L-^rmée étant recnitée, \\ s'agit de l'équiper

Cette question, 4b tput teinpst ^ été envisagée de dilirentes manières. Ëi;^ se plaçant au point d^ vue de la paradei . on est tenté de trop sâcriQer au clinquant des uniformes» Sii au contraire, lo côté le p)uB sérieux des choses wU* taires l'emporte dans une içopstitution, la tenue change dt ç^ctère : elle devient telle qu'il sied d'être h une Uvrét d(| la patrie, endossé^ par des citoyens. Les vains onpeatoi ^Sparaisse^t; les p^p^obe;i p^rd^nt do k^rs dimensie&s Wr trées ou de leurs couleurs théàtr^lis ; M nû gardé di|

iO. ÉTUDE SUR L* AVENIR DES ARBfÉES PERMANENTES.

lant extérieur que l'indispensable pour la représentation nationale. Cette mode moyenne nous régit.

Mais tournons nos regards vers un avenir peut-être prochain, quand, dans les États de l'Europe pacifiée Tannée ne formant plus une classe distincte, les charges du métier de soldat feront partie intégrante de la vie civile. Dans ce milieu vers lequel tendent les sociétés modernes, les différences d'habits ne seront plus considérées comme des moyens d'émulation : l'esprit de corps puisera son stimulant à d'autres sources. La logique seule présidera aux détails de l'équipement des troupes. Il y aura autant de costumes militaires que de types de combattants. Or toutes les variétés de l'honune de guerre se ramènent à trois : le fantassin, le cavalier et Tartilleur. On n'établira donc que trois modèles d'uniformes, et chacun d'eux remplira les trois conditions, de l'élégance, de la commodité et du bon marché.

La première de ces qualités conserve] sa valeur relative, même dans l'hypothèse des milices défensives, qui succéderont, si le rêve des utopistes contemporains se réalise, aux armées permanentes. Cette amorce n'est pas un point de vanité mal entendue : elle a ses racines dans le cœur humain. Si le législateur tient à entretenir le goût des armes, ne fût-ce que comme correctif des excès de la civilisation, il ne devra pas négliger de flatter l'instinct de coquetterie de la jeunesse. Du reste, pour que la nation sous les armes fasse digne figure, il importe que les hommes, individuellement, soient vêtus avec quelque grâce ; sinon, un funeste ridicule s'attacheraitpeuàpeuàla défroque militaire, car il finirait par rejaillir sur la drapeau.

ETUDE SUR l'avenir DES ARMjéËS PERMANENTES. &1

A un certain degré d'élégance, qui n'a pas une frivole raison d'être, doit s'allier la commodité, condition capitale de tout habillement militaire : car en campagne (et il faudra dans les choses de détail d'autant mieux avoir en vue la guerre, que cet état deviendra un phénomène de plus en plus rare de la politique ) le soldat ne supporte pas la gêne de ses hardes. La discipline se déclare presque impuissante à l'empêcher de se débarrasser, à son gré, des entraves qui lui viennent d'un manque d'ampleur de son vêtement ou d'un excès de poids de sa coiffure. Après les premières marches, la fantaisie a neutraUsé les rigueurs d'une coupe de drap trop économique, ou d'une forme mal étudiée de couvre-chef.

Pour ne citer qu'un exemple de ce laisser-aller, inévitable, à. moins qu'on ne remédie aux défauts qui le produisent^ qui ne se souvient de quelle manière piteuse finirent les shakos de l'armée de siège devant Sébastopol ? D'abord, sous prétexte qu'ils encombraient les tentes, on les mit tous sans ménagement à la porte ; et ils furent empilés en plein air le long des rues du camp. Peu à peu, ces pyramides s'affaissèrent sur leurs bases, par le poids de la neige, et surtout grâce aux ruades des passants, pleins de rancune envers ces meurtriers cylindres de cuir. Avant le milieu de la froide saison, ils étaient réduits en pâte, et les maçons de bivouac, en bâtissant les huttes souterraines des quartiers d'hiver sur la Chersonèse, dépourvue de matériaux de construction, les employèrent en guise de moellons. Ce fut, en Crimée, le triomphe complet de la casquette, l'invention favorite du maréchal Bugeaud.

42 ÉTBDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMARBNTES.

Sans contredit, on aurait raison de renoncer à Taisa^ce danâ Tuniforme militaire, pour augmenter la sécurité individuelle. Mais les habits incommodes n'amortissent pas mieux les balles et ne parent pas mieux les coups de sabre. Qu'on revienne aux armures des anciens chevaliers (et il B'est pas improbable qu'un jour, pour protéger les fantassins Qontre les chassepots perfectionnés, il ne faille, de pied en Qf^p, les barder de fer, de même qu'on cuirasse les vaisseatix Qt les forteresses), ou bien qu'on laisse au combattant l'en-* tèère liberté de ses mouvements !

Quant au bon marché de Thabillement des troupes, cette ^ndition prime peut-être les deux autres : car de plus eH plus la loi visera à alléger, par le détail, le budget de la guerre. Déjà le peu de luxe dans les harnais, qui a survécu s^xxK diverses réformes de l'armée, sert de point de mire aux chercheurs d'économies. L'opinion pubhque se laissQ entraîner par cette réaction financière contre les ornements de la tenue supposés inutiles. On sifQe au th4AtF0 les héros d'un autre âge, en tenue de bataille ; bientôt les pièces militàii'es tomberoiit, faute de pouvoir mettre en scène led personnages |iv«c les insignes guerriers ; et les sentiments patriotiques ne seront tolérée que sous le frac bourgeois. IMms leur haine irréfléchie pour tout ce qui sur le dos du i^Qldat brille et coûte cher, maints Spartiates parisiens demanr* dent même l'aboUtion des uniformes, comme si ces marques ^stérieures de la nationalité n'étaient pas à la guerre un signe de ralliement nécessaire, qu'on inventerait, i^'il n'existait pas. Quant aux fous, et il y en a beaucoup trop as par le monde en ce temps de déraison politique^ Se eéndet&itfBl

dans la tenue un signe visible de l'esclavage militaire!

Toutefois, pour ne pas heurter les idées sensées qui prévalent dans le public à cet endroit, il me semble bon de poursuivre dans la série d'améliorations, où depuis peu on marche et dont la limite sera peut-être Tunité d'habit, avec ({uelques emblèmes caractéristiques, suivant les armes. Déjit* en effet, le soldat dlnfanterie se prélasse dans des pantalons et des capotes plus larges, tandis que la haute bande de cuir, Qhère aux grognards d'autrefois, qui roidissait cruellement If cou, a été remplacée par la cravate. Presque toute la cavalerie porte la tunique courte, son vêtement par excellence. Enfin, dans Tartillerie, Thabit à basques étriquées, éUm'^ glant la taille, dessinant indécemment les formes humaines, est, dit-on, à la satisfaction générale des intéressés, supprimé en principe. La cocarde distinctive de Tartilleur, c'est 1^ bande rouge, chantée par les poètes de régiment, de màme que son étendard véritable est le canon. Cela seul mérite qu'on le respecte. Après ces diverses transformations 4^ la tenue, nous avons la prétention d'être vêtus simplement; et si nos pères reparaissaient, avec leurs longs habits bleus à la française, leurs tricornes et leurs catogans, nous nous moquerions de ces masques des vieilles armées. Qui sait si nos successeurs, riant de notre goût, ne nous traite* rontpas, à notre tour, d'arlequins militaires?

La question de la tenue touche particulièrement l'officier, ^Ui passe sa vie entière au service. Or, dans cette pallie de nos mœurs qui se rattache à la manière d'être extérieure, utt obangement radical s'est opéré depuis soixante sms. Le tn^ Bfar de sabre, fringant, éeiabotissaiil, te) qu'A fl e nri ÉÉ jgH

44 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMAPÎENTES.

SOUS TEmpire, s'est évanoui avec le bretteur de profession. Ses contemporains lui pardonnaient, Tadmiraient même dans Tentr'acte des batailles, entre léna et Austerlitz. Il se trouverait aujourd'hui dépaysé, dans une société livrée tout entière au culte de la gloire industrielle. Il faut même convenir, dût l'ombre d'un illustre en frémir d'indignation, que l'âge des disciples fanatiques de cette école de fashion extrême est à jamais fini. Les meilleurs serviteurs ne dédaignent pas, aux heures de loisir, de se mêler bourgeoisement à la foule de leurs concitoyens.

Ce plaisir, maintenant fort à la mode dans l'armée, vient de ce que les atours militaires ont perdu beaucoup de leur faible prestige. Jadis, en province, sur la promenade publique du dimanche, les jolies femmes avaient de douces œillades pour les dandys de la garnison faisant la roue autour d'elles. De nos jours, elles ne voient le plus souvent dans les pompons et les épaulettes que des oripeaux compromettants. Le réalisfue de la France nouvelle gagne même les bons habitants des campagnes. Quand une troupe passe dans un village, les spectateurs rient beaucoup plus qu'ils ne s'extasient; et les enfants, qu'autrefois la vue d'un défilé aurait remplis d'une crainte respectueuse, s'amusent, hélas! à tirer irrévérencieusement les chefs par l'habit.

Il ne reste plus qu'à nous consoler philosophiquement de cette indifférence pour le masque, qui n'atteint pas l'homme, et à endosser aux jours de repos le paletot du flâneur ou la blouse du pêcheur à la hgne, puisque la discipline, d'ordinaire, y consent. Si, en effet, elle avait intérêt à retenir sous le harnais, du matin au soir, tous les officiers sans excep-

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERBfANENTES. i!i5

tion, la règle sur la tenue ne fléchirait nulle part. Il ne serait pas bien à Paris et mal à Marseille, par exemple, de l'enfreindre. Je ne crois pas, comme certains plaisants, que le temps approche où des vestiaires s'ouvriront, au seuil des casernes, à l'usage des états-majors des régiments, et que là, leur service terminé, lea officiers suspendront uniformes et armes, de même que les magistrats, après l'audience, se dépouillent de la toge. Mais il me paraît présumable que la sévérité du commandement, à cet endroit, ira se relâchant de plus en plus, et que, sauf durant les temps de trouble passagers, le chef de tout grade, hors de ses fonctions de semainier, aura la faculté de se vêtir à sa guise pour se remettre de ses fatigues et se retremper, s'il veut, au milieu de l'élément civil, sans que son esprit militaire, bien entendu, risque d'être vicié par cette tolérance.

L'uniforme de l'officier ne différant pas de celui de la troupe se transformera suivant la même manière. Mais il est une simpUfication urgente à accomplir dans toutes les armes : la suppression de l'épaulette. Avec la justesse croissante des carabines, cet appendice voyant du hausse-col ou de la giberne fait de chaque commandant une victime prédestinée. Des tirailleurs experts, qu'on pourrait à ce titre appeler des sacrificateurs^ décimeraient à volonté de leurs embuscades, même avant le moment décisif du combat, tous ceux qui ont l'honneur de marcher en tête et d'entraîner la Fortune sur leurs pas. Ces pertes influeraient fâcheusement sur nos succès dans les guerres à venir. L'autorité du commandement ne dépend pas d'un pareil sacrifice, car il n'y a aucun mérite à offrir ainsi sa poitrine comme cible, sans que la victoire

&6 ETUDfi SUn L^AYENIR DES ARMÉES PERMANENTES.

}*€3âge, aux coups de Tennemi. Qu'on substitue aux épau- Icttes de simples filets d'or, et le soldat n'entendra pas moins, dans la mêlée, la voix de ses chefs, ceux-ci ne se feront pas moins bravement tuer au besoin. La France est la seule pui^ sance de l'Europe qui ait conservé, par exagération du point d'honneur, ces barbares engins de toilette. Hâtons-nous dé les proscrire, si l'on veut diminuer les deuils que coûtera notre gloire future.

Peut-être aussi (je l'ai entendu dire aux îplus vaillants) répée pourrait être sans inconvénient remplacée par un bâton de commandement. En effet, il est rare qu'un officier 69 serve de cet instrument embarrassant pour sa défense jj^sonoelle. Que ceux qui ont ferraillé sur le champ de bat^l]0 en combat singulier, ou paré avec une fine lame uti coup de baïonnette me démentent ! L'usage de cette arme de lailain) dernier reste des préjugés de l'ancienne noblesse^ était bon jadis, quand les ennemis luttaient corps à corps, et que Je choc dégénérait souvent en une série de duels à mort. Aujourd'hui, de par le carton rayé et le chassepot, les armées ne se heurteront qu'à la dernière extrémité. Au feu, un revolver de poche serait préférable au meilleur fer de Tolède. D'ailleurs, à la tète de sa troupe, l'officier représenté avant tout la force d'impUlsiort; etne produirait-il pas plus d'effet inoral s'il attaquait sans l'épée nue, en montrant du bout de sa canne le chemin de l'honneur ?

Je terminerai ces considérations générales sur là ténue militaire par un mot sur un ornement accessoire de l'habit du soldât et de l'officier. Il est délicat de traiter ce points qui lOUdhe à l'amour-proprè : je mè èontentèi-àl dohc dé reffièuf^er

STUDB SUA l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. kl

tY6e tous les ménagements que le sujet impose. Le second W^pire a relevé sur divers théâtres de guerre Thonneur des armes de la France. Ce refleurissement de la gloire nationale a motivé la création de toutes les décorations qui brillent à juste titre sur la poitrine des héros de nos campagnes. Mais €6B récompenses, si bien conquises d'ordinaire sur le champ de bataille, menacent, comme les meilleures choses de ce monde, de tourner en abus. 11 peut arriver, en effet, qu'un miUtaire n*ait pas vu le feu ni Tennemi, et se pavane pourtant, constellé de médailles. L'esprit de ces distinctions 1^ trouverait ainsi vicié, et dans l'opinion publique, peu indulgente à l'endroit de la gloriole, il en résulterait peu à peu un6 ^rte de discrédit de ces insignes honorifiques dont le$ plus méritants souffriraient.

On préviendrait le mal peut^-étre en exigeant des édnditions plus sévères. Pour pouvoir, en vérité, se vanter d'avoir pris Sébastopol ou vaincu les Autrichiens, il ne suffît pas d'avoir débarqué en Crimée ou franchi les Alpes. Il me semble que les agrafes anglaises sont une ingénieuse preuve de la présence des médaillés aux combats. Le soldat qui, le plus souvent > de la guerre ne rapporte qu'un ruban, ne devrait pas avoir à craindre qu'on vienne un jour lui contester la var leur de ce modeste laurier, parce qu'on en aurait abusé.

