DE L'AVENIR DE L'ART DE LA GUERRE

Il est facile de faire des déclamations contre la guerre. Sans doute elle figure, au point de vue de la philanthropie, le plus horrible des fléaux : elle affaiblit et couvre de deuil même les États auxquels elle donne le lustre de la gloire , et, à ce titre, les politiques devraient la maudire aussi ardemment que les philosophes ou que les mères de famille. Cependant rhistoire ancienne et moderne prouve que la guerre a été une constante nécessité de la vie sociale : les peuples policés de la Grèce n'y ont pas plus échappé que les tribus sauvages de l'Amérique ; la liberté, autant que la tyrannie, a aimé les lauriers. Il semble que l'humanité soit condamnée à payer au prix du sang les progrès^ insensibles en leur lenteur, de la civilisation.

En vérité, quand on voit les idées les plus simples et les causes les plus justes ne triompher à travers les siècles que par l'aide de la force, on serait tenté de croire, avec Joseph de Maistre, que la guerre, comme le travail, dérive d'une loi divine; qu'elle est pour les nations une épreuve toujours salutaire, un frein dans la prospérité, un aiguillon dans la décadence, une expiation de l'avilissement. Sans les luttes suprêmes qu'elle soutint au moyen âge, l'Europe naissante n'aurait-elle pas péri dans les tourbillons de la barbarie ? La Réforme, sans les guerres de religion, aurait-elle conquis les droits de la conscience ? et le vieil édifice de la féodalité se

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. U3

serait-il écroulé sans les coups de la Révolution française ? Heureusement, de nos jours, grâce aux efforts et aux sacrifices de cent générations, le monde européen tend vers un état d'équilibre de plus en plus stable. Les principes causes perturbatrices de la paix ont déjà disparu. Il suffit d'un rapide coup d'œil sur Thistoire contemporaine pour s'en convaincre. L'Italie est faite à jamais, en dépit de quelques Bourbons, roitelets sans emploi : les martyrs de son indépendance peuvent dormir en paix. La confédération germanique poursuit victorieusement l'œuvre de son unité sous l'égide provisoire de la Prusse, et l'épée de la France même ne saurait s'opposer à la constitution définitive, dans un avenir plus ou moins prochain, de la patrie allemande, monarchie ou république. Cependant la Turquie, par l'émancipation graduelle des sujets chrétiens de l'islam, prépare une solution pacifique de la question d'Orient, tandis que la question romaine, grâce au concile, risque de se terminer par un éclat de rire. Le spectre russe a succombé sur la brèche de Sébastopol ; et cet épouvantail ne renaîtra plus, si l'Europe veille. En dehors de la sphère purement politique, dans le domaine moral, deux principes opposés restent en présence, mais l'esprit du passé vaincu serait impuissant à rallumer l'étincelle des disputes armées ; les plus ridicules des utopistes sont aujourd'hui ceux qui rêvent pour la pensée les servitudes d'un autre temps.

Si les probabilités de la guerre vont en diminuant de plus en plus par suite de l'assiette politique et de l'état moral de l'Europe, l'ambition des souverains devient pour la paix une menace de moins en moins redoutable. En effet, les chefs

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d'États constitutionnels, rois ou empereurs, ne doivent pas seulement devant la postérité compte de leurs actes ; ils joueraient leur couronne si, dans un intérêt personnel, pour éluder des embarras intérieurs ou pour illustrer leur nom, ils appliquaient certaine doctrine condamnée du machiavélisme.

Il n'y a plus d'ailleurs dans la société une seule classe intéressée aux entreprises guerrières. Les champs de bataille étaient l'élément naturel de la noblesse : en ces jeux, image agrandie des tournois, toutes les palmes lui revenaient de droit, avec les prérogatives du commandement. Aujourd'hui il ne s'agit plus pour la roture de prouver que l'honneur militaire n'est pas privilège de gentilhomme : la République et l'Empire ont assez montré qu'en fait de vaillance, tous les champions de la France, fils des croisés ou de Voltaire, sont égaux.

L'armée n'est en rien dégénérée ; mais elle aime la paix, d'abord parce qu'elle fait partie intégrante du peuple, que la guerre ruine, et qu'en outre le métier a perdu son principal attrait. Pleurez , mânes des chauvins ! La gloire n'a plus de fleurs en ses rudes sentiers ! Adieu ces marches plaisantes d'avant les hostilités hors de la frontière, où les premières aventures de la vie de bivouac égayaient l'apprentissage de la misère ! La vapeur vous transporte d'une traite près du théâtre du combat ; avant que les événements se précipitant donnent le temps de secouer la poussière du foyer domestique et de se cuirasser l'âme, on tombe en face de l'ennemi. La mort n'apparaît pas avec l'auréole de l'héroïsme chevaleresque , elle frappe comme un agent brutal de la méca-

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 1&5

nique guerrière ; les braves n'ont presque plus le plaisir de se défendre, ils sont le plus souvent moissonnés sans coup férir, ainsi que des lâches. Après la bataille, s'il ne va pas gémir à l'hôpital, le soldat ne peut plus, pour son agrément, profiter de la victoire : on le congédie, de par le budget, au plus vite ; il a bien accompli un ingrat et cruel ministère. Nos pères, en conquérant l'Europe, amusaient parfois leurs loisirs dans les fêtes du camp ou sous quelque toit hospitalier ; çà et là, une teinte de romanesque se mêlait aux sombres couleurs de la réalité : aussi les récits de leurs campagnes ressemblent à des odyssées, les nôtres ont l'air de satires.

A ce propos, un illustre critique, en me parlant du Journal humoristique du siège de Sébastopoly me demandait si je n'étais pas membre honoraire du Congrès de la paix : n Vous « exaltez, me dit-il, toutes les vertus qui ennoblissent le « défenseur de la patrie ; vous peignez la poésie des bi- « vouacs criméens ; on sent même parfois dans l'inspiration « un levain de chauvinisme. Mais comme impression défi- « nitive, il naît de cette lecture une profonde horreur de la « guerre, qui fait de tant d'hommes de cœur des souffre- « douleurs ou des victimes. Si l'on voulait démontrer que « la gloire miUtaire est une galère, que le canon est un Cl brutal sacrificateur, ennemi de la bravoure individuelle, « il serait malaisé de composer un plaidoyer plus éloquent « que votre histoire. La faute en remonte au fond du sujet : « la guerre par sa nature devient une absurdité de plus en « plus flagrante : il n'y a plus même une douce compensa- « tion pour les combattants ; et les peuples fous se battront

« seuls un jour. »

146 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES.

Le critique avait ràisoii : en effet, plus les grandes fcaiiilês dé conflits politiques s'effacent, plus éri liiêmê temps lé courant des idées pacifiques se développera èri Europe, piul rétat de guerre se montrera dans sa nudité môiistriièusé. Se fîgiire-t-on ce que seront les batailles futures, qùàha tous les hommes généreux qui ne serviront pas sous les armes seront enrôlés dans les Hngs de là Société intematià^

nale de secours aux blessés, quand ces chocs d'armées oîi lés machines perfectionnées dé destruction décideront souverainement du succès auront pour témoins les légions de la charité universelle ? Devant cette galerie d'amis conununs, les deux partis seront semblables à une troupe de tragédiens en scène que le parterre prierait de ne pas jouer. Alors ces vastes effusions de sang humain que justifie le droit de la guerre inspireront presque le même dégoût que des exécutions capitales en masse : le char de la gloire n'aura pas beaucoup plus de prestige que l'échafaud.

Dans l'état actuel des esprits et des choses, la guerre né semble plus désormais possible que dans les cas extrêmes

où la sécurité nationale serait menacée. Puisse ce temps

♦ ... . . . ■ fc

d'apaisement général, auquel nous touchons, préluder à cet

âge fortuné de pacification perpétuelle, où l'exercice àes

armes ne subsistera plus, parmi les peuples de la fâînille

européenne, que comme une gymnastique ëssèntiéilë biî

les avocats, tout procès cessant, plus inutiles encore que les

soldats, se verront réduits, pour entretenir leur facdride, a

payer leur clientèle.

En attendant que cet idéal dé Pliùmànité se réalise, la

guerre n'est pas malheureusement de longtemps è&éàrS

É^lk îblk L'ÂVËm DES armées IpermanentÉs. ikî

dfiS 8fê^ié. h faut Èôiià sbn|ër aux moyens de là faire, en ciié ÏÏé béëdlli; él âè la bien faire : de là la nécessité dés ètuàès de sfrategtè et de tactique. (Je suivrai librement cette âlvisîon tatiônnéllë admise par tous les auteurs.) Mon but ii'ést pas d'èsèàyér sur ce siijet un traité didactique. Tant dé maîtres ont battu la carrière qu'il n'y reste plus rien d*briginàl à glaner, en se tenant sur le domaine de la fttëorie ptiré. Je veux sëiilement faire eîi quelque sorte iâ piiilô^ôphiè de la science stratégique, en caractérisant l'èâpril t}iii dàiis lès guerres à venir présidéra aux conëêpttbiiê des plâtiè de campagne.

