III. — OuELOLEs Suggestions morales

1. Sympathie ou Volonté de puis.'iancc '! — L expérience et la liberté. — On a bien souvent fait remarquer que, par certains de ses traits tout au moins, le bergsonisme est un mysticisme nouveau : mysticisme merveilleusement adapté selon nous à l'état présent du savoir humain, mysticisme que nous n'hésitons pas à considérer, pour notre part, comme le plus oitilement tonique de Taction auquel puissent aujourd'hui se rallier les esprits de bonne volonté que les mystiques constructions du passé ne réussissent plus à satisfaire. Mais nous savons aussi mieux que personne, combien il est facile d'abuser de toute conviction mystique pour en appuyer fiuelque excessive (et par conséquent, antisociale) volonté de puissance. Notre étude favorite fut, en effet, depuis quelques années, celle des néfastes erreurs introduites dans le <hamp de la morale contemporaine par un mysticisme beaucoup plus grossier que le bergsonisme. par le mysticisme rousseauiste ou romantique, étayé sur la prétendue bonté naturelle de l'homme et proposant donr l'instinel poin- çiuide j l'homme social.

Quelle morab' M. Bergson opposera-t-i! quelque

-séjour, à lilie de frein, aux lenlations -qui assaillant cl'éjà si visiblement quelques-uns de ses lecteurs ? Sommes-nous en rlroit d'en dossinrr par anticipalion les grandes lignes V Ouil no\\> soil loul au moins permis de recueillir çà (!t là. dans son œuvre, les indices qui nous semblent susceptibles de jeter dès à présent sur ce point quekfue Inniière. -— Il est tout d'abord vraisemblable <iu<' la ^nnifjathie tiendra sa place dans la nioraK' du pliilosophe de r Evolution crrahicc. Il a scnll pass(M- dans sa méditation II' ><ouflJr t ommuii ([m porte les êtres. ïl a écrit de l'amour maternel t(ue cet instinct touchant est une des plus claires traductions du secret de la vie, puisque nous lo voyons pencher chaque génération, avec une inquiète sollicitude, sur celle cpii \a la remplacer dans l'existence. Enfin, il a indiqué que sa méthode in\'estigatrice, faisant effort pour résorber par inter\alles l'intelligence utilitaire dans l'intuition désintéressée, ne laisserait plus l'homme isolé dans le sein de l'humanité, ni rhumanit-é séparée par un fossé des êtres vivants. — ■ Néanmoins, il a parfois donné au mot de symijathic un sens si large qu'une règle sociale en serait difficilement dérivée par lui. Et. par exemple, il a désigné de n? nom, en s'appu3'ant sur l'étymologie grecque, l'instinct qui renseigne le sphex ou guêpe paralysante sur la vulnérabilité de ses proies \ivantes.

Quoiqu'il en soit, avec beaucoup plus d'insistance que la s}mpathie. M. Bergson met la Volonté de puissance à l'origine de la vie active qui est, après lout, la destination fie l'être vi\ant. Déjà l'élude de la ]ir>i-rr>ption lui a\ait inspiré quelques

formules qui nous paraissent ré\élatrices en ce sens. La perception naît, dit-il, d'un effort de puissance, de l'action que veut exercer l'individu vivant sur son entourage. L'espace homogène est à ses yeux comme un fîlet infiniment divisé que nous tendons au-dessus de la continuité matérielle, afin de nous en rendre mailres et de la décomposer à notre profit, dans la direction de nos activités ou de nos besoins. Il a constaté que si la puissance humainf^ est grande aujourd'hui, c'est en vertu do l'utilisation du passé par la mémoire, c'est-à-dire en vertu de V expérience vitale, car la plus grande indépendance de l'être vivant vis-c'i-\iy fie la matière, vient de la force intérieure qui permet à cet être de se dégager du rythme d'écoulement des choses el de retenir de mieux en mieux le passé pour inllucncer de plus en plus prolondémenl l'arenir. Le progrès doit donc être continu dans la nature en allant des êtres qui vibrent presque à l'unisson des oscillations ëthérées, jusqu'à ceux qui immobilisent des trillons de ces oscillations dans la plus courte de leurs perceptions simples. Les premiers ne sentent guère que des mouvements ; les derniers perçoivent de la qualité : les premiers sont tout près de se laisser prendre dans l'engrenage des choses ; les autres réagissent et la tension de leur [acuité d'agir est sans doute proportionnelle à la conr'entralion d<' leur faculté de percevoir.