J'étais arrivé à ce point de mon travail, quand le courrier de Paris a annoncé la nouvelle d'une émeute en plusieurs lieux de la France. A l'heure où l'armée (ce qu'à Dieu ne plaise l) sera contrainte, par un service extrême rendu à l'ordre et à la liberté, d'affirmer la nécessité de sa force, j'ai appréhendé que certaines rares parties de cette étude ne

/(8 ETUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES.

puissent être interprétées par des esprits malveillants comme une attaque inopportunément indirecte à nos institutions militaires, et s'il ne me conviendrait pas de la discontinuer. Je me suis donc interrogé, en revenant sur mes pas; or cet examen de conscience et de paroles m'a donné la certitude que ma plume, traduisant fidèlement ma pensée, n'avait rien à se reprocher. Ma critique n'est jamais inspirée par le désir de nuire ou d'ébranler, mais par l'amour du progrès raisonnable.

Je me suis placé dans l'hypothèse d'un milieu social qui peut être dans les probabiUtés de la politique, et j'en ai déduit les réformes qui découleraient pour l'armée de ce nouvel état de la France. Si on isole de ce point de départ quelques-unes de mes assertions, il est facile de les retourner contre mon intention. Le changement dans les mœurs du pays, que je suppose en ma discussion, est la condition sine qua non de la transformation de l'armée permanente que j'étudie daiis ses détails; sinon, la force armée de la nation restera nécessairement constituée sous sa forme actuelle.

Heureusement le postulatum se réalise. Ou dit déjà que l'émeute sans excuse, au lendemain du vote, est tombée sous le ridicule, surtout sous les coups des citoyens indignés, que des groupes de turbulents,.de mécontents et de gamins osent faire la loi. Bon signe dans le réveil de l'esprit public 1 Les Français sont vaillants, mais à la guerre : ils ne connaissent la peur que dans la vie ordinaire. De nos jours, il serait désirable que le courage militaire, ayant moins l'occasion de se produire qu'autrefois, engendrât ce courage civil dont les prouesses, pour la défense du droit, égalent les exploits de la

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 49

gloire guerrière. Si, sur la place publique de même que sur le champ de bataille, la volonté nationale recevait la sanction du concours des forces individuelles; si Ton traitait insurrection comme un ennemi absurde dans la patrie du suffrage universel, ce jour-là la liberté serait fondée sur une base inébranlable, sur la ruine de la révolution, et Tère de la réforme de Tarmée permanente serait ouverte sans danger.

L'armée étant équipée, il reste à l'instruire. Cette partie capitale de la question, objet de cette étude, présente des caractères différents, selon qu'un système militaire vise plus particulièrement aux conditions de l'état de guerre ou de rétat de paix. Il est cependant impraticable, dans un programme d'instruction applicable à n'importe quel milieu social, de faire entièrement abstraction de l'élément de parade : en effet, quelle que soit la nature des armées, qu'on suppose les troupes mercenaires comme dans l'ancien régime, nationales ainsi qu'elles sont constituées chez la plupart des peuples de l'Europe, ou bien milices citoyennes telles que les organiseront les démocraties de l'avenir, toujours et d'une manière quelconque elles auront à se donner en spectacle au champ de Mars.

On ne saurait donc poser une ligne de démarcation absolue entre deux plans d'instruction , s'inspirant de principes opposés. II semble seulement, en thèse générale, que l'un, sacrifiant trop aux apparences de la valeur, développera avec prédilection, dans le soldat, les quaUtés qui brillent k la faveur des loisirs de garnison, tandis que l'autre, s'arrêtant moins à la surface des choses militaires, s'attachera de préférence à cultiver les vertus qui portent leurs fruits à la

guerre. Ainsi, par exemple, formée d'après le premier système, une armée possédera à fond tout ce qu'on peut appeler les arts d'agrément du métier ; dans une revue d'honneur, il se présentera sous le jour le plus flatteur; il n'ignorera revanche, il sera peu familiarisé avec la pratique de la casrevanche, il sera peu familiarisé avec la pratique de la castfamétation, avec l'industrie de la vie de bivouac.

Nous gardons, en France, un milieu raisonnable entre ces méthodes extrêmes. Le fond ne perd rien au brillant de la forme. L'armée figure avec éclat sor une scène de parade; mais elle se montrerait mieux encore devant l'ennemi.

De ces deux parties de l'instruction, qui doivent marcher de front dans une instruction bien entendue, celle qui a trait à la représentation extérieure embrasse les connaissances Intrinsèquement secondaires. Or, comme ce luxe d'apprentissage, dont les mœurs contemporaines, de plus en plus positivistes, condamnent l'utilité (quoique les règlements sages aient évité en ce point l'exagération), se traduit en définitive par une augmentation de durée des classes du soldat, il ne serait peut-être pas impossible, afin de maintenir le travail de l'armée au niveau de l'esprit public, de réduire à une plus simple expression les bases essentielles de l'éducation militaire dans les différentes armes.

A tout seigneur tout honneur ! je commencé par l'infanterie.

Si l'on se propose de dresser un fantassin en vue des exigences nouvelles de la civilisation, c'est-à-dire eh vue de ses fonctions pures et simples pour la défense, et au besoin potir la gloire de la patrie, quelques mois d'exercices assidus sont

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 51

suffisants, à condition qu'on élaguera de l'enseignement pratique tout ce qui y subsiste du passé alors que le soldat était traité en vilain ou en automate. Pour entrer d'emblée dans le vif de la question, à quoi bon perdre trop de temps aux principes classiques de la marche individuelle? Le conscrit de nos jours, fréquentant les écoles villageoises et élevé au milieu de l'aisance relative que l'industrie moderne répand partout de plus en plus , ne ressemble pas aux recrues d'autrefois, lourdauds abrutis par la misère et l'ignorance : il sait, en arrivant au régiment, marcher droit et d'aplomb; à la promenade du dimanche, surtout au bal, il prend d'excellentes leçons de tenue. Les moyens théoriques de dégourdissement du corps ne lui conviennent donc plus dans leur ancienne rigueur, et les instructeurs auraient tort à cet endroit, pour l'amour de l'art, de s'obstiner dans une routine inutile.

De même, pourquoi attacher aux règles des alignements élémentaires du bataillon une importance telle, que la sévérité du commandement en cette matière double le nombre des séances d'exercice nécessaires pour l'exécution correcte des mouvements? La régularité des rangs,- à un certain degré, doit être recherchée avec soin ; mais l'excès semble un tour de force superflu. En effet, pour la réalité de la guerre, cette perfection quasi géométrique ne rencontrerait pas seulement des difficultés d'application, presque toujours insurmontables dans la topographie du théâtre d'opérations, mais elle offrihiit un danger redoutable, en risquant d'exposer les lignes de bataille, tracées autant que possible au cordeau, à ôfre prises d'enflDlade par l'artillerie. Qu'on se garde donc

52 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES.

bien, par l'abus d'un bon principe, d'inculquer dans l'esprit

du jeune soldat dès ses débuts une idée fausse sous tous les rapports.

Le fondement d'une instruction rationnelle, c'est le tir. Tout doit concourir vers ce but principal. Plus le jeu des armes carabinées augmente dans les combats, plus il importe de perfectionner l'œil et la main du fantassin. Pour passer bon tireur il ne suffit pas de frapper juste, à volonté, il faut encore et surtout savoir obéir en faisant feu : car dans les circonstances les plus graves d'une bataille les coups de fusil isolés, avec quelque dextérité qu'on les dirige, ne décident de rien. On ne peut réagir efficacement contre les colonnes ennemies trop menaçantes que par des décharges de mousqueterie continues dans leur ensemble, de manière à opposer, pour ainsi parler, un choc de balles. Il ne s'agit pas, dans cette branche souveraine de l'instruction d'infanterie, de se borner à vulgariser les saines maximes de la balistique, mises à la portée des moins intelligents, et à multiplier les exercices de la cible , mais il est essentiel d'abord de former le moral de l'homme afin qu'à l'heure du danger il plie son adresse au gré des commandements avec une pleine confiance en son arme et en son chef.

Or le calme et la docilité dans la subordination au combat se conciliant difficilement avec notre caractère national, il ne sera pas trop, pour obtenir ces quaUtés, de toute la puissance des instructeurs. La part de nos succès, à l'avenir, dépendra de ce point. En vérité, si par un système d'éducation de mieux en mieux entendu on n'arrivait pas à modérer la fougue naturelle au soldat français, le chassepot peut-être ne

réaliserait pas toutes les magnifiques espérances que l'armée a le droit de fonder sur cet engin de victoire. Beaucoup trop de munitions seraient alors dépensées, de loin, selon les caprices de rinspiration individuelle, durant le prélude de l'engagement ; et quand viendrait Theure critique de la journée on se verrait privé, du moins dans sa plénitude, de l'avantage sans égal des feux de bataillon rapides et sûrs comparables à des coups de faux de la mort, seuls capables d'ébranler une attaque à la baïonnette ou de disperser une charge de cavalerie.

Cette partie de l'instruction, à la fois physique et morale, mérite donc l'honneur de primer toutes les autres ; et (que nos ennemis le sachent bien ! ) l'instruction réglementaire chez nous marche franchement dans cette bonne voie. Le soldat connaît son arme à fond, il l'apprécie, il s'en sert avec autant de raison que d'adresse, et il ne s'abandonnera désormais à sa furie native que lorsque ce puissant auxiliaire aura fourni toute la mesure de sa force.

Après le tir, comme ordre d'importance relative dans un programme d'instruction élémentaire pour l'infanterie, je placerai à l'origine la gymnastique. Cet art était regardé comme la base de l'éducation militaire des Grecs et des Romains, parce qu'il entretient la valeur, même la beauté physique, et qu'il prépare aux exercices du métier des armes. A ce double titre, les gymnasiarques étaient des personnages dans la république d'Athènes, et ils assistaient, aussi bien que les athlètes, à la procession des panathénées. Les anciens avaient raison : considérées au point de vue de l'individu, de Yunité du corps de troupes qui combat, phalange, légion ou

54 ETUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES.

régiment, les manœuvres ne représentent qu'une série de pas, de mouvements et de voltes; et cette sorte de pantomime mouvante ne paraît qu'un jeu facile au soldat, rompu préalablement aux travaux gymnastiques.

On cherche à répandre de plus en plus cet exercice salutaire dans les lycées, et l'on étendra bientôt ses bienfaits jusqu'aux écoles primaires. Il n'y a pas de plus sûr moyen, la morale ert la foi aidant, pour grandir la force des générations nouvelles ; car la santé de l'esprit dépend de la vigueur du corps, et l'on ne saurait, dans un plan d'éducation, subordonner l'une de ces puissances à l'autre sans compromettre plus ou moins gravement l'équilibre général des facultés nécessaire au bien de la machine humaine.

Dans cet ordre d'idées justes, il serait bon que l'enfant, devenu soldat, trouvât en honneur la gymnastique dès son entrée au régiment. Pourquoi cette utile spécialité, qui n'est traitée le plus souvent que comme un accessoire oiseux dans la distribution générale de l'emploi du temps, et à laquelle on se livre d'ordinaire aux heures perdues, pourquoi ne prendrait-elle pas un rang plus digne sur les tableaux d'instruction ? Ne serait-il pas intéressant d'instituer des concours réguliers, de même qu'on fait pour l'escrime ? Il serait peutêtre possible aussi d'organiser sur des bases plus larges l'école de Saint-Maur, de manière que chaque corps fût approvisionné d'un personnel de moniteurs. En qualité de préparateurs aux épreuves des classes militaires et de conservateurs des forces musculaires du soldat, ces auxiliaires de3 médecins ne seraient pas indignes d'être un peu élevés dans la hiérarchie subalterne. On a beaucoup fait, et à fort juste

titre, j*en conviens, en faveur d'autres petits fonctionnaires : les bêtes valent bien les hommes !

Pendant qu'on fortifierait les fantassins par la gymnastique, cultivée sur une plus grande échelle, il serait facile de cultiver leur esprit dans les limites raisonnables. Les écoles régimentaires sont des institutions dont personne ne conteste Texcellence, ni les résultats. Mais il ne serait pas difQcile d'en tirer un meilleur parti en consacrant plus de temps à ce travail, en le rendant attrayant au moyen de bibliothèques, en l'encourageant davantage par des récompenses. Si à l'aide d'une organisation plus forte de ces cours, l'instruction du régiment complétait Tinstruction primaire, la discipline gagnerait à ce progrès ; Tarmée monterait encore dans la reconnaissance publique, et ce service éminent rendu à la société offrirait au philosophe le plus sévère une justification péremptoire de la nécessité des servitudes militaires.

Si des rudiments du métier on passe à ce qu'on peut appeler Vinstruction supérieure, comprenant les évolutions de régiment et de ligne , la plupart des bons esprits du monde militaire pensent que les programmes d'exercices pourraient être encore simplifiés sans que la valeur de l'armée, au point de vue capital de la guerre, en fût amoindrie. Cette opinion ne vient nullement de cette velléité de critiquer, défaut français dont les meilleurs serviteurs ne peuvent à certains moments se défendre : elle repose sur leur expérience personnelle de la vie manœuvrière. Le maréchal Niel a provoqué la libre discussion sur ces graves sujets de détail. C'est un point d'honneur pour tous ceux qui étudient de ré-

56 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

pondre à ce bienveillant appel à la vérité par des arguments sérieux et sincères.

•^ Les plus grands capitaines, et à leur suite les maîtres de l'art militaire, ont admis comme axiome qu'on doit éviter de manœuvrer sur le champ de bataille, parce que les mouvements de troupes en masses engendrent un désordre momentané dont saura profiter un ennemi habile (et il faut toujours le supposer ainsi); que si la force des conjonctures vous oblige à cette extrémité, il importe de ne rien hasarder au delà des combinaisons les plus élémentaires de la tactique. En parcourant l'histoire des guerres, on se convainc que presque toujours la victoire est perdue par celui des deux partis qui subit la loi impérieuse, pendant l'action, de changer les dispositions de son ordre de bataille primitif.

Les plus mémorables exemples à l'appui de cette règle à peu près générale sont fournis par les faits des annales contemporaines. A Waterloo, le génie de Napoléon ne parvint pas à empêcher que le changement de front imposé par l'intervention des Prussiens ne dégénérât promptement en une déroute funeste. A Sadowa, la conversion des Autrichiens, exécutée, au dernier moment, à dessein de fermer la trouée par laquelle le prince royal débouchait sur le champ de bataille, acheva leur désarroi.

Ainsi, la théorie s'accorde avec l'expérience pour prouver que l'instruction supérieure de l'infanterie ne doit pas, en stricte logique, dépasser le cercle des déploiements les plus simples, préparés par les marches en colonne les plus aisées. Hors de ce champ d'études restreint, tout le reste est oiseux, parce que l'application à la guerre engendrerait le plus

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARUÉES PERMANENTES. 57

souvent des mécomptes. Par conséquent, la prudence, plus encore que le besoin des simplifications, conseille d'éliminer peu à peu ces pratiques parasites de Vordonnance.