Je he siiis pas sceptique eii la matière. Quand je rencohtrë dah^ le inotldë des gens qui disent : « A qiioi bon des précéptëèl W il iné semble que rignoràricè bii Tàmbur du patàdBié âveh^të ce^ incrédules, sinon qiills oublient îe^ lèçbh^ lès plue técèntés derhistbire. PoUtlés réfuter, pbint n'est Besoih d'une docte argumentation : rèxéiîiple dé là guéèrè de 1866 éufflt. Saiis doute, ce dùël d'Àlléiiiands, que iéï |)ti6liclstès piniésieris vantent à l'égal des plus merveilleilx exploita dé Ndpbléon, rëstet*à bôfhme un monument dé Wnfèrioritë dé l'art cbiïtéinporâlh. Le grand Frédéric n'a j)èli à craindre dé Hvàui t)ariiïi lés coî-yphëëâ dé Sadbwa. Cette tôtirte expédition a été une longue violation dé tous léfe principes foiîdaméntaui.*Cepèndânt, considérés dans leur fehsémUlë, lei èvénèmentè dé cette cariipàgne ont été une Sàiiétion de la théorie, car celui des deux camps qui d Conîmié lé moins dé fautes a remporté l'avantage fîrial. En erfèt, lé toi dé PrÛssé eiiVahissânt la flohême en trois corps d'arisiéë séparés pâi* dés distancés qui ne leur atltaient pas

1&8 KTUDK SUR L\\VEN1A DES ARlIfiES PERMANENTES.

permis de se porter un mutuel secours» et qui devaient opérer leur jonction au cœur du territoire ennemi, abandonnait trop au hasard le succès de son entreprise. Mais le moral surexcité, par la défaite irrémédiable des alliés de TAu triche et l'ambition d*un jeune peuple rangé sous les drapeaux de son souverain exphquent cette combinaison, qui avait, en 1757, malgré ses vices, admirablement réussi au héros de la guerre de Sept ans. D'ailleurs tous les prodiges de la valeur militaire concoururent avec toutes les forces vives d'un État discipliné à atténuer dans rexécution les défauts de ce plan d'invasion , et la fortune seconda ce coup d'audace. Mais Benedeck ( il en coûte d'être sévère pour le vaincu, surtout quand ses plaies saignent encore ), s'il fut libre de ses mouvements, agit, depuis l'ouverture jusqu'à la fin des hostilités, ainsi qu'un écolier. Pourquoi ne pas au début s'interposer entre les trois tètes de colonnes ennemies débouchant par des points de la frontière qui favorisaient la défense? Pourquoi ne pas les écraser successivement à la faveur d'une position centrale, vers Prague? Quel affront pour la mémoire de l'archiduc Charles, qui à Vienne, comme en prévision de l'avenu:, avait tracé de sa plume magistrale cette méthode pour repousser les attaques concentriques ! Benedeck n'était pas prêt, dira-t-on pour son excuse. Mais quand on manœuvre sur les champs de la patrie en danger, les ressources manquent-elles chez une nation qui n'est pas en pleine décadence ? L'agresseur du reste n'en était-il pas pourvu ? et le meilleur moyen pour s'en procurer n'était-il pas de le battre ? Bonaparte en Italie ne connut pas d'autre secret pour vaincre. Après qu'il

eut laissé Tennemi se concentrer en lui opposant sur tous les chemins une résistance trop faible, le général autrichien accepta la lutte, qui devait être décisive, dans des conditions théoriquement absurdes, avec un fleuve à dos, sans fermer, sans même surveiller les issues du champ de bataille, qui pouvaient, suivant les probabilités élémentaires, livrer passage aux réserves prussiennes. Sadowa a donc été un désastre pour celui des deux partis qui s'est obstiné à enfreindre les règles de conduite, fondements de la doctrine, auxquelles les premiers capitaines des temps modernes ont mis le sceau de leur expérience.

Ainsi la stratégie bien ou mal entendue est susceptible, de notre temps aussi bien qu'au commencement du siècle, de produire la prospérité ou la ruine des États ; à ce titre, elle mérite de compter parmi les connaissances utiles de premier ordre.

n importe d'abord de déterminer quel est le degré d'importance des principes essentiels de la science stratégique. Je suis aussi loin du scepticisme de Glausewitz que du pédantisme de Jomini. D'après une école de docteurs militaires, la guerre est une opération mathématique qu'on réduit en axiomes d'une vérité absolue, comme ceux de la géométrie ; donc leur observation fidèle rend invincible, et leur mépris aboutit fatalement à des revers. Ces académiciens vous expliquent en quoi Frédéric était un grand général, et Soubise un sot; ils analysent à la loupe le génie et s'imaginent l'enseigner dans leurs ouvrages. Jugeant d'ordinaire longtemps après l'événement, ils voient dans leurs batailles maintes finesses dont les acteurs ne s'étaient pas doutés. Ainsi ils ont

découvert qu'à Rocroy, Cpndé inventa la tactique moderoç en attaquant de flanc les Autrichiens. Or cette supposée création ne fut qu'un résultat fortuit d'une charge hemreuse de Gassion contre une aile de riennefni ; et le prince, qqi dans ce même moment, dp côté opposé, était en pleine déroute, ne s'attendait pas c^u'un jour les savants lui rendraient un pareil hommage.

Rien n'est plus faux que cette manière dogmatique de comprendre le but et la portée de la stratégie. En effet, le moral domine à la guerre ; il compte trois fois plv^ que le physique, suivant l'opinion de Napoléon. Or, par sa nature, cet élément capital échappe aux procédés scientifiques. Chercher à établir des règles sûres pour gagner des victoires, c'est comme si l'on prétendait malgré l'histoire fixer des bornes à l'énergie humaine. Mêlas, en 1800, deuière la chaîne des Alpes, réputée une barrière inexpugnablg, se croyait à l'abri de toute menace. Le Spluqen fut cependant franchi, et Marengo prouv^ qu'il n'y a rien d'imppss^)le pour des gens de cœur commandés par un chef habile, eÇ que par conséquent toutes les théories n'ont qu'une valeur relative.

La stratégie n'est donc pas à proprement parler une science. Les hommes illustres qiji l'ont pratiquée peuvent être considérés comme les artistes de la guerre : leurs plus

belles victoires sont les chefs-d'œuvre de leur art. Mais de

même qu'il n'existe pas de moyens d'éducation poqr fornier infailliblement de grands peintres, de même on ne saurait créer de bons généraux en chef par la vertu des principes. Tous les calculs de la haute théorie n'équivalent pas à un

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ÉTIJDÇ ^XJf^ l'avenir des ARMÉES pERMANENTEÇ. 151

éclair depette inspiration du champ de bataille qui a immortalisé seulement quelques noms depuis Tantiquité.

En vérité, si Ton s*en rapporte à la rareté des illustrations de l'histoire militaire, il semble que les manifestations du génie de Thopïie à la guerre sont d'un ordre plus élevé que dgins le§ be^jix-arts ou les lettres. On cite dix rivaux d'Homère. Combien disputent la palme à Alexandre? Cette pénurie de capitaines véritablement fameux dans l'espace de plus de vingt siècles a peut-être yne raison. Le poète ou le peintre cpnçoit ses œuvres dans la solitude et les exécute dans le silence. Le chef d'armée médite en face de la mort et (Jécide, seul responsabje, de la gloire et de la vie de nailliers d'I^ommes, au milieu des bruits et des fumées de la mêlée. ^,es minutes sont pour lui des années ; la patrie qui lui a confié son honneur le regarde du haut des drapeaux flottants ; et l'histoire est à ses côtés, au plus fort de la tempête, avec spn inflexible burin.

Si l'on voulait classer la stratégie au rang des sciences, son para.ctère prppre n'autoriserait pas même à la rattacher à la |)f^nche de celjes qui procèdent de Vinduction : elle est le pro4uit (Je 1^ généralisation. Les auteurs ont étudié un certain i)pmbrf de faits saillants, et la théorie stratégique n'est gue l'expression deç faits. Or la généralisation ainsi appliqiiée est le plus pfiauyais instrument dont dispose l'esprit hunjain dans ses spéculations. En effet, en feuilletant l'histoire, op opposerait aisément aux phénomènes de la guerre qui ont servi de base à l'établissement des maximes une série d'autrès phénomènes qui infirmeraient les résultats d'une synthèse imparfaite... Les ^ys^èmes que l'esprit scientifique érige

152 ÉTUDE SUR L'AVEfOR DES ARBfÉES PERMANENTES.

par cette méthode tombent, philosophiquement parlant, dès qu'une seule découverte les contredit.

De cet aphorisme de logique générale il ne faudrait pas conclure la fausseté du dogme stratégique : je me contenterai de déduire ce qu'il vaut. Ses enseignements semblent être des indications qu'il est très-utile de connaître, mais tellement vagues, qu'un général ne doit pas nécessairement leur subordonner son plan ni son action. Tout est affaire d'interprétation : les meilleurs principes, ceux qui maniés par les maîtres ont été le ressort de leurs succès, deviennent âneries entre des mains ineptes. Ainsi qui ne connaît les brillantes applications que fit Frédéric de Vordre oblique, dont on le répute inventeur ? La tactique se réduisait essentiellement à une attaque contre une aile du front de bataille ennemi avec une de ses ailes renforcée. Il infléchissait, pour cet effet, la ligne par rapport à celle de l'ennemi, et il s'avançait dans le prolongement de cette nouvelle direction, jusqu'à ce qu'il eût débordé le flanc de l'aile qu'il se proposait d'enfoncer. Mais cette marche de flanc, qu'il couvrait le mieux possible, était telle que l'armée se retrouvait rangée en bataille par une facile conversion de ses éléments ; d'ailleurs l'aile opposée au pivot de mouvement était mise hors de toute insulte. Cette manœuvre, dont les journées de Rosbach, de Lissa et de Prague avaient consacré la simplicité efficace, dégénéra en dérision à léna. Jomini rapporte que durant cette bataille, qui compromit l'honneur des armes prussiennes, certain général, se figurant que l'ordre oblique consiste à se présenter de biais à l'ennemi, recommandait à sa troupe ébranlée d'avancer l'épaule droite.

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 153

A cause de leur incertitude extrême, les préceptes de stratégie sont comparables à de bons outils dont les plus habiles artisans ne peuvent se servir qu'avec des difficultés souvent insurmontables. Sans doute, les théoriciens ont raison de préconiser pour les grandes opérations de la guerre les avantages des lignes intérieures^ mais un général n'est-il pas esclave de sa base, et cet élément invariable n'influe-t-il pas sur Tadoption du plan de campagne plus que toutes les recommandations de la science? Il est fort juste de poser en principe qu'il faut menacer les communications de l'ennemi sans exposer les siennes, mais les conditions générales de la guerre permettent-elles toujours de renouveler les exemplaires combinaisons de Marengo, d'Ulm et d'Iéna?

