexpérience. c'est laisser distraire son regard intérieur du mouvement qni est la condition même de la \ie. S'abaiidoimer, d'autre part, à l'espérance xaiin' d'assister à une miraculeuse transformation de la nature humaine et de la société qui en est l'expression^ actuelle, c'est encore distraclion despiit et faiblesse de \olonte.

M. j^rgson n'enseigne pas toutefois ijne le bon sens soit seulement une plus grande sûreté du raisonnement, exercé par le travail logique à déduire d'un principe général des conséquences de plus en plus rigoureuses (ce que Taine appelait V esprit classique)^ cai" notre capacité de déduction est à son avis. Iro]) horn<''e pour s«'' modeler comme il le faudrait sur la souplesse imomparable de la vie. Il ne pense pas davantage que le bon sens iitili-e uniqui^ment b^s résultats de nos observations passées, accunnd'f^es par la niéjnoire et synthétisées par l'abstraction dans l'intelligence : car la durée déroule à nn^-nrr' qu'elle progresse des situations tonjotirs nou\ elles ^qui exigent de nous un effort toujours original en quelque mesure. Il maintient donc pour sa pai't, dans le bon sens, un éléiuent originel, personnel et -qui porte avec lui le pouvoir de comprendre la vie dont il a touché Je principe.

\in-i .-■ipparenté ;"i l'instinct b^rirsonien, le bon

■sens ne s'appaioiile pas moins ;i res[)iil de progrès qui dirige le jeu <los xolonlés Iiumaiiios associées vers une lin tloiiiière raUonnahlc ; il s'apparente surtout j l'esprit de /ns/ùv ol de misou, ctaiil piHir sa part une rectitude de inL;enieiil <nii uar;uilil la droiture de Tàme, 1«' laynnnemenl iiiNlI<>(|ii<M d'un loyer moral caché, la source commune de la pensée et de l'action ^^ncialcnwfil utiles. 11 forme l'essence même de rc>^;prii dans leciuel il se manifeslerait on touU's lif.onslnncos s'il n'y avait rien que de viiant dans l'àme ou dans la société, et si nous n'étions condamnés à traîner derrière nous le ])oids niurf de^ préjuiiés ou des \iccs. A son égard, rédiicalion doit inlei\>Miir dans l'être luimain poni' li'icr 1111 voile encore plu< que pour apporter de la lumière.

Après ce coup d'œil jelé sur l'oiure bergs<v nienne dans son ensejublc. l.i nioiale qui la couronnera quelf(ne jour jicut être enxisagée par nous eomm<^ de\ant se développer de façon feimement rafionncllf» et so.iale. Elle conscrxera sans doute à sa base un élément originel et naturel qui ne sera ni bonté (>onime chez Rousseau, ni pure sympathie connue fiiez Schopenhauer. inai< plnt<'it esprit de justice et a\ant fout, ■'"•'«prit <1e jirocrès. Klle tiendra donc a>:surément une place cminenle dans reffo?'! d'ensemble ■i\\u^ la Fraui^e de\ra fournir demain pour reeonslituei' rapiflement la substance nationale, à l'issue de la ferr'ible crise qui l'a r(''\(''l(''e si laruoment susceptible de rénovation, si riche de vitalité profonde ef de possibilité exaltantes.