L'élan est donné. La vue seule d'un régiment d'infanterie à l'œuvre sur le terrain montre qu'un esprit nouveau inspire les méthodes d'instruction et a présidé à la progression des exercices. Le soldat conserve entier, dans le rang, la désinvolture gauloise ; l'intelligence aussi bien que la volonté sont en jeu, car la roideur a disparu de la consigne avec les minuties outrées. Le maniement des armes se réduit à l'escrime à la baïonnette, et les mouvements de l'exercice ressemblent à des figures de gymnastique. Moins de correction mathématique ; en revanche, plus d'initiative personnelle chez le fantassin, un plus grand développement d'adresse, d'agilité, de force et, en sonune, plus d'aptitude pour le métier réel de la guerre.

Cependant les autres armes suivent cette impulsion de bon augure. L'artillerie vit dans un état de transformation permanente de toutes ses parties, et, pour braver les attaques diverses que lui porte plus ou moins justement la critique, la cavalerie recherche, par la régénération de ses règlements, à se relever dans l'opinion de ses détracteurs.

Malgré cette sanction qu'a déjà reçue ce commencement de réforme rationnelle de l'instruction générale, les partisans de l'observation textuelle des ordonnances n'admettent pas que ces programmes soient même perfectibles, à l'exemple de la constitution de l'Etat. Selon eux, si l'on n'en respecte plus la lettre, il y va du salut de la société, comme si la discipline, cette pierre angulaire de la pros-

périté des nations, n'était pas indépendante des formules théoriques. Quand on demande à cette minorité de classiques les motifs de leur culte, ils répondent qu'on ne saurait trop exercer le soldat, que Texcès en ce point tourne au bien du service, qu'en un mot qui peut le plus peut le moins.

Mais si vous dites vrai, messieurs de la routine, plus Tinstruction militaire franchira les bornes des choses qui servent positivement à la guerre, mieux on atteindra le but. Qu'on se hâte donc alors, pour être conséquent avec votre principe, de revenir jusqu'à ces errements manœuvriers du commencement du dernier siècle, dont Guibert croyait avoir fait définitive justice. Imitons ces tacticiens-acrobates persuadés d'avoir consommé la perfection de l'art, parce qu'au moyen d'enchevêtrements ingénieux de pelotons, ils figuraient sur le terrain du Champ de Mars, à leur commandement, les dessins les plus bizarres, même le cri de Vive le roi! Convenons que les troupes qui auraient, à force de temps et de peine, acquis un talent pareil, seraient plus aptes à combattre que celles qu'on élèverait d'après notre système, désormais à tort, vanté par vous !

Je ne discute pas la vérité du proverbe qu'invoquent les défenseurs de l'ordonnance littérale. Mais pour qu'il puisse servir de règle de conduite, il faut observer la mesure ; et cette mesure, qu'indiquent la raison et l'état des mœurs de la France nouvelle, consiste à limiter les travaux de l'armée dans le cadre des probabilités de la tactique guerrière, ou du moins à négliger comme secondaires toute la série des mouvements trop compliqués , même pour le calme du champ de manœuvres.

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES. 59

Quand les admirateurs des parties surannées ou exagérée^ de l'ordonnance sont poussés à bout, ils se retranchent derrière une raison aussi peu solide que celle que nous venons d'essayer de réfuter par l'absurde. On multiplie, disent-ils, les exercices au delà du nécessaire, parce qu'il faut bien employer le temps de l'homme de troupe ! Singulière façon d'interpréter la dette sacrée que le citoyen en servant paye au pays. Un système d'éducation, démocratique dans le bon sens du mot, ne devrait pas laisser au soldat, tant qu'il est présent au corps, des loisirs à dépenser en superfétation de théorie pure ; car le temps, c'est le plus souvent son unique fortune. Le devoir et l'intérêt ordonnent à l'Etat d'abréger la durée de l'apprentissage, autant que les conditions nouvelles de la guerre le permettent, et, une fois cette instruction accomplie, de renvoyer dans leurs foyers tous les hommes hors du chiffre que les besoins permanents de la politique et du service prescrivent. Là est le secret de la conciliation des économies budgétaires sollicitées par l'opinion publique, avec la nécessité de forces imposantes, promptes à l'action, instrument indispensable de grandeur pour la France, dans la situation actuelle de l'équilibre européen.

Comment résoudre la question ainsi posée ? Et d'abord, il serait facile de réduire sans inconvénient le temps de l'instruction normale, en la rendant plus professionnelk par une révision des ordonnances, faite au point de vue du métier de la guerre ; on a déjà beaucoup entrepris dans ce sens pour l'infanterie. Mais ces améliorations de détail sont loin d'avoir atteint leur dernier terme, puisqu'une foule de maîtres instructeurs croient qu'on pourrait diminuer d'un tiers

60 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARBfEES PERMANENTES.

peut-être encore les leçons de Vécok du soldat et de Vécole de bataillon, en outre, condenser de moitié les évolutions de régiment et de ligne; on augmenterait ainsi, selon ces juges compétents, la valeur individuelle du combattant, et la force réelle de l'armée serait accrue.

Quant aux congés des soldats instruits d'après cette méthode plus expéditive, il ne s'agirait que d'une application plus large de la pratique actuelle. Chaque année, pendant l'hiver, on rend à la vie domestique un certain nombre de semestriers ; ils reviennent au printemps sous les drapeaux. Pourquoi ne pas étendre la mesure à un plus grand nombre de fantassins de première classe, puisque les honunes de la réserve remplaçant presque immédiatement les absents, les cadres ne manqueraient pas de sujets d'exercice ? Et si les programmes de travaux étaient arrangés, de façon que trois mois de la belle saison suffisent pour remettre l'armée entière parfaitement en état de manœuvrer et de combattre, rien ne s'opposerait à la distribution des semestres prolongés, dès le commencement de juillet, à la veille des moissons. On gagnerait ainsi près de deux mois de réduction d'effectif, équivalents à une notable diminution de dépenses.

Si ce roulement du service dans l'armée active était complété par le recrutement provincial que j'ai préconisé, l'allégement du budget de la guerre monterait aux proportions les plus satisfaisantes. Ce mode d'aUmentation des corps d'armée dans les différentes régions de la monarchie n'a pas mérité mes suffrages, à titre d'imitation prussienne. Il est, comme la plupart des bonnes choses auxquelles l'étranger met sa marque, d'origine française. La République l'employa

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avec un éclatant succès, par la force des événements, à rheure la plus glorieuse de son histoire militaire. L'armée d'Italie était presque exclusivement composée de jeunes patriotes du Midi, tandis que les conscrits des départements du Nord peuplaient Tarmée du Rhin. Chacune d'elles offrait le caractère de l'élément provincial qui dominait dans ses rangs, et elles firent à l'envi merveille. Si aujourd'hui on adoptait cette manière de recruter, que la fatalité de la lutte commanda jadis à la patrie en danger, l'armée y retrouverait le même avantage moral. Car, si dans un régiment formé, par portions presque égales, d'individualités hétérogènes, les qualités de race particulières se neutralisent en s'amalgamant, au contraire dans des divisions de Bretons ou de Provençaux, par exemple, les vertus de ces nationalités auraient leur plein ressort. Ce système produirait, pour ainsi dire, toutes les personnifications de l'esprit et du courage de la France.

Mes contradicteurs, au lieu de discuter sérieusement, essayeront peut-être de tourner cette argumentation en plaidoyer contre le principe de l'armée permanente. Ai-je besoin de me déclarer de nouveau ami dévoué et sincère de nos institutions militaires ? Mais je partage l'opinion de beaucoup d'officiers d'élite, des mieux pensants et des plus zélés, que s'il ne survient pas de perturbation politique l'armée devra achever la réforme de sa constitution et de ses méthodes d'instruction, commencée si heureusement sous le ministère actuel, afin que la France, plus forte et sa puissance lui coûtant moins, poursuive, sous les ailes pacifiquement déployées de l'aigle impérial, les destinées de la civili-

62 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

sation moderne. La transformation, qui est au fond de ma pensée, ne porte que sur la manière d'être de l'arinée, au double point de vue de l'éducation du soldat et du service général. La mauvaise foi seule pourrait voir dans cette thèse l'idée d'abolition !

Pour ce qui regarde le service général plusieurs fois déjà remanié, il me semble encore dans toutes ses parties^ no^ tamment dans le service déplace, susceptible d'améliorations. Chaque jour, trop de sentinelles sont détournées, pour des gardes de police ou d'honneur trop multiphées, du courant des travaux régimentaires. Ce surcroit de factions extérieures, en aggravant les fatigues du métier, s'obtient aux dépens de l'instruction. Le cri contre ces exagérations est universel.

Quant à l'instrilction, mon humble avis revient à dire qtrey si l'on dressait uniquement l'armée pour sa fonction de la guerre, on arriverait à déblayer les programmes de beau^ coup de longueurs théoriques ; et par cettJe éliminatioîï i^ationnelle des accessoires, le temps nécessaire à l'apprentissage du fantassin étant sensiblement réduit , on pourraîl accroître, après chaque campagne d'exercice, la durée et le nombre des semestres, ce qui signifierait tout simplement utt paâ de plus en avant dans la voie où notre système militaire est entré. Quoi que craignent les routiniers inquiets, il ne paraît pas douteux que les soldats, produits de ce nouvea» régime, et qui, en cas de besoin, dès le ^emier signal de rappel j accourraient à leur poste" de bataille, fourniraient û» excellent service de guerre; et ils reprendraient d^autant mieux le joug de la disciplioey que la liberté, le dang^ passé.

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 63

S'offrirait à eux comme la récompense dé leur soumission.

Les eilnemis de l'armée permanente ne se bornent pas à ces ttiôdestes prétention^ : ils demandent des réductions d'effectifs excessives, sans se soucier qu'une crise peut àurgir en Europe, réclamant promptement le déploiement dfe toutes les forces vives de la France, et qu'il faut être prêt, par le moyen d'une vigoureuse organisation. Les enhemis dé l'armée sont ceux qui, condamnant urie loi avant que l'expérieiite ait prononcé, voudraient abaisser la durée du service à ùiie ridicule durée, comme si le temps n'était pas un élétnént indispensable d'une bonne instruction, comme s'il ne valait ^as mieux adoucir jusqu'à la dernière limité les conditions de la vie militaire que d'amoindrir une garantie d'aptitude et de valeur dans le soldat ! Les ennemis de l'armée sont, enfin, ceux qui, autant par paresse d'esprit que par conviction, repoussent toutes les innovations de détail lès plus sensées et se figurent que l'établissement militaire peut iihpiinéiiiéht rester debout dans l'immobilité, au milieu du tourbillon des progrès de la civilisation.

Le jplan d'instruction, tel que je l'ai exposé, présenterait uii avantage moral f eniarquable outre les avantages matériels que j'ai signalées. Le métier militaire tie se décomposerait plus en deux parties ; la première, un peu factice, presque tout entière pour l'apparat et les loisirs de garnison, que chacutl sait à fond ; la seconde, plus solide que brillatlte, trouvant seulement &on application en temps de guerre, et qu'on connaît moins : tellement différentes l'une de l'autre, que les jeunes officiers, faisant campagrié dès leur sortie des ëcolésj par ctitiséqueùt peu habitués à cette doublé physià--

6k ÉTUDE SUR L* AVENIR DES ARMEES PERMANENTES.

nomie du soldat, s'imaginent presque, à la paix, avoir changé de carrière, et que souvent que des serviteurs réputés médiocres, si on les juge dans l'atmosphère de la caserne, deviennent excellents sujets à la guerre.

Ne craignons pas, par l'aveu d'une pareille anomalie, de diminuer notre prestige. Les nouveaux règlements ont fort atténué le mal. D'ailleurs, ces complications, legs du passé, ne sont pas particulières au métier des armes. Toutes les spécialités s'en plaignent, et partout la même question de simplification est à l'étude. Nous vivons dans un temps sans illusions, où l'on mesure la valeur des choses d'après des idées positives. Confessons donc que l'instruction perd à se noyer dans des vanités de théorie. Il est tel mouvement, inventé par des manœuvriers de cabinet, le compas à la main, qui fait le désespoir du commandant. Ces jongleries de tactique exigent des répétitions sans fin ; et plus on s'y obstine, sur le terrain, moins on les exécute avec la précision prescrite par les géomètres. En multipliant ces enfantillages de l'art, le soldat risque de se rebuter : il oppose la force d'inertie aux exigences mal entendues ; il se rapproche de l'automate. Or il importe à l'avenir de l'armée de former des baïonnettes intelligentes, dans la bonne acception du mot, c'est-à-dire des hommes de guerre s'intéressant à leur service parce qu'ils en comprennent la haute portée dans le moindre détail, parce qu'ils sont persuadés que la patrie, en les élevant pour les besoins de sa défense, ne leur demande rien de trop.

Le complément du système que je défends est le maintien d'un puissant corps de réserve, servant de modèle et gardien

des traditions de la discipline. A ce titre, la garde mériterait d'être renforcée. Il ne faut pas mêler la politique à une question exclusivement militaire et souverainement importante sous ce rapport. Il est indifférent, en effet, au point de vue des amis les plus jaloux de la liberté, que la réserve de l'armée ait l'honneur de porter la livrée du chef de l'Etat. L'opinion de notre époque, non cet écho tapageur des journaux et des cercles, qui a tant de fois trompé la France, mais la voix du peuple qui sait, dans les moments solennels, faire entendre la vérité, tel est l'arbitre de la destinée des rois ; et le jour où cette puissance les abandonnerait, rien ne les sauverait, pas même le sabre des janissaires !

Les considérations dont l'instruction élémentaire et supérieure de l'infanterie a été l'objet s'appliquent avec plus de raison peut-être à la cavalerie et à l'artillerie.

Si la pratique des régiments de cavalerie s'inspirait davantage des conditions du service de guerre, l'apprentissage du métier de cavalier n'exigerait pas beaucoup plus de temps qu'il n'en faut pour dresser un fantassin. Malheureusement, le système en vigueur tend à s'égarer dans le domaine des autres armes. Cuirassiers et hussards manœuvrent à pied, sous prétexte que cet exercice de jambes facilite l'intelligence des mouvements à cheval. Ils seraient flattés de savoir même servir le canon, parce qu'alors rien ne porterait plus ombrage à leurs talents militaires universels.

Une seule chose que la cavalerie emprunterait avec répugnance à ses rivales, c'est le feu. A cet égard, elle a conservé les préjugés de la féodalité ; elle s'imaginerait déroger en ne combattant pas à cheval : cette machine animée, dont je ne

66 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

conteste pas la noblesse, lui semble à la guerre^ sinon dans le monde, un signe de supériorité.

Et cependant l'unique manière pour la cavalerie de reconquérir dans les batailles l'importance relative qu'elle a perdue depuis les perfectionnements des armes à feu, consisterait à faire tourner ces progrès à son profit. Pourquoi n'organiserait-on pas des escadrons de tirailleurs, de même qu'on a créé des batteries à cheval ? Il serait aussi souvent utile de transporter rapidement en un point de la mousqueterie que de l'artillerie. Cette combinaison de deux éléments qui se repoussent selon une idée fausse unirait à l'effet de la plus grande somme de vitesse les prodiges du chassepot; et l'esprit de corps le plus chatouilleux n'aurait pas à souffrir de ce nouveau rôle d'auxiliaire.