Toutes les questions de la stratégie sont des problèmes à plusieurs indéterminées. Le chef d'armée, pressé par le temps et la nécessité, agit dans un sens. Si la voie qu'il a choisie, fûtelle irrégulière, le mène à la victoire, il est avec la critique des accommodements. Le maréchal de Saxe exagérait en accusant la science d'être pleine de ténèbres : elle est pleine de hasards. Tout se décide, à la guerre comme en politique, par la balance du pour et du contre. Les règles font réussir ou échouer, suivant les cas et les hommes.

Les signes distinctifs de la stratégie étant tels que nous venons de les exposer, on conçoit combien est ardue la tâche de l'écrivain qui veut condenser en corps de doctrine les leçons de l'histoire militaire. La forme dogmatique a trop de sécheresse ; elle est en outre fausse, parce que le ton abstrait ne convient pas à un ensemble de théories dont la yérité relative souffre des exceptions sans nombre. Ainsi

1^4 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES

J^|Dinj^ à force de dépnir Jes termes, comme s*il traitait des pçjpts d'ijne 3cience de précision, tombe trop souvent dans un ridicule pécjfintesque. La fornae historique offre moins d'aridité ; mais il faut se garder de deux écueils : ne pas trop se hâtpr dp conclure du pqirticuJier au général, et ne pas partir d'ijn çy^pme précoifçu gji'pn applique bon gré m^} ^jé ffux (çyénemepts, si)3on le» conséquences qu'on tire sont outréi^ qu fjf^pe erronées. En lis^t Jomini, qqi ia écrit aussi d'^pr^s ce secgpd mode, sans en éviter toujours les défauts, cejr|aine? 4éductions forcées m'^nt frappé resprjt. préoccupé ^^ cesse par son systèi^e des lignes intérieures, Tauteur du /îfrépw de Pqrf de la guerre fait un mé|rite à Bliicher d'avoir su Tappliqu^ef ^ son profit après Ligny, en ne p^ se retirant SAïf yçn}90. Il cpurut drpilt de \yavres vers le mont ^aint- Jçap ?ui gçcour^ de ?on ^Ijé, p^rce que toute autre y^^i^ r^jjr^jt pqndgjf j ?a pertp ; et jçn somme up r.et^d Jort p.cjs- ^l)le 4^ quelques instajfts T^ur^t privé |}e J'|ionn,euf d'ai4eF ÏJ^pJlingtpn h f)attre u^ç fois Napoléofj. Les principes ne sont pour riien dans cett^ catastropfie, pplitiqj^e plutôt que militaire, pç fu^ la Frafjce qjii vainquit rgippire à \y^atQrloo.

J^a forme mi^ct^ n^e par^|f préférable giux dejuix prpmièr.çs. En la suivant, rarchiduc Cb^rj^s a épnf }^^ chef-d'œuvre. §()g ouyrage s'ouvre par ]mj gxposé théorique, sommajre çipipl^, pla^r j ij finij par jjpe application à Ja campagne de J7:9^ en AJjem^gne, dont l'auteur fut }^ héroç. Ce lïfélan^e de fécitg et de critique satisfaif Tesppt, pjrpe qif'pp s^^t la ré^erye (Je r)i)qmme de talçnt, c^i a çxp.érimep|;^ totjj; ce qu'f} ^yaftçp, pjfcç qij'if y a un ç^îmg entfe 1^ lâf^PH^ ^9^

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 155

dç cçs stratégistes de cabinet qui vous débitent pontifîcalemept des recettes infaillibles pour gagner les batailles.

Ces restrictions étant faites sur la valeur intrinsèque des maximes, examinons si le sillonnempnt des échiquiers stratégiques de TEurope par les chemins de fer semble fjevoir modifier, en ses parties principales ou secondaires, la science de la guerre.

Pour entrer d'emblée dans le vif de la questjon, le moyen logique est de passer rapidement la revue des points que Içs maîtres s'accordent à regarder comme les principes fondamentaux de la stratégie, en cherchant quel rôlQ réserve à

chacun dp ces principes la vapeur, nouvel ageift des guerres à venir. Cette marche ne risque pas d'éjgarer la djs7 ç|Ligçiqn, contrairement à mon plan général^ dans iin jabyr rinthç dç <içt^s didactiques ; car on pçut délayer pn in-

P]\Sî ^^ ^^^^^^ ^^i^n^s de l'art, }es bjbliotlf^ciues milit^rç? Je grquvçnt biçn ; mais tout ce qu'jl y a d'e^spntiel |;jei)t ^ans quelques page^.

Le premier point d'un plan de campagne consiste dans l'adoption d'une base permanente d'opérations, ceif^rp des magasins, foyer (Je rat|;aque et de la défense, d'où f'^rm^e, en cas d'offensive, prend son élan et plus tard spp appui, p£;f ^Ue concentre les efforts de Iqi résistance, si l'initiative des paouyements ne lui appartient pas.

l!pe tonne base doit é,\p forïp4e par une pqrfiga de îrqx^-: tière ou par une bande de terrain, car il serait cj^ngerei^x d'an^asser en un seul heu les ressources d'une armée et d'oùyrir un débouché unique à ses approvisjonnenients ou ^ sfis renforts.

156 ÉTUDE SUR L'AXTNIR DES ARMÉES FIIIMAXEIITES.

La configuration générale de tout théâtre de guerre pouvant être assimilée à un quadrilatère, une base angulaire, dont un côté court perpendiculairement vers le front de Tennemi, ofiCre une évidente supériorité sur une base simple, parallèle ou oblique à cette même direction, car cette disposition facilite le choix de la ligne stratégique la plus avantageuse pour atteindre V objectif ; eUe en favorise le changement, si les événements l'exigent ; elle assure enfin phistenrs voies de retraite, et empêche conséquemment reonemi de vous couper de vos communications, tandis qa^on peut plus aisément menacer les siennes.

Lintervention des chemins de fer dans le jeu des guerres futures ne changera pas ces caractères généraux auxquels on reoonnait TexceUence d'une base. Seulement, en vertu de la rapidité des mouvements, les bases simples jouiront désormais de propriétés à peu près identiques, indépendamment de leur forme courbe ou rectiligne. En outre, les bases à angle rentrant, selon la précédente définition, fourniront plus que jamais des garanties de succès^ grâce à la vapeur auxiliaire.

Quant aux hases évetUmelks de manœuvres, pivots des changements de front stratégiques, on les a toujours considérées à bon droit comme les chefe-d'œuvre de l'art. Cette combinaison présentera à l'avenir plus de risques, à mcnns qu'on ne soit maître absolu du raUsDag dans toute la zone où Ton opère.

La base la plus propre au but qu*on se propose étant définitivement adoptée, le second point se résume à choisir la

K Cest surtout dans la détermination de oet

jmn>K SUJ. LAYENill D£h AUMEEh P£UUAN£NT£^. 15^

él^Qi^ni capital de tout pian de campagne, que I existence dfiB voies ferrées exercera une influence prépondérante.

La théorie prescrit avec raison d'agir sur une seule ï%nft, parce que la concentration du gros de l'année aux points déci5Î&, s'il le kut, rencontre moins d'obstacles, ^ qu'il y a ainsi deux flancs seulement à protéger ; que ai les circonstances obligent de se mouvoir sur deux ou phisieurs lignes, il iixq)orte qu'elles soient dirigées intérieurenient à celte de Tennemi, afin d'être libre d'attaquer en nasBe des corps isolés. Les stratégistes recommandent aussi à juste titre, caoame méthode générale d'ohentation de la ligne MOMBKone, de viser vers une des extrémités du front de rennemi, puisqu'on a par ce moyen à lutter simplement contre ime partie de ses idrces, et qu'on acquiert plus de chances de prendre fies communications à revers.

Ces maximes ne cesseront pas d'être vraies dans les guerres de Tavenir, mais lem* application sera subordonnée à l'assiette du réseau des chemins de fer dans retendue du champ des hostihtés. Au mépns de toute considération étran- .gère, les lignes d'opératians devront suivre les artères du rati- MKU/ traversant Véekigsuer stratégique.

Ce princq>e, qui naît de la force des choses, a la clarté d'un axiome. Conçoit-on, en effet, qu'une armée s'engage au cœur d'un pays ennemi^ en laissant sur ses derrières ou sar ses Hancs des issues pour de prxanptes diversions, des passauges tout frayés pour les surprises ? Du reste, serait-iladmisfiible qu'elle ^'avançât loin des lignes ferrées et se contentât de .garder chemin faisant toutes leurs ramifi nations? Cette -sorte de blocus n'entralnerait-ii pas trop de détachements ?

et î'affaiblisséiûeHt ijui réstilterait d'une pârèîUè diàsÉfilinalion de fbrfces né toufHeràit-il pas finalement éri cauâë dlhsuccës ?

dépendant cette condition nouvelle imposée aux lignés d'dpëràtioiis conflrinera en dernière analyse les idées théoriqbëi^; car tous les poiilts stratégiques, décisifs ou accessoires, àé ttotlvèrbht situés aux bords du railWây. Or, si Voà éôûï^àré les deui lieux essentiels d'un plan de campagne qiielconqiié, c'est-à-dirè la région de la base d'où rayonne lé ihouvèment offensif et l'objectif où îl tend, incontestabléîHëlit là portion de toiè feirée qui les iinit est entre etix le j)ius fcbdrt cbéfailH, sinon comme distance kîlotnétriquë, âB rfiôins comme teiîlps héfcèssaire au pàrbouts. Dobc ce Système dé routés màhoëuvrièrés, impérieuse loi dé là stratégie dans l'avenir, possédera l'avantage distihctif que tèé telles classiques àtlribbeîit aux lignés d'opéf-àtibnè.