Gomment se comportent, cependant, vis-à-vis les uns des autres, ces centres d'effort \crs la puissance que sont ks êtres \ivaiils? \\i fur et à mesure 'I'' -'Ml pi-oLTrè'^. f>\iili^[u»-> ^'îicoro M. Berc-

son, l;i \ io sV-j'iUpillo ou luaiiilohUitiuii.^ diverses qui, sun>i duule, doivent à la communauté de leur origine do- rester c.omftlrint'iilairea les unes des autres h certains points de vue, mais qui n'en sont pas moins certainement antagonistes et incompatibles entre elles. La désharmonie entre les espèces est destinée à n'aecroitie avec le progrès, car l'évolution naturelle ne s'accomplit jamais dans le sens d'une association, toujours dans celui d'une dissociation, ne tend jamais vers la convergence, mais plutôt vers la divergence de l'effort, l.'harmonio n'existe pas eu fait dans le monde : clic y existerait plutôt en droit et se trouverait donc en arrière plutôt qu'on avant dans la durée, parce •qu'elle tient à une identité d'impulsion, et nullement à une aspiration commune, la \ie tend à nqir le plus possible; mais chaque espt^ce vis^ à ne donner que la plus petite somme d'effort possible pour aboutir à sa commodité et veut ignorer fout le reste. Elle se jaronne donc consitamment elle-même en vue de la piufi [acile exploitation de son enlouraqe, — ce qui est une excellente définition de r « impérialisme ». essentiel à la vie selon nous. - ■ En d'autres termes, chaque espèce se comporte, sous nos yeux, comme si le mouvement de la vie s'arrêtait à elle au lieu de la traverser seulement ; elle no pense qu'à soi, ne \ it que pour .soi ; et nous remaixpjerons qu'on on pourrait dire à peu près autant des individus dans les espèces qui n'ont pas subi r/'\ohition .-.péciflqucmenl sociale des instincts de la vie ; eux aussi n« vivent que pour eux, sauf à observer temporairement {h l'heure de la reproduction) ces grandes

oonsiguos vitales qui ont assuré jusqu'au temps présent la survie du lype. C'est ce que M. Bergson exprime par une autre formule, non moiu-hetirousem^^nt caractéristique, de l'impérialisme vital : « Une loi inéluctable, écrit-il, condamne toul.e énergrie vivante, pour le peu qui lui est alloué de temps, à rouvrir le plus il'cspacc qu'elle pourra : « Ajoutons bien \ile que. sur ce besoin originel d'extension et d'exploitation sans scrupule vienl agir efficacement en vue de le canaliser, Vexpérience, cette force qui tient nécessairement une îïrande place dans la philosophie de M. Bergson, puisqu'il enseigne avec insistance la totale conservation du passé dans le secret de notre mémoire profonde, puisqu'il considère la mémoire comme la plus nssentiellf» de nos facultés [vsychiques. puisque l'acte libre lui jiaraît exprimer l'ensemble de nos pensées, de nos sentiments et de nos aspirations, traduire cette conception particulière de la vie qui est la synthèse actuelle de toute notre expérience pas!^ée. Pour ne pas se confondre avec le pur cnpriee. insiste-t-il. cette indétermination de nos aclfs qui assure leur liberté exi$f<^ la consenntion de toutes les images perçue-s par nous depuis l'éveil de notre conscience. C'est le tout de notre mémoire (autrement dit de notre erpérienre) qui entre en jeu dans l'attention, r^t effort psychique qui fait le prélude de toute action réfléchie. La mémoifp fournit à nos mécanismes moteurs tou'^ les souvenirs capables d^ le*? giiidf^v rlans leur tâche, c'est-à-dire propres à diriger la réaction motrice dans le sens suggéré par l'erpérience; et c'est pourquoi le^ mêmes appareils moteurs, le cer-

— su -

veau en purliculier, roloulciil el CLailont proxisoiromeiit d<; la consci<Mn-.p, tous les souvenirs inutiles à l'action actuelle.

Nous n'en disposons pas moins, a chaque instant, selon M. Bergson, de la lolalilé de notre expérienvi^ n'ciic. Et, si beaucoup do nos anciennes porceplioiis. ronsid('rôr's coinnio des iiidi\idualil<*s dislinclos, semblent avoir totalement disparu dr notre mémoire, ou du moins n'y plus reparaître qu'au gré d'une faiilaisie mystérieuse (dans le rêve ou dans l'hypnose, par exemple), cette apparence de destrueti<^n coinplète ou de résurrection capricieuse tient simidemonl à ce (|ue notre conscience claire accepte à chaque instant, rutile des main»; fie la mémoire, en rejetant momentanément tout lo reste, ("est pourquoi dans le système hergsonien, notre mémoii-e profonde, instrument le plus effi- <'ace do liberté, sr* trou\e égalemoiil la factdté adaptatrice par excellence, celle dont l'intelligence emprunte vo[\o virtuosité dans la rapid<^ utilisation des circonslanfr>s nouxelles qui ost sa définition même, quand on la compare ;i l'instinct, si d<*nué de souplesso et si lentemeni adaptateur.