Puisqu'il reste tout au moins discutable que la cavalerie puisse à l'avenir sur le champ de bataille servir en grande masse, et que, d'ailleurs, le cavalier sachant agir seul se comportera bien dans le rang, l'objectif d'une instruction rationnelle est la charge individuelle. Toutes les classes du soldat à cheval doivent viser à ce résultat souverain, par les moyens les plus simples.

La progression de Saumur a été inventée pour des jeunes gens d'élite, se vouant par goût à l'étude de i'équitation, ayant deux années entières à y consacrer exclusivement. L'art y occupe trop de place. Selon cette méthode, Tinitiative personnelle est trop étouffée par la règle ; et beaucoup de bons officiers instructeurs atteignent plus vite le but, en s'affranchissant de ce qu'il y a d'excessif dans les programmes classiques, en développant surtout chez le con-

ÉTUPE BUR I,' AVENIR DSS ARMSE9 PERMA^Œ^fTEg. 67

scrit Taudace, qualité maîtresse du cavalier, comme le calme est la première vertu du fusilier.

ï-e problème de Tinstruction dans une école spéciale de cavalerie djjîère complètement de celui que l'esprit de la société nouvelle imposera de plus en plus aux régiments de Tarme. Dans cette phase de notre établissement militaire que prépare Torganisation de la garde nationale mobile, il s'agira avant tout de former des cavaliers uniquement pour leur fonction en campagne. En se plagant à ce point de vue, il me paraîtrait raisonnable, sans être un juge des plus compétents en la matière, que la cavalerie réalisât pour son intérêt plus d'une amélioration dans ses théories pratiques.

Qu'elle rende ses manœuvres une image aussi approximative que possible de la guerre, en éliminant tout ce qui n'est susceptible d'aucune application hors du champ de parade, tout ce qui peut engendrer des erreurs dans l'esprit du soldat. Qu'elle renonce aux inversions : de là naissent sur le, terrain des complications qui n'ont aucune raison d'être sérieuse ; car, après la charge^ si elle est bien menée, les escadrons se rallieront toujours avec ordre, quel que soit leur numéro. Qu'on s'attache surtout à relever le cavalier à ses propres yeux.

L'arme, sans contredit, a perdu de son antique vogue : ses ennemis en grand nombre proclament son inutilité dans les guerres futures ; ses amis pensent qu'il faut la réduire dans une proportion plus ou moins sensible. Le chassepot n'a pas détrôné la cavalerie, jadis reine dans les combats, mais il a changé son action : voilà le vrai. La charge ne saurait plus être donnée d'emblée, au début, sans folie. Une

68 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES.

ligne d'infanterie ennemie, intacte et armée de toutes pièces du nouveau fusil, braverait l'élan le plus chevaleresque.

Toutefois, quand la lutte a diminué ses forces et ses munitions, elle reste attaquable aussi bien qu'au temps de ï-ouisXIV. On l'enfoncera, pourvu qu'on se souvienne des bonnes traditions, de la vieille tactique, en courant droit et ferme au danger.

C'est dans ce sens qu'il importe de façonner le moral du cavalier : ainsi on élèvera sa confiance au niveau de sa mission future; ainsi toutes les fables des détracteurs systématiques de la cavalerie n'exerceront aucune influence sur ses destinées à venir. Ce soin mérite toute l'attention des instructeurs : s'ils en rient, le mal risquera de croître et d'agir funestement un jour.

En effet, à force d'entendre dire qu'il est désormais dans l'armée un rouage de luxe, un jouet du chassepot, le combattant à cheval finirait par y croire ; et cette foi en son infériorité le perdrait devant l'ennemi.

L'infanterie a donné récemment de cette sorte de démoralisation latente un exemple instructif. Au lendemain de Sadowa, l'opinion se répandit sourdement dans les régiments que le fusil à aiguille était invincible, qu'il faudrait à tout prix, pour ne pas se voir battre à l'occasion par les Allemands, être armé de cet outil perfectionné. On n'arrêta pas l'erreur à sa naissance : sa force entraîna peu à peu jusqu'à nos ofiSciers; et si la Prusse, dans l'affaire du Luxembourg, avait joué l'insolence, et que la guerre fût venue un sacrifice nécessaire à l'honneur de la France, cette idée, enracinée dans la tête du fantassin, n'aurait pas aidé à nos premières victoires.

ÉTUDE SUR L* AVENIR DES ARMEES ^RMANENl^. 69

Que la cavalerie veille, puisqu'elle tient encore à ses chances de gloire î Un fléau moral couve dans ses rangs. Le système d'instruction qui donnerait plus de part à l'utile absolu contribuera à le guérir. Elle adapte avec raison ses imifonnes aux besoins de la guerre : il lui reste à réformer en certains points ses méthodes dans le même but.

J'ai hâte d'arriver à l'artillerie : je m'y sens mieux dans mon élément. Cependant ce sera pour moi un devoir de ne toucher qu'avec un sentiment filial aux questions intéressant la prospérité de cette arme, fille de la civilisation.

La gloriole d'innover ne me séduit en aucune façon, pour plusieurs motifs* D'abord le nouveau me semble un mythe; il n'existait déjà plus au siècle d'Homère. En outre, dans im temps où les inventeurs foisonnent, peut-être vaut-il mieux s'ériger en conservateur. Enfin, dans certains points particuhers, la plume de l'écrivain militaire est appelée à rendre moins de services à l'armée en soutenant des thèses d'imagination qu'en défendant les sains principes consacrés par re]q)éiience des devanciers, en rendant les bonnes idées qui courent autour de lui.

En eôet, l'oubli de ces vérités de fond peut, quand il atteint un certain degré, entraîner les plus fâcheuses conséquences. Cette déviation du vrai commence à se produire dans l'equit de l'artillerie : tout le monde reconnaît le germe du mal dans les secrètes causeries de camarades. Pourquoi ne s'élèveraitil pas quelques voix sincères qui, échos pubhcs, en le signalant hautement, chercheraient à y remédier ?

Le sujet vaut la peine d'une étude franchement approfondie, non-seulement au point de vue de l'avilir d'une

70 ETUDfi BUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

hran6he capitale dô Tari militaire, mais à cause de ses Rapports avec l'intérêt général. Car on s'accorde justement à droire que, dans la prochaitiB guerre européenne, toutes les ôhances que lés autres afines apportent dans la balancô étant nupposées les métnes, Tavantage restera à celui des deux partis qui aura en ligne la meilleure artillerie. Deux dangers, qu'il est temps dô conjurer, menacent notre

arme.

Le premier, c'est l'absorption de plus en plus sensible de la batterie dans l'organisation régimentaife.

Le régiment ne représente qu'un appareil d'instruction, dont à ce titre je ne méconnais pas re^cellence, mais qui n'a aucune signification pour la guerre. Pas d'unité de combat hors de la batterie. Tout en temps de paix devrait donc être rapporté à cette inâividualité oônitituUVe de l'ar^llèrte en ôaâipàgne.

Qt ses di^èrsdif ^#ti#è «e perdd&l au M^m âdi âéQèl« ^és Côriipléîteà du èôf Vice gëftéf al. On è&drtfiê àiftèi le f)Hft% cipal à l'accessoire, là réalité du métier à une fiction de garnison. De plus en plus la batterie dégénère en un vain mot. Dans la plupart des revues et des manœuvres, un capitaine ne manie qu'une troupe hétérogène ou ft'actionnaire de celle dont il sera responsable au feu demain peut-être.

Cependant il est plus essentiel que jamais de femiliariser soldats et sous-offlcierS) dans tous les détails do l'instruction ordinaire, au commandement de leur chef direct devant l'ennemi comme au quartier. Autrefois, même encore à l'époque de la guerre d'Orient^ entre le départ d'une batterie pour l'armée et l'heure du combat, il s'écoulail un laps de temps

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 71

plus OU moins long, rempli par des marches, des haltes, des campements, pendant lequel s'accomplissait, un peu de misères aidant, la fusion de tous les éléments qui la composaient, étrangers d'abord les uns aux autres. A la faveur de cette initiation progressive du champ de bataille, les officiers apprenaient à juger leurs prochains compagnons d'armes, le canonnier savait apprécier ses commandants ; et, au moment de l'action, une même volonté animait tous ces serviteurs, qui se connaissaient bien.

De nos jours, que la guerre vienne à éclater, et les batteries de division à peine organisées seront transportées, sans transition, par la vapeur, de la cour d'une caserne à leur poste de bataille. Par conséquent, si Ton n'a pas préparé, par tous les moyens dont on dispose en garnison, cette homogénéité gage d'un bon service, surtout eh campagne, une trop grande part se trouvera livrée au hasard.

Je ne doute pas cependant que, dans le présent état de choses, chacun se surpassant à l'heure suprême du feu, on ne puisse très-bien faire. Mais si la batterie reprenait toute sa vieille et logique importance dans le mécanisme régimentaire, on ferait à coup sûr beaucoup mieux encore.

Pour obtenir ce résultat, je prouverai d'abord qu'il faut réagir contre la fâcheuse tendance d'empiétement sur les attributions du capitaine commandant, tendant à abaisser ce grade souverain, qui se manifeste parfois, mais je craindrais qu'on me reprochât ce thème à l'égal d'un plaidoyer d'intérêt personnel. Néanmoins ma conviction m'oblige à dire que l'assimilation hiérarchique de l'artillerie avec les autres armes est une injuste anomalie, et que

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réchelle d'avancement de la marine lui conviendrait mieux.

Par ce système, le commandant de batterie monterait au rang d'officier supérieur. Le fardeau de la responsabilité qui lui incombe ne justifierait-il pas cette élévation ? Sans vouloir rabaisser le mérite de personne, qu'on compare sa tâche à la guerre avec celle de ses pareils des autres armes.

Le rang, dans une hiérarchie bien entendue, doit être proportionné à la peine et aussi aux conditions de l'entrée dans la carrière. Un excès d'amour pour l'égalité pousse à tout niveler dans le monde militaire, les positions et les soldes : certain faux esprit de démocratie pénétrant jusqu'à l'armée menace de fouler les titres les plus respectables, puisqu'ils sont le fruit d'un ardu labeur de jeunesse et plus tard d'une lourde part de commandement.

Chez presque toutes les puissances de l'Europe, le capitaine en chef d'une batterie figure un personnage. Il en était pour ainsi dire ainsi dans l'ancienne canonnerie française (et nos pères nous surpassaient militairement), car cette épaulette subalterne équivalait alors à la graine d'épinards.

La suppression du poste de chef d'escadron, tel qu'il existe actuellement, ne laisserait pas même de regret aux titulaires, surtout si on les nommait en échange lieutenantscolonels. Je ne veux pas critiquer ce grade, notre maréchalat d'ordinaire, qui est le prix d'un long surnumérariat à la tète d'une batterie. Mais l'autorité qui lui est dévolue déroge aux principes généraux de logique, puisqu'elle n'est pas la sanction d'un lot égal de responsabilité. En outre, à la guerre, le plus souvent les deux batteries d'une même division agissant isolément, et loin Tune de l'autre, les rênes que (tient

entre elles la main d'un officier supérieur deviennent tellement flottantes, qu'on pourrait sans inconvénient les supprimer.

Le deuxième danger que court Tartillerie lui vient du cheval.

Cet auxiliaire de rhonune a le privilège de primer dans tous les milieux où, soit pour l'agrément, soit par nécessité, il s'introduit. Est-ce un charme qu'exerce autour de lui la beauté des formes de cet animal de parade ou de combat? Est-ce un reste de préjugé nobiliaire démocratisé ? Aussi, dans les corps de troupes où le cheval est un instrument indispensable, peu à peu dans le service tout, ressources et temps, lui est sacrifié.

Ce phénomène d'influence se produit aujourd'hui dans l'artillerie. L'arme tourne fâcheusement à Vhippomanie. Parlez à un artilleur canon, il est tenté de vous répondre équitation. Il n'ignore aucun secret des choses de la cavalerie, et la science mère semble im peu dédaigneusement reléguée sur le second plan des connaissances utiles.

La plupart des faveurs sont réservées à une spécialité secondaire. Le directeur de l'instruction à cheval jouit au régiment d'une situation pécuniairement privilégiée. Ce prix, j'en conviens avec plaisir, est dû à son mérite ; et, en thèse générale, j'applaudis à tout ce qui relève, à n'importe quel titre, la position pécuniaire de l'officier, quel qu'il soit. Mais il semble singulier qu'à côté de ce représentant de Saumur, l'instruction d'artillerie ne donne droit à aucune immunité.

Cette fonction est, dit-on, annuelle, et passant tour à tour à tous les capitaines, elle n'a nul besoin d'être rétribuée. L'objection de ce roulement milite en faveur de ma thèse ;

74 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

car une juste rémunération répandrait ainsi ses bienfaits sur un plus grand nombre de titulaires.

Je ne fais pas sans doute de cette question de salaire le point principal, bien que les conditions de la vie militaire exigent autre chose que de l'honneur. Cette contradiction entre la façon de piédestal qu'on a dressé au grand mattre d'un art accessoire et la modeste place faite à celui qui entretient le culte de Tartillerie m*a paru bonne à relever, comme un signe du mouvement qui pousse notre arme à abandonner la réalité du métier pour son ombre.

Quant à moi, sans déprécier ce que vaut à Tartilierie le concours du cheval, sans prétendre en aucune manière qu'il faille le proscrire à titre d'intrus, je ne puis m'empècher d'admirer ces maitres-canonniers à pied de la vieille armée.

Us arrivaient en tenue de parade avec un calme exemplaire sur le champ de bataille, là où lé drapeau avait besoin de leur ministère, fûit^ce au plus fort du danger. Les voituriers du train leur amenaient les pièces; les servants alors se dégantant jouaient de l'écouviilon ; puis, leur partie finie, ils laissaient à leurs aides le soin d'atteler et de transporter ailleurs la batterie. On aurait dit, à l'œuvre, des grands seigneurs de la guerre et leurs gens.

Nous avons beau nous redresser sur les étriers, jamais, avec nos oaracolades HnrîiUemrs veUmts^ nous n'approcherons de la crâne distinction de nos devanciers.

fin oe bon temps, l'officier d'artillerie était d'ordinaire un savant spécial, se battant bien, mais surtout fort écouté au conseil et qui ne se piquait pas d'égaler par l'épaulette ses compères des autres armes. Le canon inspirait le respect, non-

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 75

seulement parce qu'il frappait de redoutables coups, tnais aussi parce que sa prestance personnifiait dignement la force. Le fantassin, ému et ravi, au combat, par la vue de ces colosses de bronze, les acclamait ; et leur seule apparition fouettait son courage abattu.