De cette nécëèsité découlera pôiir là giiérre une mahîêre fl'êtrë (}ui la rëfitii*à de ^\iiè en plus odieuse àui p'éilpiés piofltëfe. Pûiscjuè ibùà les t)t*ojets stratégiques rotllèrônt atitbur àh f éâeàu des ctiemiiis flè fér, l'intérêt niajeur dés attàquàtits sera de s'en emparer, célUi dès déferièeiirs sera* dé dispdtér cet insiruhierit fHëcâtiîque de victoire. Lés préiiHèrs s'effbrcerbtit, dèâ lé dëbiit dé la campagrié, de conquéiit les Stâtldnâ tjtill èoht lés clefs des priticipàiix énibranéhemérits, léS pdhts et léà tunrièlà qui liVteht passage stli* lés rivières oti Si tràvëf^ lés liidiitàêriéà ; lëis adtt-eâ trarisforméront ces i^ôîntà d'attaqué îhë^tâblëê en côiitrëà dé résistance. Ainsi \ii ^arèâ fiéviéndi'ont dés bhditips de bataille , lés Mgonà séWhk feMléâ bti bottVërtis éti bàlrieàdèè , les locoiiiotîvés

ETUDE SUR l'avenir bES ARMEES PËRlSÎÀNErilïé. 1S9

dégénéreront en batteries roulantes. On proclamera héros lès aventuriers qui teront ciérailler iiii tràîn éniiemî, bii éclater des machines. iDonc, en définitive, le courant de îâ lutte concourra à là ruine piùs où moîiis complète àè rb{ltiliâèe du travail international, et la civilisation gémira de ce Hiidalisnie singulier dû génie dé la guerre.

Ainsi, par le fait des chemins de fér servant de matériel stratégique, queîques-iiris des principes de Tart éprouvêfdîit de partielles modifications, tandis qu'en s'âttaquârit aux sources matérielles dé la fortuné dès peuplèâ, là guetté revêtira un caractère particulier dé brutalité. Mais le cfiârigèment que lé nouvel état de ëKoses f)rôdtiirâ dans \i science stratégique porté plus hâiit que siir des détails dlnterprétàtion ôU sur un degré de barbarie'. Le ë^âtènJë gériëf ïtl des hostilités entre belligérants sera bouleversé fiât \à révolution économique (Jui a créé le i'ésfe'àu dés v^ôSés feftéèà de l'Europe, et àuési pà^ le mouVeiièfït des îdëès (Jtil îâârt[tië V^spTit de la fin du dix-heuVîèmë âièdè. Cette ttâlisfoftïïàtM de là guerre que j'entrevbis Aànk lêà J)roHSI)iIit© dé l'^éiifr, et qu'il me reste à définir, sera comme la résultante de cèfe deux ordres de faits dû jHÔhië phjéii^ et tSdtm,

Et d'abord, l'eitrériiè fetilitë des 6oftiîritffi6dti6nl fiSrmetfra aux deux partie de se rassë'iBMèif et de hè pdftèr à leur rèficôntrè àlec une fà^ldité ^é lëè jïKtsf à'èîèbr^ armées de l'Empire, réduites à Isf Vitesse àëè JârMJèè, ètSërit incapables d'é^alet. Léé cbùrses dé Mpdlêôh d'iirf Botfî k l'autre de l'Eutopè pa^èeKt JtisteîBèiirf tiouF Àbi j^i6Sil^è4; mais cèà tours de forfcë Seraient de nos jôûrâ uh jèii poirr la vâpéilh qtii â prkttiié ahniHé m diât^èés im lé§ ^iS Us

160 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES.

armées en campagne. La durée de Tétat de guerre perdra donc au moins tout le temps consumé (jadis en préparatifs de départ et en marches préliminaires de l'attaque . Le premier choc aura heu peu après le lendemain de la rupture de la paix, et non loin de la frontière, car Tofifensive sera secondée généralement par les mêmes moyens d'action que la défensive. Or, au rendez-vous de cette première bataille, les ennemis pourront accumuler d'emblée toutes leurs forces vives : de là l'impossibilité de soutenir au delà d'un court délai un effort immédiatement suprême, et conséquemment la brièveté relative de la lutte armée, par rapport au temps, passé sans retour, où les États en guerre, n'engageant que peu à peu, vu la lenteur des mouvements, leurs ressources disponibles, subvenaient, sans s'épuiser, à des entreprises de longue haleine.

D'autres causes contribueront à abréger les conflits. J'ai eu l'occasion de les énumérer dans les conclusions du Journal humoristique du siège de Sébastopol : qu'on me permette cette citation, plagiat fort légitime qui complète ce premier point de ma thèse :

« Les barrières des royaumes que la politique et la nature (( avaient divisés tombent aujourd'hui au bruit du sifQet des « convois du commerce ; les peuples, unis d'intérêt, sinon « de cœur, entraînés par le progrès des mœurs, éclairés par (( les découvertes de la science, ont mieux à faire qu'à se « battre ; et sans caresser le plan de paix universelle qu'ont « conçu plusieurs illustres philosophes de l'antiquité et des « temps modernes, il est à présumer que l'Europe saura (( dans un avenir prochain mettre en pratique poiur son bon-

« heur, en son gouvernement, les idées de fédération dont « Henri IV a été le promoteur. La guerre survivra peut-être « comme une loi de Thumanité à ce rapprochement des races « rivales ; mais les ennemis s'attacheront de plus en plus à « adoucir cette nécessité, en la réduisant à sa dernière limite.

« D'ailleurs la gloire militaire coûte trop cher. Autrefois, « condition essentielle de Texistence des sociétés, conduite a par des conquérants ou des aventuriers, la guerre se per- « pétuait par le pillage. Aujourd'hui, les armées composées « de citoyens, esclaves par éducation des principes élémen- « taires de l'honnêteté, n'osent pas même vivre aux dépens « du vaincu et payent en terre ennemie, à beaux deniers « comptants, le moindre grain de riz consommé. Aussi, quelle n que soit la fortune des armes, les heures de lutte se « comptent au poids de l'or ; et, sous la menace de la ruine, « les deux partis sont contraints de remettre au plus vite « répée au fourreau. »

La guerre a une tendance de plus en plus manifeste à se simplifier, non-seulement en durée, mais aussi dans sa manière d'être. En effet, que se passera-t-il après la première rencontre, dont j'ai indiqué les principaux traits? Démoralisé par la grandeur du choc, impuissant à tenir la campagne, le vaincu n'aura pas d'autre résolution à prendre que de se retirer dans le meilleur ordre possible, par la route la plus directe, à l'abri de la place la plus voisine. Il ne s'enfermera pas dans une enceinte de murailles, où son action serait paralysée, où il tomberait à la merci de l'adversaire ; il se retranchera sous les murs de la forteresse, de manière que les débris de son armée trouvent en ce camp^ non-seulement un

16Î ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

refuge, mais une carrière assez vaste pour une imposante résistance. Dans cette situation défensive, si les circonstances le favorisent, il pourra espérer sa revanche.

Devant cette tactitjue, le vainqueur bloqiiera-t-il les positions de l'ennemi et pour suivra- t-il dans la direction de la capitale? Mais d'abord cette marche sera-t-e!le possible, stratégiquement parlant ? Je suppose que le camp retranché offre des proportions et une conststàhce telles qu'il faudra un très-puissant corps d'observatioti ^our y cerner les vaincus. En effet, ces sortes de boulevards ne seront pas improvisés à l'heure du besoin, ils âurottt Ih solidité d'établissements permanents et braverôtit Hnveitissemént par leiir étendue. Déjà beaucoup de villéè de gtietté i^ôfefeèdéht autour ilë IfeUrs rëmjiàrts de pàfells Champè poiSit la dëfètiiie extérieure î et ôVàM là fiù du sièèle^ toutes les plâéfeè fottèâ qui péuvéht être àppeléfefe à jouer ùft rôle strfttégicïue sèiporit ctgahifeéeè de manière à former, par une simple liaisoh de leurë ouvragés détachés au loin, un âfeile respéeiâble à la gràftdé arrtiée nationale qui aurait éprouvé un rfevéirs décisif dès l'ouverture de la campagne.

Dans cet état de choses, il èera difficile aux vainqueurs d'en faire le blocus et de pousser vers le cœUr du pays envahi : car ou ce blocus sera sérieux, et alors il exigera des forces indispensables au succfes dô l'opération principale ; ou il sera incomplet ^ et dahà ce cas l'attàqilant tton-seulêmént découvrira des communications^ hiais il s'exposera h être pris, en avancent entre les troupes laissées libres sur ses derrières et les défenseurs qui, ayant mission de garder la capitale, . n'auront ^ pris part à la première bataille*

ÉtUDE SUR L*AVENIR DES ARMEES PERMANENTES. 16^

Admèitohs cependant que ces mauvaises chances n'effrayent pas le vainqueur ou qu*ii ait les moyens à la fois de contenir le vaincu dans ses retranchements et de pousser ses avatitages vers le centre de la puissance ennemie, pour là fràj)pfer peUt-être à mort. Ce plan soulèvera toute la hatidh ennemie, à moins qu'elle ne soit entièrement déchue et ne mérite tous les déshonneurs ; il révoltera TEuropé éhtièrè, jusqu'à ce bioment neutre. L'opinion publique, qui est îeine dans les affaires ihtéHeui'es des États, prendra une importance de plus en plus gt-ande dans leé questions internationales. Déjà cet arbitre a dicté durant les dernières guerres la loi à la stratégie. Aptes Solféritio, TAllemagne intervint et pesa sûr les décisions d'où sortit la prottit)te paix de Villafranca. Après Sadowà, la médiation menaçante de la France arrêta les Prussiens an pied des glacis de Vienne. Or, plus les causes morales qui ërigendreilt la Solidarité européetttié se développeront, plus l'art stratégicjùe, en ses combinaisohà^ du commeticeiïient à la fin des hostilités, dépendra servilement des considérations de politique générale.