Notre caractère, ■^ans cosso implifiué dan? nos décisions de tout ordre, n'est pour M. Bergson autre chose f\\\p la synthèse actuelle de tous nos antérieurs étals d'Ame, l'expression de notre expérience vitale dans son ensemble. Ou'est-ce, en effet, qoie le caractère, écrit-il. sinon la condensation de l'histoire que nous avons A'é<-up depuis notre naissance, avant notre naifisanrr même, puisque nous apportons avec nous dans la vie des dispositions prénatales. Sans doute, noiis ne pensons ;'i

chaque inslanl qu'avec une petite partie de notre passé, mais c'est avec notre passé tout entier, j/ compris noire courbure (Vûine oririinclle, que nous désirons, voulons, agissons. Nous pourrions, à la rigueur, rayer un souvenir de notre intelligence, jamais de notre volonté ! On dira donc justement que notre caractère, bien loin d'être immuable comme l'enseigne Schopenhauer, se modifie à chaque instant de la durée, quoique de façon le plus souvent infinitésimale. i\ \rai dire.

2. Acte libre, acte impuhif et passivité du rêveur. — La Volonté de puissance éclairéo par Ve.rpérience, telle sera donc vraisemblablement l'une des assises de la moralf^ bergsonienne, comme elle l'est de toute morale rationnelle au surplus, du stoïcisme mûri par la graAÎté romaine aussi bien que du christianisme commenté par ses grands directeurs d'âmes. L'effort sur soi-même est le premier précepte de ces éthiques viriles, tandis que l'obéissance à l'instinct est la suggestion des morales mystiques extrêmes, telles que le rousseauisme dans lequel nous AÎvons plongé depuis cent cinquante ans. Il est peu Arai&emblable, lisons-nous dans les Données: immédiates de la Conscience, que la Nature, si profondément utilitaire, ait assigné sans intention à notre conscience la tâche de nous renseigner sur le passé et sur le présent qui ne dépendent plus de nous. Si le plaisir et la douleur se font sentir de façon plus distincte chez quelques êtres privilégiés de la création, s'ils conduisent ces êtres à la réflexion ordonnatrice et classifîcatrice, c'est vraisemblablement afin de pré-

paiTr tle leur part uni- résislmuc eHicace à la réaction motrice automatique <|ui dempiiro la loi principale de l'action chez les ôtres moins largement doués. Ou la sensation na pas de raison d'être, conclut notre guide, ou c'est un acheminement vers la liberté !

L'acte libre de\enanl de la sorte, au moins pour une {)nrl. la synthèse originale de sentiments ou d'idées antérieurement ac^pii^es. l'cvoitition (|ui conduit \ers lui « peut être appelée une évolution raisonnable ». Grâce au souvenir que la conscience humaine retient de ses expériences anciennes, elle embrasse une part de plus en plus large du passé pour l'organiser avec le présent dans une décision plus riche et plus neuve. Associant par la mémoire au moment actuel de la durée, un nombre croissant de moments antérieurs, le Moi humain devient sans ccf^ae plus capable de créer des actes dont l'indétermination interne « devant se répartir sur une multiplicité aussi grande que l'on voudra des moments de la matière, passera d'autant plus facilement à travers les mailles de la nécessité ». En d'autres termes, l'expérience appuie la liberté et lui facilil(^ l'accès du monde extérieur.

De semblables commentaires démontrent assez <^[ue cette originalité, cette individualité extrême que M. Bergson considère comme les cnractères distinctifs de l'acte libre, no doivent nullement s'interpréter dans le sens que le mysticisme rousseauisle nous .iccotiluma à leur <lonner. On sait que Stendhal. |>ar exemple, a prôné la prétendue énerrfie de rerfaines populations méridionales de l'Kurope. énercrir' qui ré'sidait. ;"i son ruis. dan< l<>

jeu spontané du couteau, geste démuni de toute prévision sociale, et qui, en réalité, n'est que l'expression de la personnalité affective se jetant sans délibérer, dans l'action. Mais la personnalité affective ne s'appuie pas en ce cas de l'adhésion de la personnalité raisonnable : le sentiment ne s'associe pas intimement dans l'àme à Vidée, à l'expérience sociale préalablement synthétisée en règles de conduite. Or, M. Bergson nous enseigne expressément que l'action libre n'est ni l'action capricieuse, ni l'action improvisée. Se conduire par caprice consiste, selon sa traduction théorique des faits, à osciller mécaniquement pour ainsi dire entre deux ou plusieurs partis tout faits et à se fixer enfin à l'un d'eux : ce qui n'est pas avoir mûri une situation intérieure, ajoute-t-il, ce qui n'est pas avoir évolué dans un sens créateur. — Et il a écrit dans une autre occasion que \ivre dans le présent tout pur, que répondre à une excitation par une réaction immédiate qui la prolonge est le propre de l'animal. L'homme qui pratique de la sorte l'activité vitale ne mérite. i\ ses yeux, que la qualification d'impulsif.

Au contraire, une conduite vraiment nôtre, c'est, à son avis, celle qui. évoluant au sens propre de ce mot, aboutit par voie de maturation graduelle à des actes vraiment expressifs du Moi éclairé par l'expérience. Mous a\ons rappelé plus haut la belle analyse qui figure dans les Données immédiates de la Conscience : l'auteur nous y dépeint un homme qui. en présence d'une grave résolution H prendre, finit par écarter les avis de ses conseillers les plu»; sûrs pour sp fixer, ^n consé-