Loin de moi la pensée d'exalter le système Gribeauval aux dépens des inventions modernes! Cependant, quand on les compare aux engins de nos pères, on est porté à leur adres^** ser un reproche fondé, quoique original ; les nouveaux canons ont l'aspect moins imposant. On obtient avec eux plus de tramil utile au détriment de Tennemi, mais moins d'efiet moral dans les rangs amis. Leur petitesse et leur désinvol?' ture les rendent plutôt semblables à des jouets de bivouac qu'ftux plus terribles appareils de destruction qu'ait conçus le génie de l'homme. Mais leur apparition sur le lieu de la mêlée est déjà un moindre événement.

Lûra<|uâ les mitmiUiusei et toutes les machines aux dimeaf sions chétives, malgré leur puissance croissante que l'avenir nous réserve, auront succédé à nos bouches à feu déjà si légères, leur entrée en ligne n'impressionnera plus les témoins. Ces merveilles de l'industrie guerrière perdront tout à fait cette qualité des anciens canons, qu'on peut appeler Vûcti&n de pt^senw^ qui prouve que le progrès est toujours chose relative*

Puisque la vieille organisation de l'artillerie semble définitivement jugée, il importe au moins do réduire à ses justes limites l'élément de cavalerie qui nous déborde. Une révi^ sion de nos prog^mmes d'instruction, entreprise au point de vue du métier d'artilleur en campagne, accomplirait infailliblement cette mesure d'utilité militaire.

J'accorde les manœuvres simples du peloton et de Vescu" dron à cheval : car une batterie attaquée et sans munitions peut avoir l'occasion de se défendre le sabre à la main; l'histoire offre maints brillants exemples de troupes de canonniers luttant à la dernière extrémité en parfaits cavaliers, à la hussarde. Mais dans quelle circonstance semblet-il admissible que les évolutions de régiment rendent un service de guerre quelconque?

Le succès de cette besogne parasite qui, malheureusement dans un corps spécial, offre l'attrait du fruit défendu, se traduit par une irréparable perte de temps. Les trop longues et trop nombreuses séances d'exercice qu'on consacre à l'exécution de mouvements, dont l'utilité est déjà fort contestée pour la cavalerie, seraient beaucoup plus fructueusement employées à manier le canon de siège ou de bataille, à étudier au flambeau de la pratique quelques faces des problèmes importants qui se dressent devant l'artillerie moderne.

Sur cette voie de la logique, plusieurs autres simplifications seraient à consommer. En effet, d'abord, la raison de superfluité qui déciderait à rejeter les évolutions à cheval condamnerait également les évolutions à pied. L'argument favori des défenseurs de cet appendice de nos instructions, c'est la nécessité d'apprendre à défiler. Mais un régiment d'artillerie, les règlements sont formels en ce point, ne devrait se présenter dans les revues qu'avec ses pièces de canon. Il vaudrait donc mieux respecter une sage ordonnance que d'imposer, à une arme qui a bien mieux à travailler, un surcroît d'apprentissage de luxe.

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMAEŒNTES. 77

D'ailleurs, si le défilé à pied était reconnu une condition essentielle du service intérieur, quelques répétitions suffiraient; et il serait inutile dans un tableau d! instruction d'ouvrir une colonne d'honneur à la manœuvre des évolutions pédestres.

Pour ce qui regarde la théorie de batteries attelées^ la principale des parties de notre programme d'instruction, qui sanctionne l'application, il serait exagéré de vouloir la réduire au strict nécessaire du champ de bataille, car dans ce cas elle ne se composerait plus que d'une trop courte série de mouvements élémentaires, insuffisants peut-être pour apprendre à se tirer des situations embarrassantes qu'offre parfois la vie militante. Mais il y a, entre l'utile et l'oiseux, un triage à faire, dans un esprit mieux entendu des choses de la guerre : en effet, ce critérium, tel qu'un phare de la science pratique, éclaire toutes les questions de détail.

Beaucoup d'experts en tactique pensent que les manœuvres en masses de l'artillerie devant l'ennemi sont du roman. Un seul illustre capitaine a su combiner les grands coups avec le canon. Mais, depuis Napoléon, le secret de ce puissant ressort de victoire est perdu. D'ailleurs, un homme de génie le retrouvât-il, la batterie conserve toujours sa pleine et entière indépendance d'allure dans les mouvements d'ensemble. Tout revient au maniement de cette unité. Les évolutions de plusieurs batteries réglementées, s'opérant à un commandement étouffé et sur un terrain plan de polygone, ne sont pas même une fausse imitation de ce qui se passe à la guerre.

11 faut donc ramener cet exercice purement idéal à ce qui

78 ÉTUD6 SUR L*AV£NIH DKS ARMÉES PERMANBNTS9.

est essentiel à un régiment pour figurer avec honneur dans une parade. Au premier rang des fictions à rayer, je signale les changements de pont pour jeux d'esprit de tacticiens de bureau ; quelques autres mouvements aussi absurdes en pratique réelle pourraient trouver grâce devant les juges de révision^ parce que l'exiguïté de nos champs d'exercices exigerait leur maintien. Mais je dirai bientôt comment l'instruction des camps permettrait de réaliser toutes les améliorations par voie de suppression ou d'addition que la lo«gique réclame de l'artillerie.

Si l'on peut blâmer l'extension donnée aux évolutions de batteries dans les travaux régimentaires, Yécole de batterie, au contraire, mérite une franche approbation. C'est un chefd'œuvre dans presque toutes ses parties : car plus on exerce, plus on grandit la batterie> plus on concourt à la puissance de l'arme.

Après la réforme que je viens partiellement de retracer à grands traits, l'artillerie se livrerait enfin sans distraction à son service spécial. Réduit ainsi à sa plus simple expression, le métier de oanonnier différerait peu, par la difSculté au point de vue de l'instruction, de celui de fantassin. Les collègues ombrageux vont crier haro sur le trattre qui s'attache à amoindrir le prestige de la confrérie. Je n'attaque en rien, par cette assertion, la valeur intrinsèque de l'artilleur complet. Pour être digne de ce titre, la somme de connaissances à acquérir reste la même : là uniquement est le nerf de la

réputation de l'arme.

Mais je prétends que, pour former un soldat d'artillerie en vue de la pratique guerrière (et c'est là le problème que

l'avenir pose devant les armées permanentes), le temps ne sera pas de beaucoup plus long que pour dresser un fusilier.

Et, en vérité, si l'on considère la qualité la plus difficile à acquérir dans les deux fonctions, c'est-à-dire l'adresse, l'avantage ne penche-t-il pas du côté du fantassin? Le bien pointer n'est qu'un jeu facile en comparaison du bien tirer. Pour le reste de l'instruction, l'artilleur ayant plus à faire, la balance s'établirait à peu près dans les deux armes pour la durée des classes.

Pour exécuter ce changement dans sa manière d'être, l'esprit de l'artillerie aurait besoin d'être retrempé à bonne source. A ce titre, je me déclare partisan de sa fusion avec le génie. Ce corps nous apporterait un fonds de sens pratique qui ne tarderait pas à fructifier. En outre, les deux services se touchent par tant de côtés, que dans plusieurs armées européennes on n'a jamais songé à séparer ces deux tiges du même rameau.

Dans les sièges, la plupart des questions importantes sont du ressort des deux armes spéciales ; et en les confondant, on éviterait des causes d'antagonisme dont le bien général peut avoir à souffrir. Cet ordre de choses dédommagerait le génie des attributions dont la tactique nouvelle l'a dépouillé sur le champ de bataille. En effet, dans les guerres futures, la construction des ouvrages passagers de campagne regardera probablement le fantassin, et ce changement me semble un progrès ; car, sous le feu de l'ennemi, dès qu'un masque de terre reconnu utile sera praticable, les intéressés seront plus aptes que personne à l'élever dans le moins de temps possible.

80 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

Si la fusion de rartillerie et du génie offrait d'incontestables avantages, la démarcation radicale entre les officiers de troupes et les officiers d'état-major, que certains bons esprits demandent dans Tintérêt de l'arme, me semblerait propre à porter un coup fâcheux à son influence morale dans l'armée. En effet, il n'y a pas d'autre incompatibilité entre ces doubles fonctions du métier, que celles que la paresse d'esprit ou la vanité a imaginée. On ne peut se flatter d'être artilleur en tous points digne de ce nom, qu'à la condition de savoir commander au feu et de connaître suffisamment toutes les parties de la science guerrière.

Chacun de nous, quelle que soit sa sphère, doit viser à cet idéal : les loisirs de la vie sont assez longs pour la nécessité de ces études. L'organisation qui, en affranchissant les o/"/?ders de régiment du devoir de s'instruire et les officiers de direction de l'obligation des qualités militaires, creuserait un abîme entre ces deux classes de service, affaiblirait ainsi au dernier degré l'artillerie.

L'instruction, telle que nous l'avons définie en termes généraux pour les trois armes, ne peut être complètement obtenue que dans les camps. Le développement de cette partie fondamentale de nos institutions militaires est une des réformes les plus utiles qu'ait accomplies le second Empire : car ces théâtres des grands exercices de tactique représentent, aussi bien que la pratique de la paix le permet, les choses de la guerre.

Cependant, tout le progrès, qu'il est nécessaire de réaliser le plus promptement possible, n'a pas été fait dans cette voie. Le patriotisme bien entendu conseille d'appliquer,

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 81

chaque année, à toutes les fractions de Tarniée indistinctement, le principe fécond de Tinstruction des camps.

Cette thèse ne suppose nullement que je m'associe, après les avoir réfutées, aux critiques en vogue sur les inconvénients de la vie de garnison. Seulement, à un point de vue plus élevé, beaucoup de bons esprits pensent qu'on pourrait améliorer ce régime. La plupart des quartiers sont des lieux trop déplaisants. Il semble, en vérité, que les architectes ont cherché à en rendre le séjour odieux, sinon délétère. Pas un arbre n'ombrage les cours, pas une goutte d'eau ne rafraîchit les chambres ; à leurs portes, le cabaret et le lupanar. Pourquoi ne pas retenir au logis le soldat par quelques agréments ? La discipline en bénéficierait autant que la moralité publique.

Mais, malgré les perfectionnements souhaitables qu'il est possible d'introduire dans l'existence actuelle des régiments, il est incontestable que le milieu des casernes et des Champsde-Mars rétrécit fâcheusement Thorizon des idées militaires. La discipline, en effet, y accorde trop à l'accessoire. L'officier tend à s'amollir. Le soldat ne s'aguerrit en aucune façon ; il perd toute initiative, même pour les nécessités matérielles. On lui ôte jusqu'au moindre souci de sa nourriture : ses chefs sont devenus ses intendants I Dans cette sorte d'inertie morale que le commandement, mal inspiré en ce point, entretient par les commissions des ordinaires, le jour oCi il faudrait pourvoir eux-mêmes à leurs besoins, plus d'un homme de troupe ne saurait comment ne pas mourir de

faim.

Pour remédier au mal, le meilleur moyen serait que l'ar-

82 ÉTUOE SUR l'avenir des armées permanentes.

mée passât sous la tepte la saison entière des manœuvres. Indépendamment des étal)Ussements qui existent déjà, tels que Châlons et L^pne^pezan, on trouverait aisément, dans toutes les régions de la France, de vastes terrains pouvant servir de centres d'instruction aux différents corps d'armée, pei^dant l'été. Or, si le piode de recrutement général p^^r prp.yince que j'ai prôné, venait compléter ce système d'orgç^pisatioi^, les divisions territoriales exprimeraient de vérit5\bles imités pour la guerre, et la mobilisation des, forces défensives du pçiys exigerait un temps relativement court, sans perturbation apparente.

Il importe de prouver par un exemple la facilité d'exécution de ce projet, avant d'en moiiitrer les conséquences avantageuses pour la valeur intrinsèque de Tarmée.

Il Y a quelques années, capitaine-adjoint à la poudrerie de Saint- Çhamas, à la faveur des loisirs que me laissait le service, mettant à profit les éléments de recherches que me procuraient mes connaissances et ma qualité de propriétaire dans le pays, j'ai étudié le problème de la création d'un grand camp pour la zone méridionale de la France. J'ai acquis la certitude que la plaine qui, sous le nom de Craû, s'étend d'Arles à Miramas, satisfait pleinement, dans la région surtout qui confine au terroir de Salon, aux données du programme le plus sévère.

En effet, les conditions que doit remplir un champ permaneut de manœuvres et de tir sont :

1** La facilité d'approvisionnement;

2** La commodité des eaux ;

3** Un espace suffisant pour toutes les combinaisons de

ÉTUDE SUR Î^^AyENIR DES ARMEES PF^M^NEISTES. 83

Tart stratégique et toutes les expériences (}es arrops à feu ;

4° La salubrité;

5*» L'économijB mapmuru dans les frais d'établisseipeiit.

D'abord la Cr^u, sUlounée dans tpufp sa longueur p^r l^ ligne ferrée d^ la ifédit^rranée^ limitropfip ^e^ fertiles o^sis prqyençales entre Arjes et S^lop et 4es prWf^s plantureuses du B^s-Iî}iône, n'offrira jt aucune difficulté pour Je transport des provisions de tout genre, ainsi que pour raJim^nt^tipu 4^8 trpupes au meilleur n^arcbé possible.

En second lieu, le cangl de Craponne, dérivé de la Du* f^pçej trayer^p 1^ Craij. Son vpjuine d'eau, p^r suite des be-t gpjns 4e r^griculturp, ^ doublé depuis vingt ans ; et il pst euppre §^sçeptib}e 4>HgWpntation, L'Éta^ traiterait aisément avec la Compagnie pour obtenir u^e ppupessiPU d'e^^r En outre, je creuseuiept de puits artésiens ne rencontrerait pas fi'pbstacle^ sérieux. L'essai a déjà réus§i ^n plusieurs eus* droite, On n'éprquyerait dqijq aucun embarras pour llust&lr l^tiop de? qbrpUVQJrs et deç (ûRt^lues,

Çiiant k l4 superficie du camp, elle ppprr^it êtrp telle gufi l^ tl^épris 1^ pjjis l^rg^ des évûlutipfjs de corps 4'arméB l'exige ; car la plaine a près de 20 kilomètres de dii^ipètre, dans la région que nous considérons. Mais ici pas de çej^ servitudes qui gênent la plupart des pbWP^ 4''exeçpiPe e^ qui imposent aunnePement %w budget de la gupFpe une 4^7 pense notable en indepinités payées ^m riverains. Dès la

printemps, c'est-à-dire an monient pu ^'ouvrirait le pamp,

les troupeaux, hivernant en Craii, partent pour les 41p^? Apfès leur retraite, il np reste plus que les murg 43 ftUisjr, ques bergeries ; les boulets et les balles se perdraient donc

Sk ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

sans causer de dommages, dans les profondeurs deThorizoa. Les grands mouvements de tactique se déploieraient, sans que Tœil du général cessât d'en surveiller l'exécution, car les accidents de terrain sont rares. En vertu de cette étendue pour ainsi dire illimitée et de l'horizontalité générale de son sol, ce plateau paraît être l'idéal des champs d'exercices et de tir.