Dbtic, sôus la pression de l'Europe, jalouse de ne paa Voit* attiser le feu ni l'incendie s'étendre, le vaincJueUr n'osera point compromettre le fruit de la première bataille en poursuivant à fond àon mouvement en avant ; il se bornera à rattaque du camp retranché, avec tous ses moyens d'action. Sût cette scène circonscrite, où l'offensivie leur appartiendra tour à tour, les deux partis, ainsi qu'en champ clos, videront leur querelle aussi rapidement que leé nouvelles voies de communication et les perfectionnements de l'artillerie le comporteront. Ain^ on peut dire^ en reproduisant la pensée

164 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERBfANENTES.

qui termine mon Étude sur k siège de Sébastopolj que aie sys- « tème de duel que la France et TAngleterre aux prises en a Orient avec la Russie ont dû adopter finira par prévaloir (( définitivement dans les disputes à main armée des peuples « de la famille européenne, et que l'expédition de Crimée « sera comme la formule vers laquelle tendra nécessai- « rement la guerre civilisée. »

D'autres raisons plus directes empêcheront l'extension du champ des opérations après la première bataille. Et d'abord, peut-être il arrivera qu'à la suite de cette journée, où de grands coups lui auront été portés, le vaincu demande, la paix. Mais supposons que la partie continue. Le vainqueur aura forcément payé cher son succès, puisque de part et d'autre le gros de l'armée sera au rendez-vous de guerre, et que les champions déploieront au combat toute leur énergie et tout leur art. Ainsi éprouvé, il est improbable qu'il puisse, avant que le temps lui ait permis de se remettre, courir à de vastes entreprises d'une issue problématique. Dans ces conjonctures, le camp de refuge des ennemis se présentera à lui comme l'objectif le plus satisfaisant. Mais une fois localisée sur ce terrain, la lutte, par un entraînement inévitable, s'y dénouera.

Cependant, le vainqueur aurait-il le pouvoir et la volonté de profiter de sa bonne fortune en marchant vers la capitale ennemie, les difficultés matérielles ne s'opposeraient-elles pas à l'accomplissement de ce dessein? Indépendamment du surcroît de vigueur que donne au vaincu l'affront sanglant fait par l'invasion à son patriotisme et de l'attitude de l'Europe devant une provocation inutile, inspirée par la vanité mili-

jStUDE sur l'avenir des ARUfÉES PERMANENTES. 165

taire, Torganisation défensive du pays mettrait toutes les mauvaises chances du côté de l'attaque. En effet, Sébastopol n'a pas été im cas de guerre accidentel. Cet exemple mémorable subsistera comme l'expression d'une nécessité stratégique qui se représentera plus impérieusement dans les guerres futures. Avant de se tourner contre la citadelle de la Crimée, les Anglo-Français méditèrent d'envahir l'intérieur de la Russie ; mais devant les obstacles hérissant le seuil de la Bessarabie, le plan de campagne dut se convertir en un simple défi vers l'extrême frontière de la province la plus reculée de l'empire. Or il semble logique d'admettre que le réseau des forteresses monumentales dressées depuis 1815, le long des lignes stratégiques probables, influera sur le caractère des guerres européennes de l'avenir. Anvers barre inexpugnablement la Belgique ; le cordon des places fédérales couvre si bien Vienne et Berlin, que de notre temps, en cas d'une rupture avec l'Allemagne, les prouesses d'un autre âge étant matériellement impossibles, on serait réduit à se mesurer devant Coblentz ou Mayence.

Le vainqueur, par un déploiement démesuré de forces, réussirait-il enfin à neutraliser les obstacles échelonnés entre le champ de la première bataille et le boulevard central de la puissance ennemie, réussirait-il à transporter devant ce dernier point le théâtre des opérations, que la question de la guerre se résoudrait encore par une immense attaque de retranchements. En effet , l'expérience de l'Autriche en 1866 portera ses fruits : tous les peuples soucieux de leur grandeur ont pu se convaincre, après Sadowa, des dangers suprêmes que court un empire dont la capitale est ou-

verte ; et dans un avenir peu éloigné, toutes leç ville? où siègent les goijvernements de TÇurppe emprunteront à Pqr|s son système de défenses.

Mais si, sous les murs d'une capitale fortifiée, le problèpae stratégique sera posé dans les mêmes termes aue devant la ligne de retranchements où nous avons supposé que le vaincu soit contraint de se retirer après ^ perte de la première bataille, au contraire les conditions de lalut^e seraient beaucoup plus désavantageuses pour le vainqueur au milieu d'un pays insurgé, loin de sa base, que sur une arène liraitrophe des deux États, où les communications seraient faciles à garder, où les ressources de la mèrç patrie pourraient aisément affluer. Les avantages qu'on tirerait du succès de ce coup d'audace ne me paraissent pas balancer les conséauences désastreuses d'un échec possi^e» d^ sorte que par le calcul des probabilités auquel revient la discussion de tout plan de campagne, il faudrait renoncer à une marche vers la capitale, peut-être borner son ambition à suivre, après la première victoire, Pennemi pas a pas vers son lieu de refuge, et l'y attaquer a fond. Ainsi tous les raisonnements conseillent au vainqueur la même marche, celle qui aboutit définitivement à la limitation du champ des hostilités.

Ces conjectures théoriques n'ont pas seulement la valeur d'une hypothèse rationnelle. Les principaux faits de l'histoire militaire contemporaine les confirment. Lagueirre, depuis vingt ans, tourne dans le cercle de combinaisons dont Sébastopol est comme le prototype. Après Solférino, sans la paix, la campagne d'Italie aurait fini par l'attaque du quadrilatère

ÉTUDE SUR l' AVENIR DES AJIMÇÇÇ PERMAIÎÇNTE^. !&'?

iombardo-vénitien. De ipême, si après Sadpwa la lutte c'était prolongée, Tenceinte des défenses de Vienne aurait servi d^^ scène aux dernières opérations, qui, le patriotisme autriclûen se réveillant alors enfin, eussent peut-être abouti à la ruine de la Prusse. La guerre d'Amérique, il est vrai, s'est éloignée de cette ornière stratégique, mais le^ guerres civiles échappent à toutes les règles.

Ainsi on est fondé à croire que toute guerre ^ venir serf de courte durée et se résumera, comme traits essentiels, dans une grande bataille suivie d'un siège. J'emploie ce mot, parce que la langue même académique de la science militaire ne m'en fournit pas d'autre; mais pour exprimer ma pensée, il faut le détourner de son sens ordinaire : il signifie une grande opération d'attaque de retranchements, comparable par sa marche générale au cas de Sébastopol, c'est-à-dire une entreprise qui réclamera toutes les forces, tous les moyens d'action des deux partis, où l'assiégé, libre de ses mouvements, disputera le rôle actif à l'assiégeant. Toutes les armes, dans leur sphère, concourront au succès final, mais par la nature jnême de la lutte l'îfrtillerie décidera souverainement, ^vant l'ère des chemins de fer, en efiet, quand l'attaque des places fortes situées sur l'échiquier stratégique était l'accessoire des plans de campagne, et que le transport des plus faibles équipages de siège offrait des difficultés excessives, le canon n'était qu'une puissance secondaire sur le champ de bataille; mais désormais si les conflits des peuples européens se résument en une guerre de siège, les États ennemis verseront sur l'arène, la vapeur aidant, toutes les richesses de leurs arsenaux, et l'avantage restera à celui qui

168 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARBIÉES PERMANENTES.

pourra mettre en jeu les engins de destruction les plus nombreux et les plus énergiques.

'* Donc le bombardement deviendra le dernier mot de la stratégie de Tavenir. Mais, ainsi entendu, le bombardement n'a rien de commun avec ce procédé barbare, prôné par certains publicistes, consistant essentiellement à envelopper la place dans un cercle de feux et à la faire rendre par la terreur. L'opération renouvelée de Sébastopol, à laquelle je ramène les guerres futures, n'est autre que l'attaque enseignée par Vauban, simplifiée par la suppression de tout ce qui retarde l'établissement des batteries de brèches, par conséquent l'heure de l'assaut ; et quant à l'artillerie, formidable base de ce système, elle s'adresse uniquement aux fortifications, qu'elle prétend ruiner assez pour qu'il soit praticable de les enlever de vive force : il s'agit donc d'un vaste tir en brèche, aussi savamment combiné que les progrès de l'industrie guerrière le comportent.

Le triomphe croissant de la force brutale sur le champ de bataille marque la décadence du grand art de la guerre. J'ignore si cette évolution nouvelle de la science stratégique peut être regardée comme une des conquêtes de l'esprit moderne dont la civilisation a le droit de s'enorgueillir : car, désormais les questions de tactique étant, en dernière analyse, rabaissées à des problèmes de mécanique, tout ce qui jadis ennoblissait le métier des armes, jetait de l'éclat sur le drapeau ou rehaussait les horreurs des tueries guerrières : la vaillance, le calcul, le génie, perdra de plus en plus de son importance, sinon de son prestige. Mais quelque contestable que semble le progrès, le changement est le produit

ÉTUDE SUR L'AVKNIR DES ARBIEES PERMANENTES. 169

du mouvement des idées : on ne saurait donc remonter le courant.