Pour la salubrité, la Grau est un pays sain, grâce au misirai qui balaye les émanations des marais voisins de la mer. Ce vent du nord passe pour un fléau ; mais, en été, il soufQe rarement, et l'on s'en défend avec succès au moyen de rideaux de cyprès qui poussent très-vite. En outre, pendant leur premier cantonnement, par corvées successives, les troupes formeraient de distance en distance des paravents avec les cailloux qui jonchent la terre.

D'ailleurs, cet épierrement serait une opération indispensable pour l'assiette définitive du camp. Les galets qui ne serviraient pas à l'élévation des parapets contre la bise trouveraient leur place en partie dans le coffre des buttes dont on aurait besoin pour les tirs d'épreuve. Le reste serait une source de revenus, car la Compagnie du chemin de fer les paye fort cher pour son balast. Il n'est pas à craindre que le piétinement des chevaux et des hommes fasse surgir de nouvelles couches de cailloux ; car, comme on en juge par l'examen des tranchées longeant la voie ferrée, le soussol se compose généralement de gravier, de terre ou de roche. Pareille constitution géologique met à l'abri de cette renaissance indéfinie des galets qui rendrait chimérique non-seulement la possibiUté d'épierrer, mais aussi celle d'y séjourner.

Examinons, en dernier lieu, le côté budgétaire de la question. Les propriétaires de la Craii céderaient à l'État gratuitement ou moyennant une certaine quantité de fumier, la jouissance entière de leurs coussoux (tel est le nom local de ces terrains). Cette opinion sur la facilité d'un arrangement à l'amiable n'exigeant aucun déboursé du Trésor, repose sur les intérêts bien entendus des possesseurs. Entre leurs mains durant la saison d'été, les coussoux restent improductifs, tandis que, par le fait seul du séjour des chevaux et des hommes, l'engrais serait répandu sur tous les points de la terre. L'herbe, en automne, après la levée du camp, y croîtrait plus abondante et le loyer des pâturages augmenterait dans une proportion notable.

Je ne m'arrêterai pas à l'hypothèse de l'achat direct, parce que je ne suis pas partisan d'acquisitions nouvelles au compte de cet être impersonnel qui s'appelle PÉiat, Cependant, si ce système prévalait, il serait aisé de démontrer que l'entreprise équivaudrait à une bonne affaire de finance. En effet, le commun des propriétaires, dans la situation actuelle, retirant un intérêt moyen de 3 pour 100, l'Etat trouverait du prix d'achat un taux largement double, par la fumure durant le temps des manœuvres. Au milieu d'août le camp finissant, le sol ne serait plus foulé jusqu'à la descente des troupeaux de la montagne.

Quel que soit le mode adopté, une légère difficulté se présenterait. Quand les légions de moutons ont évacué la plaine, les communes riveraines ont droit de pâture ; mais les chaleurs arrêtant alors toute végétation en Craii, rendent ce droit illusoire. Les parties s'entendraient donc sans peine,

86 ÉTUDE sUli l'Avenir des armées permanentes.

et, dans le cas de tehnage, les dépenses de prëtaiet établissement se réduiraient aux plantations défensives du Vent et à Taménagement des eàùx.

Je tie préférerais l^âchal direct âii bail ijiie pôiit" Ufaë foridâtîbn t)lus restreinte tjuë celle que lioûis vënoiis d'étUdlër, sll s'agissait d'établir en Craû uH simple pblygdilë j[)our rartiilerie de la fégidn iiiéridioîiàlë. En effet, il suferâit àlot-s d'tîne bande de terrain rectangulaire de i kilomèti'e dé large sur i de lotig. Cet espace, fournissant âiii pîëcës rayées une carrière cohvetiable, représenté ildd hëëtâtéS. Or le prii moyen dé Thectàre dàiife les parages où tiôUs tidufe plaçons, n'àtteignâtil pas âOO francs, le prix d*âchât né dépasserait pas 100000 francs, et bfetté sbhiine rap^ôHéfait, cornthe je l'ai indiqué plUfe haUt, uii ihtëtél; de 6 pour 1 00, indépëiidàmihèht dé l^àVântage tésultàhl de soii afféctatibii spéciale.

ëi l'on 'comparé ce chàthfi de llr avec le jplâteàu dé Chàfiaî, par exemple, dti le régiliiëht de Vàlëhce va ckmpèr pour sëà écoles annuelles, oti vérfâ qu'elle écrâsàtitë supéHorité il offre.

D'une part, liné plâiilë facilement abordable, Se pliaht ï tdUtës les ëxpériehbès qdë tlécëssitëhl les découvertes i% l'artillërië, délivrée de toute feervitxidé, où l'eaii âboiidè, salubre, entourée d'un pays riche en ressources dé toute espèce.

be l'autre, uh plaiéàu au sdmniet d'uh tohtrë-fbrt des Àlpës^ dbllt l'ascension est pénible, dangereuse et três-dispeiidiëuse pdUrié charroi dès approvisionnements, Ôû l'eau manque vers l'ë Vdislhâge dU camp, dont lés habitants pauvres exploitent

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES. 87

l'État en indemnités de toute sorte, ne possédant qii'iinê ligne de tir tellement accidentée, qu'il est impossible à*f suivre des études méthodiques sur la valeur des pièces, désert enfin où Tofficier ni le soldat ne rencontrent aucun dédommagement de la vîe de bivouac.

Pour résumer en lin mot ce parallèle, le campement d'iih seul régiment au Ghaffal coûte à l'État plus de èÔOO francs par ah> tandis qiie l'étabiisseîhent spécial dont je viens d'esqùisser le plaii lui rapporterait cette même soinine. Il h*y aurait qù'iihé avance de fonds rhodique à faire. Plût ati ciel que ibiilés les entreprises fussent aussi fructueuses !

Mais ce n'est là qu'une petite face de la création (i4n vs^lë camp dii l^Iidi pour les trois ariiies. Cette école de tactique, cbihpleinënt de rétablissement de ChâlÔiis, se rattacherait à celui de tous les projets qui, dàiis l'histoire, hbiiorérâ le plus ce rëgnë, à la rêgénétâtibii agricole dé là France.

(jael èërvicé rëridli a ràgriciiltUrè hàtibriale, si l'ôh pai^vënalt àlrisî à transformer en terres de plein i^appbrl ces steppes dé Provence qui déparent la France plus qtié la Pologne, car elles toiichent au seuil de Marseille, sur lëë bords (le cette irier Médit erràriée qui, par l'ouverture de l'isllimé de Suez, va redevenir le cœur du coininerce de l'Europe.

Or, parmi les procédés jusqu'à présent employés poiir là fertilisatioii de la tiraii et qui tous ont abouti à la rtiine de leurs expérimentateurs, sans contredit le plus efficace consisterait datis la station périodique d'uh grand nombre d'nomihes et dé chevaux, serhant dans les moindres replis du terrain la fécondité avec la fumure. Avant vingt ans, ces

88 ÉTUDK SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES.

landes méridionales, d'après les essais heureux qui ont été partiellement tentés, deviendraient propres à la culture des jardins. La foule des étrangers qui par le Midi mettent le pied sur le sol français ne seraient plus, dès leurs premiers pas, désappointés par la vue d'un autre Sahara, et l'armée se glorifierait à bon droit d'avoir participé à cette œuvre de bien pubUc.

L'étude que nous avons essayée pour la zone du Midi amènerait dans toutes les autres contrées de la France à la découverte d'étendues de terrain inculte, remplissant les conditions voulues pour l'instruction des camps. Les objections ne manquent pas à ce plan d'ensemble. La principale se résume dans l'abandon des villes par la force armée. Mais la vapeur, par les merveilles de sa vitesse, rend aujourd'hui praticable ce qui aurait été taxé d'utopie, à juste titre, il y a un quart de siècle à peine. Au premier signal, les chemins de fer ne transporteraient-ils pas, avant qu'il y eût danger, sur un lieu quelconque menacéjde l'intérieur ou du dehors, toutes les forces nécessaires à la police ou à la défense, quel que soit leur point de départ, camp ou caserne? Il est temps, avant que la locomotive ait détrôné le coche de nos pères, même sur les routes communales, d'introduire cet élément rénovateur dans la discussion des problèmes d*écotiomie so^ ciale.

J'emploie ce mot à dessehi, car entre cette science et Fart de la guerre les rapports vont en se multipliant de plus en plus, à mesure que les mœurs publiques progressent. Par la force des idées modernes, l'armée et la nation ont une telle tendance à se confondre, que les questions militaires

intéressent nécessairement la société. Dans un temps prochain peut-être, les fonctions de soldat et de citoyen doivent absolument s'équivaloir. Telle est la limite extrême des transformations de l'armée permanente. Mais il est bon que les vrais amis de la gloire de la France s'habituent dès à présent à regarder l'avenir en face, et ne se dissimulent pas que plus, par la réforme des institutions militaires, les charges pécuniaires du budget de la guerre et les servitudes du métier de soldat seront allégées, plus le défenseur de la patrie sous le harnais, pénétré de ses devoirs, devra payer de sa personne.

Si un peuple ne se sent pas capable de l'exercice de cette vertu civique, qu'il se garde d'abolir son armée : car cette abolition mènerait droit à la ruine. Les hardis novateurs du jour, à leurs déclamations contre les soldats, feraient bien de mêler cette perspective de sacrifices. Leur âge d'or n'est, sans cette restriction, qu'une chimère funeste 1

Qu'on me permette de revenir encore à cette idée maîtresse de philosophie de l'histoire qui a inspiré tout mon travail. Plus la civilisation se développe, plus la stabilité de la société augmente, mais à condition qu'elle réagira contre les excès de son perfectionnement. Or le meilleur moyen d'atteindre ce but, c'est de transformer nos institutions militaires, de manière à en faire un instrument de moralisation publique.

On est efifrayé de la légèreté avec laquelle beaucoup de gens d'esprit parlent des choses de l'armée. A les entendre, tout n'est que superfétation, le harnais et la discipline. Cependant, considérées par leur côté philosophique, les

90 ÉTUDE sua L'AVENltt DES AUMÉÉS PEKMANEiNTES.

épreuves du métier des ai'més exercent sur Tindividu, pât conséquent sur là société, ùtie influence salutaire. Une gai'de de nuit, surtout devant Tennémi, de celui qui là moilte trempe le cœliî* à b'ohhë source. La t-ègle du lever matitlal est Uriô meSUtë d^hyglêhe morale autant que physi^iië. L*bbêissâiic'é dans le âervicë hàbittlfe Thommë à dominer Sa vôlotilé et apprend à supporter là viie qiii n*est Qu'une lutte.

QU'ôTi iië se ihëpi-ënhë pas, ce thème n'est paé un pàl^adbxë pôui" relever mon stijet qiie les esprits superficiels së plaisent à rabaisser à une question de boûtbni'ttèpuêtre. SoUs là guéWe k bult*âncë déclarée ailX ahriéeé pêriiiàîieiites ël qui ëiitràvé par i"*ëxcès de âëà àttàqtiëS le ptogrës dëè justes améliorations de notre êtàblissërnèht iriilitàit'è se mas(Juë, à côté des bëliëè idées de paix uHWelrièeité et de tonfédéraiion éU^O'^ peenrie, ilh àJéaîit àUprèmé du faiâtëriâilsmë. A bas leâ armées ! voilà le selil ârgliriiëht origlrlàl (îù'àieHt imaginé lë^ nôtlvéàux âdëptës dé Cette dôctrihë, vieille comitië le monde. Ces àjiotrës de la décàdëiicë portent leurs plus forts c'àû^i ail drâpéâù, parce qûé dans ses plis il couvre là ïôTté nibràlè du pèiipié.

Gôiiimë preuve dé cette cbi^félàtibii de là valeur militaire aVëc là gi^àiidëUr dés États, chéÈ tôiitësles iiàtiôris dSclitiàiit, le sëiitiliiéfit de l^hbhhëûr é'évanôUit en inèmë temps qtië léS vertus qui font le nerf de la prospérité, et toutes les kctibns îiiéttibràbiës des àritiëéâ éë fàht àù nom d'ûH pi-incl{iè êlipé- Kélif a riritéî-ét matériel, téniditl les crbkàdës et les campagnes dé la ttéVolutibh. Il fàdt méteië déêtil'sët les fifétextës de guerre futiles bu coupables sous Une raison de hàUté

ÉttjbÈ StJR L'ÀVÊNIli DES ARÂlÉES PERMANENTES. 9l

polîllqtië. henri îV, potir une ihtrigiië aiiioûrèiise , risqilànt dé mettre ëh fM TEurope etttiêrë, prétendait poursuivre rédification d'une république universelle. Louis XV, vetigeur dés qiiblibëts de Frédéric sur la PothpàdoUr, était icënsê vouloir étouffer eh febti beïtedu là hidtiàt-chte ptUs-

àëhnë.

Eh rëisonhaiit dàtts cël ordte dIHéeS, il est à cràihdtfe ijU'bn se batte taht qd*il subsistera liri prîiiicipë de justice k faire triomphe^ dàriîj le inonde. Èh sUppbsaht qUële rê^^ë hidùisaht dés optimistes se change dh Jodr potit l'Eurbjië ëh doUbë i^alitéi et que sur les tbhibes dd dernier chamt) de bataille, Latins et Germains élèveni Taùlët de la pàiic pei'pétUôUfe, ne restëM-t-il t>^i TOrient â civilisët, ël lëfe àtihëes de ràvériir ne dëvf eht-ëllês pks côhébUïit' à ëë labeur de là dernière heure?

Malheureusement, à côté de ce Hàht héi^iioii 9ë pro^i^êi irldéfihi apparaissent des ohibH§. Là ftUsàlë s'étend de jour Bii jDùt autour de l'Edfbpé hiodëi-iië; de hiëiriè qûë là Oéf^ manie enveloppa peu à pëU rëttlpitë f drhâlh. Si l'ëh ne Veille sur cette pépitiiète Sàhs cesse crbiësfthte de GOsàl^ùës et de Tartares, t)eut-êtrB ribé artiôfë-hetedxi pâyàht là ftiUlé de notre ihcurië, feé verront ihopinéineht, par le nord, hiëhaëës à'uhe nouvelle ittvâëiori de Bàrbàreë.

Une vigoureuse ëOttstitutibn nilUtait^e àëcoimhodéë pat Une. reforme rationnelle aux besoins nouveaux de là éOciétë defaieure dohc ùhé nécessité inipërieusej âOit pbUr achever la tâche de là dvilisation, Soit pôUr conjurer des dangerô au dedans et au dehors j qui n'ont rlten de thlltiérique ; et les gens du mohdfe eil se figurant (fU'il ittiperte de

92 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

supprimer d'un trait de plume l'armée permanente, comme une guenille du passé, me semblent dans la plus déplorable des erreurs.