Chez tous les peuples qui ont fourni dans Thistoire une brillante carrière, Part de la guerre passe par trois phases différentes. Dans la première, le courage individuel domine : les armées luttent homme à homme ; les combats ouvrant un champ illimité aux prouesses personnelles des champions, ne présentent aucune unité d*action, conséquemment nul intérêt scientifique : aux plus forts corps à corps appartient la victoire . Le commandement donne seulement Thonneur de frapper en première ligne dans la mêlée. C'est l'âge des héros d'Homère et de la chevalerie.

Dans la seconde phase, le désordre se régularise, la baguette de la discipline maintient à leur place les combattants ; les guerres cessent d'être des suites de duels plus ou moins épiques; l'adresse, développée par l'instruction, secondée par la vertu croissante de l'armement, dispute la palme à la bravoure, surtout à la force musculaire ; les plans de bataille deviennent de profondes combinaisons ou des chefs-d'œuvre d'inspiration. L'artillerie naît, auxiliaire de plus en plus puissante de la science. Ce temps est celui des plus illustres capitaines, de César, de Gustave-Adolphe, de Frédéric II, de Napoléon.

Dans la troisième phase, le courage individuel déchoit presque en élément secondaire de la valeur des armées: c'est le règne des machines de guerre. Le soldat tend à l'automate durant le combat ; le chef tombe au rang de cible. Les preux rougiraient de cette condition passive qui met la poltronnerie sur le même pied que l'héroïsme. La balistique

17U ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

donnant le secrçt de la victoire, tout ce qui dans le guerrier faisait la grandeur de l'homme s'évanouit peu à peu, la Gloire est déçouronnée ; l'autel moderne de la déesse est dressé dans un atelier de fondeur ou d'armurier.

Je ne prétends nullement prophétiser la nature de la prochaine guerre sur le Rhin ou sur le Danube; et peut-être, par un concours extraordinaire de conjonctures., il arrivera qvje cette catastrophe (plaise au Dieu de la civilisation et de la paix que ce danger soit indéfiniment conjuré!) contreclira toutes les idées hypothétiques que je viens d'exposer. Meç considérations générales sur l'avenir de la stratégie n'ont pas eu d'autre but que de marquer, s'il est permis de s'exprimer ainsi, la limite vers laquelle copverge l'esprit de la guerre en Europe. J'ai cherché à démontrer que plus le dix-neuvièine siècle approchera de S3^ fin, plus les conflits armés entre nations ennemies se ré4uiront à deux actes courts et décisifs, que dans ces deux parties du drame la victoire sçra de plus ep plus acquise à celui des deux camps qui déploiera la plus grande somme de puissance matérielle. L'art de l^ guerre civilisée entre définitivement dans la dernier^ des périodes de transformation que nous avons analysées et qui soïxt qon^pe une loi du développement des sociétés. Le soldat vaut moins par le cœur que par l'excellence de ses outy&. Les armées brillent moins par leur éducation quç paç le nombre des baïonnettes et des canons perfectionnés. L'iflf^ppssibilité c|e diriger les masses qqi se heurtent Jes ^ours de bataille neutralise toute science : dans ces cphups ipévit^fbles, où la poudre fait .surtout des prodiges, le hasard préside, ainsi qu'au plus triste temps de la féodalité. Le courage çst

presc|ue une vertu de luxe, puisqu'ai^ feu les plus iutrépWeç ne peuvent plus vendre cher leur vie.

Le mouvepient irrésistible qui pousse à ^a suprématie de la (orce brutale n*agit pas particulièrement dans le domaine des choses puremeat militaires. Le mêmQ tourbijlop emportç la p^arine de guerre vers un système encore plus exagér^. L*art nautique peu a peu descend à un^ affaire de cuirasses et d'hélices. Les flottçs sç passeront bientôt d'équipages expérimentés : les premiers matelots du monde seront ceui^c qui monteront les meilleurs v^onitors. Une telle émulation existe entre les maîtres de la mer, que les inventeurs à l'œuvre semt)lent ne pas se douter de l'absurdité d^ problèo^e dont ils poursuivent la solution à coups de millions : car, dans les vaisseaux de combat, plus l'épaisseui; des murailles grandit, plus, comme conséquence, le calibre des pièces d'artillerie doi^ augmenter ; et plus on renforce le calilpre, plus il faut consolider la carcasse des batteries na,vales. Cette sorte de cercle vicieux, avec la progression illimitée du perfectionnement de l'armement des troupes de terre, risque, dans la pratique, de menacer un jour la fortune des Etats qui, dans l'intérêt de leur grandeur, obéissent à ce funeste branle. Ainsi le mal est dans toutes les branches de la défense des États : on substitue à l'action directe de l'homme l'éner^i^ des moyens méca^niques.

Cette dernière transformation de l'art de la guerre chez les Romains et les Grecs correspond aux époques de déclin et a pour cause première l'état maladif de la société. Userait intéressant d'étudier si cet effet, qui se produit aujourd'hui, suppose les mêmes germes de décadence générale que dans

172 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARllÉES PERMANENTES.

l'antiquité. Ce point de philosophie de l'histoire militaire m'entraînerait trop loin ; mais, sans le discuter à fond, je remarquerai qu'à Rome, par exemple, quand cette révolution s'accomplit, le légionnaire avait, par le vice du temps, perdu la plupart des vertus qui, à l'époque de sa grandeur, rendirent invincible la République ; le gouvernement de l'Empire décrépit cherchait à suppléer au manque d'élan ou de solidité de ses défenseurs par le chiffre des combattants, leur armure et le flanquement du corps de bataille à l'aide des machines meurtrières de l'artillerie dans l'enfance. De nos jours, au contraire, le soldat n'est d'aucune manière dégénéré; l'histoire des guerres contemporaines l'atteste. Le changement qui s'opère dans la constitution des armées et dans les conditions de l'art stratégique est maintenant déterminé par les grands courants de la science moderne, qui, instrument supérieur de la civilisation, renouvelle la face de l'Europe. L'industrie de la guerre suit l'élan des autres industries. Depuis vingt ans, les inventions se succèdent, et le génie mécanique en cette déplorable application est loin d'avoir épuisé sa fécondité. Fusils, canons, fortifications, tous les éléments de la puissance matérielle ont été bouleversés par les théories en vogue. Bientôt viendra le tour de l'homme : les chevaliers du moyen âge, bardés de fer, ressusciteront sous la forme démocratique de fantassins blindés. Ce n'est peut-être pas seulement en ce point que le progrès nous ramènera en arrière, car le nouveau en toute chose ne fait que rajeunir le vieux. Qui sait donc si un jour, désabusés des frais de la gloire et désespérant de réaliser en plein le rêve de la paix universelle, les peuples ne réduiront

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES. 173

pas la guerre aux véritables proportions d'un duel, par Tadoption du système de combat qui, dès le berceau de Rome, a immortalisé les Horaces.

Le changement que je viens de caractériser n'équivaudrait à un affaiblissement de l'organisme social que si la loi militaire recherchait la quantité numérique de l'armée au détriment de la qualité du soldat. Ce relâchement de l'instruction et de la discipline entraînerait l'avilissement du métier des armes, malgré l'obligation du service pour tous. Par cet oubU des saines traditions du passé, c'en serait fait de l'art de la guerre, mais la force nationale serait ruinée et l'État tomberait à la merci du premier insulteur entreprenant.

Je terminerai cette Étude par un mot sur la tactique.

La plupart des écrivains militaires tracent une ligne de démarcation entre la tactique et la stratégie. Je ne me suis pas attaché à cette division trop Uttéralement, n'y voyant qu'un artifice de composition pour la clarté des idées. Il semble de prime abord, à ne juger que par les définitions, que la limite entre ces deux parties de l'art de la guerre soit absolue, l'une embrassant la conception du plan de campagne , et l'autre les moyens d'exécution. Toutefois, dans la pratique, non-seulement elles se mêlent au point qu'il soit impossible de les distinguer, mais elles sont intimement liées et exercent l'une sur l'autre une influence constante.

Je ne veux pas entreprendre un cours de tactique après tant de maîtres ; besogne ambitieuse, surtout ingrate, car les inventions modernes n'ont pas ouvert de nouveaux points de vue sur les questions de cet ordre. Les chemins de fer

il II ÉTUDE SUR L*AVEMh DES ARMEES PERMANENTES -

ont troublé de fond en comble la science stratégique, j'ai essayé de le prouver. Au contraire, la rapidité des communications et le perfectionnement des armes à feu ne me paraissent pas devoir modifier en ses traits essentiels l'art des batailles proprement dit.

Ainsi les actions dans les guerres futures dureront davantage, parce que les ennemis escarmoucheront de plus loin et que les approvisionnements en munitions sur le terrain rencontreront moins de difficultés qu'autrefois ; en outre, les chocs d'armées entraîneront généralement des résultats plus décisifs. Cependant, sauf ces différences qui ne touchent pas à la manière de combattre, la tragédie aura toujours deux actes principaux. Le premier sera rempli par Ifes tirailleurs, l'artillerie et la cavalerie légère ; or, par leur nature, ces engagements de prélude présenteront les mêmes péripéties avec les chassepots de l'avenir qu'avec le mouscjuet de nos ancêtres. Le second acte terminera la liitte, et dahs ce dénoùment suprême, ce seront en tout temps les niètnes alternatives de succès et de revers, les mêmes coups dé théâtre, les diverses masses en ligne s'ébranlant tour â toiir, k^èiitr'aidant, se poussant, avançant à droite et reculant à gauche, résistant ici et là fléchissant, heurtant et foudroyant l*enttetoi dans ces sanglantes fluctuations, jusqu'à ce que tous ces débris de bataillons se fondent, cheîs et soldats pêlemêle, en un tourbillon d'hommes irrésistible, le cëilôti étouffant sous son impitoyable plain-chant les cris de guerre et les voix de la douleur ; enfin, au milieu de ce ft*acas et de ces ténèbres, le général cherchant à dégager par l'impulsion iiù éommàndemëiit el lefe faveurs de là fôrlUilé .la Victoire de

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 175

ce désordre, et souvent condamné t)our l'honneur à se battre en soldat.

Malgré ce tableau éternel de la jgloire en réalité, beaucoup de publicistes s'imaginent que tout est désormais changé sur le champ de bataille et soulèvent des discussions sans Ûh sur tous les détails de la tactique. Je me contenterai d'effleurer les points à Tordre du jour de la l)ôlémique qui, par leurs rapports véritables avec les nouveautés de l'armement, méritent un intérêt patticulier.

Une des questions les plus controversées est celle de l'ordre de bataille de ritlfontèrie. Sans doute le temps est à jamais passé des dissertations san^ fin sur l'ordre paratièle comparé à Vordf*e oblique ou perpendiculaire \ lès théories èti cette ïnatière soiit dédaignées avec raison comtrife des subtilités pédantesquès ; oii s'accol'dè à reconnaître qu6 toutes Ces combinaisons se valent, pourvu (}h*oh sache les appUc^uer. Pour l'attaque, Vordre profond est unanitiiement condamné, parce qu'il offre trop de prise aux coups de l'artillerie. Mais à propos de Vordre mince, dont le principe prévaut, les divergences se produisent. Les novateiifs vâiitôht la colonne par demi-bataillon, les prussortiàties exaltent la coloMe par compagnie, les partisans de notre vieille unité de Combat soutienriiént TexcellëilclS du batàillàh.

Pour moi, dût-on tiie traiter de chauvin, je me taille à la doctrine française. Le bataillon tae semble riêunir les meilleures conditions de ôolidité et de sôui)lesse. Cependant, s'il fallait choisir entre le premier et le second système, je préférerais celui dont la guerre de 1866 a consacré le mérite par le sticeès. Ëri effet, le debi-bâtâlilôh fleuri tin âéméht bà-

tard, dont le commandement manque d'autorité et prête à des tiraillements. La compagnie au contraire est bien dans la main de son chef ; on reproche à cette fraction son défaut de consistance. A la vérité, elle pêche par le nombre, mais une faiblesse relative ne défend pas d'obtenir par cette formation l'unité d'action sans laquelle nulle entreprise offensive ou défensive ne risque de réussir.

Pourquoi divers corps de troupes agissant avec indépendance d'après la même impulsion ne travailleraient-ils pas pour le même résultat, quelle que soit d'ailleurs leur force respective ? Cette impossibilité d'une résultante d'efforts individuels ne deviendrait admissible que si l'on supposait les Commandants de compagnie hors d'état de comprendre le point essentiel d'un plan de bataille et de concourir à son exécution. Or, pour ce qui nous regarde, cette hypothèse a pris naissance aux bords de la Sprée , chez nos rivaux : naïveté , sinon impertinence de publiciste prussien, convaincu que la colonne par compagnie a été inventée en Allemagne, que seuls les capitaines allemands pur sang ont assez de génie et de tact pour manier ce levier de victoire. Depuis longtemps déjà les armées de la France ont mis en pratique, à l'occasion, ce fameux ordre d'attaque ; et que de grandes choses accomplies en Afrique seulement par de modestes subalternes, à la tête de leur poignée d'homimes ! Mais on ne s'enorgueillissait pas de connaître ainsi un secret de tactique dont les héros de Sadowa revendiqueraient la découverte. C'est qu'en effet durant la guerre de 1866, pour la première fois peut-être, l'initiative militaire des Prussiens s'est manifestée, avec éclat ; tous, officiers et soldats, se sont montrés

èruDE suK l'avenir des armées permanentes. 177

moins fiers de triompher que de proclamer qu'ils ne se battaient plus, comme leurs pères, à la manière des automates. Chez nous, au contraire, Tindividualité du combattant est une vertu de race ; nous la poussons même trop loin, puisque l'indépendance personnelle tend à descendre jusqu'à l'homme de troupe, et que le général soldat a, dans notre histoire, plus d'une page glorieuse. Si le plus haut point de puissance était acquis dans une armée lorsque tous les champions capables de se pénétrer du but que poursuit son chef y visent de tous leurs moyens, avec une liberté d'allures relative qui ne nuit en rien au concert des volontés, à la façon d'un faisceau de forces intelligentes appliquées dans le même sens, nous sommes beaucoup plus près de cet idéal que nos émules germaniques. Pour répondre aux injures par un quolibet, j'ajouterai que la Prusse est jeune et qu'elle nous égalera peut-être un jour dans cette voie.

Quant à la cavalerie, le débat soulevé ne porte pas sur des détails d'ordre de bataille ; on conteste l'importance de cette arme dans les guerres à venir, et l'on attribue cette sorte de déchéance aux progrès croissants de l'armement de l'infanterie. Cette thèse m'a toujours paru un paradoxe absurde ; il date de Sébastopol, et les polémistes qui l'ont soutenue ont sans doute prétendu ainsi faire expier à la cavalerie de l'armée d'Orient son absence sur la brèche de Malakoflf, comme si les forteresses se prenaient à coups de lance. Des ckoonstances particulières en Italie n'ont pas permis à la cavalerie calomniée de réfuter par des exploits nouveaux ces singuliers arguments ; mais le brillant rôle des escadrons autrichiens en 1866 a rouvert les yeux à la critique, et l'on

çojomxance i racojiaaltre 4u^ r iea au îoud u'^sjt chaof é dâas la jziajjière da combattre des troupes à cheval- Le momeot opportun de la càêrge géra dans le§ batailles futures peut» être retardé par le feu des canoAS et des; fusils perfec^ioiuiés ; uiais pourvu qu'où aacbe l'attendre et Je gal^, ii «e préfie^ tera toujours; et ce moyan jadis classique pour décider de la victoire opérera tout auâsi bies deuiain qu'w beau teu^s de Seidlitz et de Murât, à condition que la cavalerie retrouve le secret de sa vieille audace.

I^ tactique de r^rlillerie ne me paj*aît devoix éprouver stueun changement, quelles que soient la ^tesse et la portée des carabines. Au milieu de tous les prodiges de la mous- ^jueterie, le seul point important pour ejle^ ^'est d'éU*e biea protégée, car, avec les armes nouvelles, une nuéie de tirailleurs habiles peuvent , en abattant un à un servants et cba^ vaux, paralyser dès le début d'uue bataille le >eu des battwes abandomiées à leurs propres ressouraes. 11 faut donc ^ leur garde ne soit pas une fonctiou secondaire <;wfiée h des auxiliaires (pi regardent Tbonueur de défendre l'artillerie comme une corvée obscure et saos profit; la troupe d'infanterie qui, remplissant oette mission essei> tielle« partage tous les dangers des batteries de combat doit être aussi de moitié dans leur gloire. Si l'artillerie n'avait déjà trop d'accessoires^ je lui conseillerais de tirer de ses rangs les fusiliers chargés de sa protection, de même flu'eUe fp:^rnit et forme les conducteurs de ses voitures ; car ces artilleurs honoraires seraient directement intéressés à lew* tâphe* tandis qu'il ast.à craindre que^ par uu préjugé inviaûiàe, les fantassins, rois de l'armée, n'estiment cette bi3-

ÉTUDE suu L^vm^R t>Es ARMÉES^ P£;rmme:ntes. 179

sogne d'aides au-dessous de ce qu'e|1ç vaut, et gvus ce défaut de surveillance ne prive à l'avenir Tartillerie ^ «a principale force.

Il re^te un point &e rattachant intimexnent au problème de Tav^uir de l'art militaire et que je n'ai fait qu'effleurer, fe veux parler de Tinfluence croissante des questions d'admisnistration dans les choses de la guerre. Cet élément parasite des plans de campagne que pouvaient négliger à leur gré les plus fameux capitaines du temps passé e^t, de ngs Jours, wne oli de la science. Or cette condition nouvelle, impérieuse, semble une des causes les plus heureuses au point 4e viie général de la civilisation, mais des plus énergiques de la décadence de la grande tactique. En eiBfet, dès qu'un ehef doit compter, dans l'action, avec les pourvoyeurs de son ariftée, comme avec des puissances de son conseil, la liberté 4^ commandement est contrariée ; les sources de l'inspiration stratégique sont taries : ce sont, en définitive, les détails de la vie matérielle qui président k tous les mouv-^liûents.

Les maîtres de la stratégie, anciens ou modernes, n'au*raient pas subi cette sor^te de servitude indirecte. Sans r^» monter au delà du siècle. Napoléon, même au début -de m carrière, ne connut pas d'entrave administrative. Soit que la nature de son génie ne s'acccxmmodât pas d'vm joug quel* conque, soit que ses compagnons de gloire fusseut mmf, trempés que les soldats d'aujourd'hui, jamais il ne fit dé-^ pendre une combinaison de considérations étrangères à l'art. 11 aurait dédaigneusement ferjiié l'oreille aux respectueuses remontrances de ses commissaires des vivres, lui disant justement la veille d'un OQup d'éclat : a Général, le pain ou te

180 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

a riz manqueront ! » A ses yeux, la disette était un excellent aiguillon de victoire, et le dénûment de Tarmée d'Italie, peut-être autant que les talents de son commandant, donne le secret de ses succès merveilleux. Il est vrai que ce mépris de l'ordre bien entendu faillit le perdre en Russie, et que cette funeste expérience condamne éloquemment ce système.

De notre temps, honni serait le général en chef qui s'aventurerait en terre ennemie sans avoir assuré au jour le jour la nourriture réglementaire de ses troupes ; et, devançant l'histoire, la presse lui jetterait Tanathème, s'il se permettait de subsister aux dépens du vaincu. L'application stricte dû vieil adage, la guerre vit de la guerre, serait traitée d'acte de brigandage : la conduite des Prussiens à Francfort a été flétrie unanimement, comme excès de vandalisme.