Les bases de cette constitution, sauvegarde de l'avenir, reposent principalement sur l'instruction dépouillée de tout superflu, ramenée au strict apprentissage du métier de la guerre. Ce n'est que dans l'institution des camps, généralisée comme nous l'avons dit, que cette instruction peut être donnée à l'armée. Là seulement le soldat se familiarisera en apprenant à vaincre avec les nécessités souvent rigoureuses de la vie de campagne, tandis que l'officier se formera le coup d'œil et le jugement.

Cependant les diiBférentes armes, en jugeant sur le terrain de leur valeur respective et en s'accoutumant à se prêter dans l'intérêt commun un appui réciproque, se livreront à leurs travaux particuliers.

L'infanterie perfectionnera la méthode de combattre en tirailleurs, qui paraît devoir, de par le chassepot, être le plus souvent substituée au système d'attaque en ligne. Elle montrera au tireur les secrets de l'adresse et surtout l'importance souveraine de l'observation des commandements au feu. Elle étudiera les services que peuvent rendre les éléments de la fortification passagère durant le combat. U semble incontestable que cette branche de la science est appelée à jouer un rôle dans les guerres à venir. En effet, les affaires, selon les probabilités, dureront plus longtemps, parce que les deux partis se tiendront en respect de plus loin. Or, entre Je commencement et la fin d'une action, peut-être conviendra-t-il d'abriter derrière des terras-

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMAPŒNTES. 93

sements improvisés la totalité des réserves et une partie du corps de bataille. La pratique fera connaître aussi, autant que possible, si les progrès des armes à feu sont de nature à modifier dans l'art de la guerre autre chose que la durée des engagements.

La cavalerie légère, par l'apprentissage de l'audace individuelle sans bornes, cultivera la charge en fourrageurSy qui semble devoir être préférée dans la plupart des cas. Pour obtenir ce point souverain de son instruction, elle multipliera à travers le camp les obstacles les plus variés, se rapprochant ainsi des difficultés de terrain que rencontre le cavalier en campagne. Les exercices continuels de franchissement des haies, des murs, des fossés, vaudront mieux que la répétition méthodique d'évolutions de parade, qui faussent les idées du soldat et auxquelles on a renoncé déjà en partie sur le champ de manœuvres.

La cavalerie de ligne cherchera le problème capital pour son avenir de sa transformation en escadrons de tirailleurs à cheval.

Quant à la grosse cavalerie, elle examinera (question de vie ou de mort pour elle) les conditions que les perfectionnements des armes à feu feront aux charges en Ugne.

Dans les camps permanents, l'artillerie s'affranchira de certains errements régimentaires dont j'ai déjà montré le danger. Reprenant les traditions qui ont fondé jadis sa gloire et auxquelles il faut revenir par la force des choses dans l'état de guerre, elle restituera à la batterie, unité de combat, toute son influence légitime, toute sa nécessaire indépendance dans les moindres particularités du service de paix.

94 ÉTUDE SUR l'aVENII^ P^S ARMKPS PERMANENTPS.

Elle se convaincra aisémept (car il reste dans Tarifée, je le déclare à son bonpeur, peu d'incrédules à cet epdroit) que la plupart de ses manœuvres sont pure fiction de parade, que, pour sa réelle manière de combattre, la plus savante théorie se résume en ce mot du plus illustre des artilleurs moderne^ ; Açir cqpnm on pe\it.

Dope, devant Tennemi, le fond d^ métier consiste à con-r naUr^ aU3si bien que possible Votijectif de la division dont on e^t Vaii¥iUaû^e et k seconder de mn mieux le mouvement ayeq Ip panoR.

Mais ce tact ^e saurait s'acquérir que sur le terrain. Les préceptes trop absolus des traités didactiques peuvent induire en erreur quand vient le moment de l'application au (eu. La tactique, eu effet, dans ses différents éléments, n'offre pfis la lumineuse précision des soiences mathématiques. Un philosophe, pour flétrir cette branche des connaissances humaines, a dit à ^prt; qu'elle apprend à tiier par miaon démons(ra(iyfe- La tactique a été classée par les Grecs, nos maîtres, au nombre des arts ; et depuis l'antiquité, malgré les progrès acpQP\pUs pai* \^ modernes dans toutes ses parties, oe carac^re i^'a pa^ changé. On a composé des manuels, des guides du généra) ou de l'of^cier subalterne ; mais leurs maximes sopli f}s§en^çllQment contingentes et risquent même de pester Ipttr^ mpyte, Ji l'heure du péril, pour celui qui les a le ^ûeu$ ét^udi^esi M nne bûi^ne instruction pratiqua ne donne p^S la cl^ de leur interprétation.

Quant k Vartiilerie, dans son système régimentaire tel qu'il fonctionne, riep ne contribue à développer chez le chef la qualité souveraine, seule en jeu à la guerre. Cette faculté,

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 95

mélange de calme imperturbable et de sain jugement, facilite £^ qui la possède le choix sur le chapap de bataille des positions fayorables à l'établissement des batteries et dicte le mo]ïient vraiment opportun pour le tir.

Aussi, lorsque durant son premier combat un capitaine, k la tète de ses six pièces qui, bien jnenées, opéreraient des prodiges, arrive sur la lice, son noviciat, d'ordinaire, cofï}paence. ^lors, si une extrême, rectitude d'esprit dans l'appréciation des choses réelles^ si une impassibilité à hauteur de sa mission spéciale ne sont pas chez lui de? dons de la nati^fe, souvent \] acjviept que, pour ne pas deipe.urer in^clif, il c^nopne £|U l^çisard, çn pure pqrte, comme s'il ignorait q^'^n sfiyl CQup t)ien assuré produit plus d'effet m'une salve peu jviçlipieiise pu prématurée.

Ce«e i^e3^péTie^çe ipéviîaWe du çQ^Pandepag^it Qp,ftfe ur^e fort^ somme ji^fructvieuse de munitipns. C^tt^ fpll^ (}épe.pse ne niji^^ait pas ^^dis à l'importance de Tarm^e, parce que, les campagnes étant longues, les occasions de s'exQrçey abondaient e\ lesi moins h^biles^ pe; tar^l^ent p^s ^ e^fsellpr. Qr, çians préjuger la m^xç^. «[es guerres futures., il §çmW^ incontestable (ju'upe hrièveté de plqg ^x\ plus grande m^T"

qn^ra m 4e ieur§ traita 4istinctifs, dq ^ox^e. (jnç. le temps

manquera awx commandante de l)atterjes po^ir çqmplét,er par la b^se leur éducation-, L'avant^e restera donc» tontes çl)e?ies é|[alQÇi ^'aiHenrs

entre les combattants, ^ çqnx qni, ay^nt te lutte, auront sy

gagner le double poin^ capital (le la pratique que; nqu^ ^vops défini. Je ne prétends en rien combattre le mérite des :par^ sonne. Mais, quand la poudre parle^fquelle que spt la br^**

96 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES.

voure du chef, le cœur lui bat, étant homme ; et s'il n*a pas été préparé d'avance à déterminer à vue d'œil le lieu où il faut se porter et à saisir l'instant quelquefois unique de l'à-propos du feu, il est impossible, dans la situation morale où le jettera surtout sa première rencontre avec l'ennemi, qu'il apporte tout le sang-froid, tout le soin désirables à ces deux objets essentiels. Or dans la première rencontre, au train dont vont les guerres d'aujourd'hui, les coups décisifs seront le plus souvent portés, et sans ravanche.

L'institution des camps favorisera ce progrès, gage de nos victoires à venir, en ne pas séparant deux éléments de l'instruction qui doivent être indissolublement liés en temps de paix comme à la guerre, le tir et la manœuvre. C'est ce divorce et l'exécution de ces deux ordres de travaux dans l'enceinte idéale des polygones qui a engendré ce métier factice contre lequel les vrais amis de l'artillerie se récrient en silence, mais avec raison, car il ruinera l'arme si l'on n'y avise.

Si le feu accompagnait les évolutions d'une ou plusieurs batteries sur un champ d'opération qui rappellerait approximativement les théâtres de guerre ordinaires, c'est-à-dire si les manœuvres étaient une représentation de ce qui se fait en campagne, on distinguerait bien vite, parmi les combinaisons de nos théories^ celles qui peuvent être susceptibles d'une application quelconque de celles qui méritent d'être traitées de fantasmagorie. Par la fusion au camp des exercices à feu et des mouvements de tactique, l'inutilité absolue des deux tiers au moins des choses de notre instruction pratique actuelle se manifesterait d'une façon si éclatante, aux

yeux mêmes des plus rigoristes, que leur élimination de nos programmes en serait prononcée à Tunanimité.

Dans ce milieu d'idées saines, chacun contrôlerait ce fait, résumé de l'histoire de l'arme, que le comble de l'art revient aux mises, en batterie par pièces successives^ que par conséquent, si l'on s'attache à dresser des hommes pour leurs fonctions guerrières, il est absurde d'égarer leur apprentissage dans de purs artifices de jeu au soldat.

En variant les lignes de tir et en combinant les différentes positions des batteries sur ces lignes, comme on pourrait le faire dans les grands camps dont la plaine de la Craù me paraît le type, l'officier s'habituerait non-seulement à juger des points propices pour le maximum d'effet du canon, mais aussi à apprécier les distances.

Sans doute, il ne faut pas s'exagérer la valeur de ce dernier élément. Mais on dédaigne trop cette partie du métier. Beaucoup de bons officiers s'écrient :

« Pourquoi s'inquiéter de la mesure des distances? Les « chercheurs de télémètres sont des rêveurs, qui ne com- (( prennent rien à la réalité. Jamais au combat personne n'a « été embarrassé pour agir. »

Ce raisonnement court les régiments ; il révèle notre ignorance en ce point. Nul, n'éprouve de l'embarras, parce que, faute de connaître le moyen d'évaluer métriquement avec justesse la position de l'ennemi, on le bat en brèche à l'aventure.

Quelle singulière idée avez-vous donc de votre ministère ? Croiriez-vous donc que l'office de vos coûteuses machines dans le jeu des batailles consiste à servir de simple épouvantail

et que VOUS avez consciencieusement rempli votre devoir quand vous ave^ ajouté du bruit k de la fumée ) Je vous abaar donne les cheroheura d'in«truments de précision, exoeUents outils pourtant dana certaines circonstances particutièrea ; mais convenez que l'appréciation dea distances, base de la fixation des hausses, constitue une étude méritant de preur dre place sérieusement dans nos programmes d'instruction. La méthode expéditive par tâtonnement que vqus oppose^ne suffit pas, car le plus souvent on ne voit pas les points de chute des projectiles d'essai : il n'est donc pas possible d'interpoler.

La pratique, en cette matière oonmie en tout^ autre, e^t souveraine maîtresse. On reconnaît dans les liantes sphères de rartillerie la lacune que je signale. La mesure adoptée Tan dernier par le comité interdissent aux directeurs d'écoles de donner les distances aux commandants de batterie sur le champ du tir est un premier pas dans la voie des améliorations rationnelles. Reste à compléter cette réforme par le séjour périodique des camps.

Là, en tirant dans des conditions qui s'éloignent le moins possible de celles de la guerre, l'œil du chef se perfectionnerait peu à peu ; il apprendrait à compter avec les accidents de terrain et à corriger les nombreuses illusions d'optique qui faussent le pointage et font parfois des boulets un enfentillage. En manœuvrant habituellement de concert avec les autres armes, l'officier d'artillerie apprendrait surtout aussi à discerner vite les points d'attaque où doivent se concentrer les coups, car une troupe ennemie qu'il s'agit d'entamer peut être considérée comme une fortification mouvante.

inmR SUR l'avenir des armées permanentes. 99

Cet apprentissage est une nécessité impérieuse pour les pû^^te^rs principalement. A la rigueur, le commandant peut sqppléeir au moment du besoin à ce qui lui manque, car l'étude a développé chez lui Tinstinct du vrai, et des mobiles particuliers le poussent à bien faire. Mais l'homme de troupe, soldat ou même sous-officier, à qui vous avez enseigné méthodiquement Fart de tirer juste dans des cas très-exceptionnels à la guerre, c'est-à-dire en terrain plan, à une distance et sur des objets parfaitement définis, le supposezvoi^ capable de rendre un bon service en face de Pennemi, quapd toutes les données indispensables à l'exercice de son adresse lui échapperont à la fois et que son trouble naturel augmentera son embarras devant tant d'inconnues ? Sans cour tredit, vous, chef expert ou inspiré, vous rectifierez les erreurs ; mais quelle garantie, pour vous qui devez vous mul- ' tiplier dès que le combat est engagé, si durant la paix vous avez montré à vos collaborateurs les plus subalternes, approximativement, ce qui se pratique en campagne !

Pour moi, j'attache un tel prix à ces branches trop négligées des connaissances de l'officier, que j'emprunterais volontiers au génie un de ses meilleurs usages régimentaires. Indépendamment des séances manœuvrières, il me semblerait souhaitable que les jeunes lieutenants entreprissent en automne autour de leurs garnisons des expéditions topographiques» comme études d'établissement de batteries. Ce travail serait aisément rendu attrayant et fructueux, double avantage sur la plupart des cours qui émailient le semestre d'hiver* Je ne critique qu'à regret des institutions d'un esprit respectable, mais tous les échos des régiments crient

que ces leçons n'atteignent pas assez leur but. On traite trop des hommes en écoliers ; en outre, ces cours sans exception devraient être suivis d'un examen sérieux chaque année ; et si tous les élèves qui auraient pleinement satisfait à cette épreuve en étaient de droit affranchis pour jaftiais, ce juste privilège du travail serait un digne encouragement.

Le séjour des camps permettra aussi de se rompre avec les constructions de batteries. Cette autre partie fondamentale de l'instruction n'est-elle pas trop sacrifiée dans l'état de choses actuel? Chaque année, après l'inspection générale, une minime fraction de chaque régiment élève un ou deux ouvrages de campagne, remplissant certaines conditions particulières. Le reste, officiers et canonniers, si la curiosité ne les conduit sur [ces chantiers fugitifs, demeure tout à fait étranger à ces importants labeurs. Il faut une période de cinq ou six ans avant que toutes les batteries aient passé par cet exercice capital. Tandis qu'à la fin de chaque saison d'été chacun sait, dans sa sphère, fournir une charge de cavalerie, on compte un certain nombre de sous-officiers qui ignorent l'art d'improviser vite et bien une embrasure ou une plate-forme ; on citerait maints et maints officiers qui n'ont pas fait, ailleurs que, sur le papier, leurs débuts de constructeurs !

Cette spécialité n'est cependant pas une science infuse. 11 importe, pour en acquérir à fond les secrets, d'avoir mis la main à l'œuvre. Nous traversons une époque de transition, au point de vue de cette partie de l'industrie guerrière. Le perfectionnement de l'armement a modifié profondément l'art de se couvrir.

ETUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 101

En ce nouvel état de choses, il conviendrait que chaque année tous les éléments des régiments concourussent à ces travaux de première nécessité, qui cesseraient enfin d'être abaissés au rang d'accessoires.