Les mœurs européennes, en ce point, se sont profondément adoucies. Les combattants ne sont plus vile chair à canon, taillables et corvéables de la discipline, susceptibles d'être mis à toute épreuve, pour les caprices de la théorie stratégique. Sous le harnais militaire, le citoyen reste enfant gâté de la patrie. 11 doit son sang, mais en revanche on lui doit les commodités de la vie de bivouac et les ménagements que ses vertus méritent. On professe aussi un extrême respect pour les vaincus : non-seulement les victimes, morts, prisonniers ou blessés, ont droit à tous les honneurs, à tous les soins, mais on viole le moins possible le sol de l'ennemi, et l'on ne touche pas à ses biens sans indemnités.

Cette morale internationale qui formera de plus en plus une base du droit des gens de l'avenir, et qui se traduit par

un réel assujettissement des chefs d'armées aux conditions du bien-être relatif en campagne, diminuera peut-être l'essor du génie militaire dans les guerres futures. Mais cette subordination imposée par la philanthropie au commandement est un progrès dont les amis de l'humanité doivent se réjouir, et un progrès irrésistible, car il résulte de l'état des esprits en Europe. Il serait donc absurde d'accuser le mécanisme personnifié par l'mtendance de l'abaissement de l'art militaire. Quelque système qu'on imagine pour les services administratifs,' quelque souveraineté qu'on suppose aux généralissimes en cette matière, les beaux jours de la stratégie sont passés pour longtemps. Ce déclin de l'industrie guerrière a pour origine, je l'ai démontré, la révolution économique qui régénère les nations modernes dans l'ordre physique et dans l'ordre moral.

D'ailleurs, indépendamment de toute autre cause, les vicissitudes des arts dérivent des circonstances historiques. Si les artistes de la Renaissance ressuscitant reprenaient le pinceau, ils ne sauraient comment produire leurs œuvres au milieu de contemporains voués au culte des intérêts matériels. • Cet évanouissement de l'amour du beau idéal suffit à expliquer le dépérissement actuel de la grande peinture. De même, s'il surgissait de nos jours un Bonaparte ou un Frédéric, il serait dépaysé dans les tourbillons de la démocratie pacifique ; et ce faisceau de résistances qu'un conquérant rencontrerait dans le milieu social, pour déployer ses désastreuses facultés, explique la décadence irrémédiable de l'art de la guerre. Mais qu'importe aux destinées de l'Europe que le livre des fastes guerriers soit fermé ? ChaqueJ peuple ,

182 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARBfÉES PERBfANSNTES.

latin, slave ou germanique, a assez de ses lautièfs. L'essen- Ûéi pouf l'avenir de la civilisation, au moment où li glaire est détrônée, c'est de perpétuer la vertu militaire par l'éducation des armées nationales.

PttiS(}tfè la f uine de là stratégie n'a pas è9l source dans les êiftipiétetaehts nécessaires de radministtation sur le domame dtt cômfhàndement, il est intéressant de re<;hef cher sî l'organisàtioti de l'intendance convient à l'esprit de nos institutions, si elle répond aux besoins qui lui oritdonné naissance.

Je confiais lé^ gtîefs dfe l'armée contî'e tes ïnteftdants : ils se résument dans une épigraphe célèbre : Inutiles en tmnps été paix ^ taquins en temps de guerre f

Saiis dàute, en garnison, les trop nombreux rouages de la lAraehîne adminlartrative engendrent soutint des tiraillements en pure perte ; et, en campagne, cette complication du ser-

Ylcè éiltràttle, dans le détail, des lenteurs odieuses pour qui tes subit^ et fâcheuses pour Id bien du soldat* Mais ce corps d'éMtô gui éoûlèrve tant de haines représente (et cette raison d'être M% âa grandeur et sa force) un principe d'ordre fohdamôillal, le contfôfe. Sa création a été inspirée par la haute pëMéè de soumettre la comptabilité des armées aux règles qui régissent les aÊfaires générales de l'État. L'intendance, après la tourmente de la révolution, figuré comme Une réaction contre les abus que commettaient, à là faveur de leur pleine inâépendffiice, plus par amour-propre que par cupidité, les colonels fidèles aux traditions de l'ancien régime. On aurait dit urt dei*nier débris de la féodalité, tivant encore à l'abri du drapeau ; éi la fondation de notre commissariat militaire a^ sons le rapport de l'éducation administrative des régktténts

ÉtùBÈ âth l'avenir des a^Mëes permanentes. 188

et dé la tépartition des snfbstarrces, f etidd un sefVice tticOfttestable à lâ France.

Son mode de recrutement fut une concession à Tesprit du temps. Au leftdemaift de l'épopée impériale, en effet, on durait ctu injurîewx de placer à côté des comftïarïdants dé tfoupes, pour surveiller leur gestion, des hofiiffies d'alfàifés, d'otîgine civile. On prit donc les fonctionnaires nmivôàtfl dans lès rangs de l'état-major. Ils sortent, aU concours, du cadfe des capitaines de toutes armés. Cependant l'esprtt fmlitâité a chaliigé. La diètînction entre le peuple et Vstttttéé va s'effaçant de plus êiiplus ; et Ton peut déjà pféVôif le jôUf oft ee* deu* éléments coùstltutifs dé la tiatîotiaïîté trop Icrtig* temps ennemis ou rivaux se combineront sous llûfluence dé lâ loi, expression des fnôéurs nouvelles, dé manièfe à fotfûet une force affilée d*unè puissance incomparable.

Au ftrîlieu de cette fusion qui commence, et (jai assufétâ à l'avenir de la Ff ance et dés pays policés de l'Europe uile pfaipérité originale^ les préjugés de caste dîsparaisseiit. Lé moîide militâife trouve Juste aujourd'hui que les coûiptéSdé l'armée soieftt contrôlés scfupuleusemeftt ; et pérsôritfé né se croirait humilié, si la sufveiDànce adfUiUistrdtiVé était exercée pat les instruments ordinai)res de !d eofâptàbilité de l'État. Ce ({Ui choque^ c'est la fofôie ()ue revêt cette sorte de tutelle entre les mains de l'intendance. Dans le débat ({tfi s'agite k propos des attributions envahissantes de ce corps insatiable, la dignité bien entendue du soldat est d'abord engagée. En vérité, rien ne porte plus ombrage au coAtbaitàut que de voir en campagne des personnages non ariiitants, qui ne doivent pas à la patrie le nêtsfUàee éè leur vie,

rv

'{ 18& ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

partager les prérogatives du commandement ; rien ne rinrite comme la morgue bureaucratique de ces pourvoyeurs à tous

^ les degrés qui, la plume à la main, parfois tranchent du

foudre de guerre, et conquièrent de leur cabinet aussi bien qu'à la pointe de Tépée les pabnes du champ de bataille. Non que les fonctions de nourriciers ne soient au fond trèsrespectables, très-ardues et ne méritent de mener à la gloire ceux qui s'en acquittent avec distinction, mais Tarmée voudrait que ses administrateurs arrivassent aux honneurs par

J une autre voie que la sienne. Cette prétention est de celles

avec lesquelles il faut tôt ou tard compter, car elle vient de

r la nature humaine ; et en la heurtant on risquerait d'énerver

, la valeur militaire.

) La réforme de l'état de choses actuel exige l'abolition de

* Yassimilaiion des intendants aux ofQciers. L'extension de la

hiérarchie militaire aux auxiliaires de l'armée me paraît une erreur d'autant plus grave, qu'elle est préjudiciable en réalité à ceux qui en jouissent. Que gagne, par exemple, un médecin en autorité véritable à être mis au rang des chefs de troupes ? A-t-il besoin d'oripeaux et de quelques simulacres ^ d'honneurs, pour se créer, au régiment, une grande situa-

tion, pour marcher de pair avec les premiers chefs ? Ne vautil pas surtout par la science ? Et pour un administrateur, quel bénéfice y a-t-il, hors peut-être une satisfaction d'amourpropre, à être couché dans les dernières pages de V Annuaire? Quel rapport existe-t-il entre son mérite personnel i et les privilèges que les règlements leur accordent î Faut-il

ij* donc un sabre et un air martial pour bien nourrir et bien

équiper des hommes ?

ÉTUDE" SOR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 185

Sans doute, il serait injuste de dépouiller les titulaires issus de l'armée des avantages de leur représentation. Mais ne seraient-ils pas dédommagés de leur déclassement, si on les versait dans Tinspection des jBnances, si la surveillance de la comptabilité régimentaire et Tadministration militaire passaient en même temps à ce corps?

Cette simplification permettrait de rendre une indépendance salutaire à beaucoup de services qui sont actuellement du ressort de l'intendance. Cette concentration de pouvoir dissimule une forme de cumul ; et beaucoup de bons esprits souhaitent que cet abus de la centralisation militaire cesse enfin. Le service des hôpitaux ne devrait-il pas logiquement relever de directeurs compétents ? N'est-il pas singulier qu'un bureaucrate, ignorant en chirurgie, détermine les médicaments et compose les trousses d'ambulance ? Le service des subsistances ne fonctionnerait-il pas mieux, si la charge de tous les approvisionnements incombait à des fournisseurs responsables, ayant obtenu directement les marchés à l'adjudication ? A la guerre, l'expérience semble avoir prononcé en faveur de ce système. Partout où, comme en Crimée, Tintendance a fait jouer des ressorts, l'armée a mal vécu. Là, au contraire, où l'administration s'est déchargée sur l'industrie privée du soin d'alimenter en partie les troupes, nul sujet de plainte ne s'est offert, témoin l'expédition d'Italie, où la boucherie a éclipsé tous les services. Mais en temps ordinaire, quelle garantie ajoute l'intermédiaire de l'intendant ? Il signe et ses commis gardent la responsabilité !

Je ne veux pas m'associer à la croisade entreprise par les