Dès le printemps, quand finissent les exercices du vrai métier d'artilleur, accumulés à l'excès comme si on se proposait de les rendre fastidieux, et que les polygones rouvrent une carrière praticable, chacun en remontant à cheval respire d'aise. Il semble que le peu de temps consacré aux séances d'artifices^ de fascinages ou de terrassements soit perdu. Un certain mépris même s'attache à la besogne de pionniers. Singulière manière d'entendre l'esprit de l'arme !

Messieurs les preneurs de canonnerie cavalière, nous rentrerons seulement enfin, ne vous déplaise, dans notre rôle, quand au camp les écoles à feu seront mêlées aux manœuvres de manière à les maintenir, par le simulacre constant de la guerre, dans le cercle de la réalité, quand sur un champ de tir, nous posant les innombrables problèmes du champ de bataille, nous en poursuivrons la solution pied à terre, la pioche à la main. Le reste est chose de théâtre.

Pour terminer enfin la série des changements heureux que la pratique des camps accomplira, la manœuvre d'artillerie proprement dite regagnera la haute place qu'elle n'aurait jamais dû perdre. En effet, par le courant d'idées qui nous entraîne vers les superfluités d'une arme étrangère, cette manœuvre fondamentale est honnie de tous. Un régiment qui s'achemine en file, sans trompette, vers le parc d'artillerie pour y apprendre le service des pièces a un faux air de convoi funèbre : car les chefs craignent d'y rencontrer

102 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PBRMAliratBSi

Vennui et les hommes redoutent une fatigante monotonie. Quelle différence les jours où l'on manœuvre à cheval I La fanfare sonne ses refrains les plus joyeux; la cantinière met ses plus beaux atours ; tout le monde est contetit, parce qu'on s'y amuse.

Dans cette fâcheuse disposition morale, on ditait que l'artillerie est parasite là où elle devrait de droit être reine. On fait une répétition rapide de ce qu'il y aurait intérêt à approfondir. On étudie superficiellement des questions sur lesquelles il serait fort utile de s'appesantir sans cesse, car elles composent le bréviaire de l'artilleur, telles, par exemple, que le chargement des coffres. Aussi il arrive qu'au milieu des modifications continuelles que reçoit cet important détail de l'instruction, les pourvoyeurs ont besoin de réfléchir pour ne pas confondre les projectiles. Or cette fonction doit être assez bien sue par tous pour que tous puissent la reniiplir machinalement si l'on veut éviter des hésitations ou de^ erreurs regrettables dans l'émoi des combats.

Quand où aura affecté le temps voulu aux différentes parties que nous venons d'énumérer, s'il reste des loish^, on glanera sur le domaine de la cavalerie.

J'ai longtemps balancé à attaquer l'abus d'exercices fort en vogue, car je m'expose à passer pour un ennemi à outrance de la manœuvre à cheval. Or, je le confesse, j'y prends grand plaisir tout comme les autres, et que les fanatiques ne se donnent pas la peine de me jeter à la face l'épithète de fantassin, car je me sens indigne de cet honneur. Je me suis donc fait violence ; mais les goûts personnels doivent céder à ce qu'on croit être la vérité. Si l'artillerie à cheval, où je

BTtJDl SUA L'AVSffm DSd ARBD&tô P£»ltÀN8!ltËSi lOS

me flatte de servii"^ contribue à entretenir daiis l'arme led préjugés qui risquent de la dénaturer (il tn*en dtsûte de tënii* ce langage)^ on lui rappellera que« la cavâlei^ie hé maf chant plus désormais au combat par diviaion^ les tâlfetiéÈ â tiheMd^ auxiliaires de ôes divisions, ont perdu un peu de leuj^ raison d'être, et que des dutteriês montées tenues en réserve sont capables d'y suppléer dans toutes les circonstances des ba-^ tailles : moins de brillant peut-être, mais pour l'Etat moins de frais et moins d'embarras pour les armées. Toutefois écartons cette douloureuse menace : espérons que d'uit commun accord tous les enfants de l'artillerie^ sans parti pris, se conjureront pour arrêter le mal.

Pendant qu'au camp chaque arme se trouverait dans l'élément le plus favorable poiir se livrer aux travaux foncièrement préparatoires de la guerre, l'adJninistration s'accôutu^ merait aux règles simples de la comptabilité en campagne» Ce milieu, élargissant l'horizon de la routine paperassière} fournirait les moyens d'étudier certains organes de cette vaste machine nommée tintendaneé^ qu'on improvise trop à la hâte, la veiUe de la déclaration des hostilités, et qui ne fonctionne pas toujours de la meilleure ^manière, par exemple les services des vivres et des ambulances.

L'armée d'Orient a mal vécu, le fait est acquis à l'histoire; Sans doute les conjonctures d'uhe guerre dont un désert de Crimée était le théâtre expliquent cette glorieuse détresse des assiégeants de Sébastopol ; mais la cause en remonte aussi en partie à l'insuffisance de notre appareU administratif, réduit devant d'innombrables besoins à ses propres ressources. Cependant^ en Italie^ les seules denrées irréproehables venaient

10& ETUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES.

du commerce directement. Si Texpérience de ces deux expéditions n'est pas jugée concluante, on la continuera à loisir dans les camps ; et il sera de plus en plus prouvé que la voie des marchés doit être adoptée de préférence pour la plupart des approvisionnements, car ce système, mettant la sanction de la responsabilité dans l'intérêt pécuniaire des fournisseurs, offre la plus grande somme de garanties, sans exclure l'honneur. /

Quant au service hospitalier, on reconnaît lia nécessité de laisser aux médecins une plus large part d'indépendance pour l'organisation des ambulances. Il semble vicieux que, pour la répartition des médicaments et du matériel de chirurgie, les hommes de l'art soient complètement tributaires d'administrateurs incompétents. Cette subordination outrée est le renversement d'une saine hiérarchie. L'intendance embrasse trop pour satisfaire à tout. Son contrôle, illusoire au fond, pèse à toute l'armée comme une surveillance importune.

J'ai fini avec l'instruction supérieure de l'armée, telle qu'on pourrait l'appliquer dans les camps. En me tenant constamment sur le sommet des questions, je ne prétends pas les avoir élucidées dans le détail : il me sufSt de les avoir posées.

Aussi bien que pour les hommes, la vie des camps sera pour les chevaux un excellent essai de la guerre. On les comble en garnison de soins exagérés; aussi, dès qu'au bivouac les douceurs de leur vie ordinaire s'évanouissent : riche litière, bonne nourriture, température tiède, la mortaUté augmente de jour en jour, et l'état sanitaire devient de moins

Érmm sur l'avekir des ariiées permanentes. 19S

en moins ûorissanL Au piquet, ils apprendraient à ne pas trop à leurs dépens braver les intempéries de Tair et à se contenter de Thygiène de campagne. Chacun dans sa sphère, officiers ou soldats, se familiariserait avec cette partie essentielle de rhippiatique militaire.

n me reste à retracer la distribution générale de Tannée dans le système d'instruction dont je viens de démontrer les avantages.

L'hiver serait employé aux cloues^ simplifiées autant que l'apprentissage ultérieur du métier de la guerre le permettrait. Le !•' avril, toute l'armée quittant les casernes se transporterait sous la tente. Le 15, les chemins de fer aidant ce déploiement en masse, elle y serait établie. Le séjour durerait le laps de temps jugé nécessaire pour mettre aussi bien et aussi promptement que possible toutes les troupes en état de combattre. Il serait assez de trois mois, parce que l'instruction serait dirigée de manière que chaque journée produisît un résultat utile; j'ai esquissé la marche que chaque arme devrait suivre pour atteindre le but.

Le 1" juillet, la saison serait terminée solennellement par l'inspection générale et la revue d'honneur du chef de l'État.

Afin d'éviter les fi-ais inutiles (car l'économie est la clef de voûte du système), les semestriers partiraient directement des camps pour leurs foyers. On les congédierait en aussi grand nombre que le service d'hiver le comporterait. Dans l'infanterie, presque tous les soldats de première classe pourraient être renvoyés. Dans la cavalerie et l'artillerie, les chevaux forceraient à garder plus d'boHunes présents sous les

drapeaux. Mais ëet effectif serait sans inédhvéiiieiit Mduit à un tninimum très-satisfaiBant sdus le fàppon budgétaire;

En eif^t, le régime de mise en subsistance chBi Jhôë ëgrieulteurg a été l'objet de briti(}ues justes à certains points dé vue. Toutefois, pour possède!* tine iréserve de bHevàtUt immédiatement disponible en ce temps où là céléHté du {Passage au pied de guerre constitue une Condition absolue d'une

bonne défense, il n'existe pas de meilleur moyett qtie ée prêt à TagricUliUre. Seulement dn dépouillerait ce sy^tèine de la plupart des défauts qu'on lui reptoëbe, en appelant éhaque sai^n au camp tôUs lôa pensionnaires, libres le reste de l'année du collier militaire. Il ne serait pèut-^êti^e pas iiii-' possible d'étendre cette mesUrfe à Une catégorie de chevàUit de sellCi pai* conséquent de diminuer le per&rtttrtel d;hiVëir en cavaliers dàm les inigimentâ.

Le !•' août, l'aMée sui* pied de J)âix serait dfe retoui* danft leâ lieux de garniôoh ; et les instriictiohià dé l'hirët tëcdm-^ mencei'aient à l'arrivée dû contingent; Il est dlfSbile de JJ^ë-u ciser le chiffre du pied de pàik de l'ârthéë ; bar là politique, cette rtiineuse néfcèsisité dès États, est un de^ ëlémentfe de la question ; mais, en écartant les cii-COttstahces anormales, il semble que, si l'on sait user de la garde nationale mobile, lé chiffre de 200 000 hommes Suffira largement; La France étirait dottè souà les armes quatre mois, aU eam^j tduté son armée active^ c'est-à-dirë, de 3 à iOO 000 soldats. Bile li'en entretiendrait htdt mois que 200 000; mais, ail premier si* gnali tout le ban de ses défenseurs solidement instruitis répondrait. Quelles chances de sécurité et au besoin de gloire ! quel allégement surtout pour le budget dé là gUëite !

itm^ Btm L'AYÈNiR DÈS âaM^ i^eémaneAtes. 107

Goâime compensation à ce duf régime des càiiips que je Vieilfe^d'ëequisser, il ëèmbleràlt logique, le soldât obtenant de& seUiesttes annuels^ d'accdi^der à TolBcier des Vacances. Cette idée^ fort fôtibhnellè dans lé système que je diseiitéj Va hôUttet lit! préjugé qui dure, parce qu*on ti'osé y toucher i

On déhoitibrérait aisément les déshét'ités dans les i'àngs de l'étâtHtnfejor de Tàrmée^ que des raisons de fainillô ou d'inléfèt n'appellent jamais hors du régiment. Cependant cette tfiitioflté cherche à faire pi^évàloir ce singulier principe qUe lés congés sont abus de la fortune ou des relations sociales, que nul he Saurait pi*étèndre à là Véritable valeur rnilitàire-, si, dépouillàiit parfois Ife hkrnàis soûs pi^étextë d'affaires ou d'amitié, il va se pervertir loin du drapeau dans rgtinosphêre civile» Cfes fauk Spartiates proclameraient presque comhie modèles de Vertu quelques rares individualilés pour qui tout dAns là vie^ ifors l^iiitibitionj tl'à été qu'Un nom, et qui sont parvenus prë&qUe àU faite dés hdhtiëUrë à la fin de leUr car- Hère Èûns un sekijbur dé péUniiàîén,

Je cotâ^tetldrais feè rtisontieiiieht dëns là bouche de confrèftis 6ut qui retomberait le poids du sëhrice des absents à TépdqUe dëfe Vàcàrièeé. Mais on lébncilierait la justice avec les exigeuces du iiiëtiër eh congédiant bhaqUë atitiée, durant lë& tl-ôis première Uiois qUi suivraient la sâisbn deà cathps, d'août en novembre, la moitié des officiers de troupe. Quiconque hé Voudrait pas profiter de tiette faveur de là loi testerait pourtant libre, mais il perdrait eri y rehoilçant le droit de se plaindre et surtout d'accUser autrui de sa servitude.

La question d'argent en ce point serait ëh général réglée par la dëlni-soldë des congédiés à l'avantage dU budget. On

108 ETUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES.

ferait exception pour qui le mériterait, et cette mesure donnerait pleine satisfaction à tous les intéressés, car il n'y a aucun point d'honneur à déclarer qu'on ne peut se passer d'une partie de son traitement, que la liberté n'équivaut pas à un gagne-pain. Si ces aveux portaient ombrage aux plus susceptibles, il serait facile, leur tour venu, de les en délivrer, puisque le patrimoine de chacun n'est pas un mystère.

Je terminerai cette partie importante de mon sujet par quelques considérations sur l'instruction du sous-ofScier et de l'officier.

Le sous-officier est la base d'une bonne armée. Tous les changements que l'avenir réserve à notre constitution militaire ne repverseront pas cet axiome.

En effet, le chef inférieur vit en contact immédiat et continuel avec les soldats, et, selon l'influence qu'il exerce sur eux par son exemple, la discipline fleurit ou dégénère. Au point de vue de l'excellence des cadres, la prospérité de notre établissement militaire paraîtrait menacée, car il est temps de jeter un cri d'alarme : les bons sous-officiers s'en vont. De jour en jour le nombre tend à diminuer de ces serviteurs galonnés, vouant un culte au devoir, initiés à tous les secrets de la profession, piliers sur lesquels, en tout temps, en toute occasion, le commandement se reposait avec entière confiance.

Diverses causes concourent à ce résultat regrettable.

D'abord le rétablissement du remplacement commercial éloigne beaucoup des meilleurs sujets. 11 répugne à l'homme qui a conquis son avancement dans les sentiers les plus ardus de l'honneur de se vendre comme mercenaire, et le plus

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. . 109

souvent il préfère sacrifier sa vocation à un scrupule exagéré. Le rengagement par l'Etat au contraire présentait toutes les garanties de moralité qu'exige un pareil contrat.

Une autre cause, plus générale et plus profonde peut-être, s'oppose au renouvellement normal des bons sous-officiers : il est moins facile de l'énoncer, parce qu'elle contient un germe de critique de certains errements régimentaires. Cependant le désir d'être utile me guidant en mon étude, j'essayerai d'effleurçr cette plaie avec tous les ménagements oratoires.

Les principes de la hiérarchie bien entendue ne me paraissent plus être assez religieusement observés dans la pratique. Un excès d'amour pour le bien du service pousse trop souvent l'officier dans les petites choses à se substituer à ses subordonnés. Cette immixtion outrée des chefs par la main et le regard paralyse non-seulement l'initiative, mais la bonne volonté des hommes gradés. Se voyant annulé dans la limite des attributions que le règlement lui confère particulièrement, le sous-officier perd peu à peu le sentiment de ce qu'il vaut. Le dégoût le prend devant la preuve presque quotidienne, donnée au su de la troupe, de son inutilité. Dans cette fâcheuse disposition d'esprit, s'il est jeune encore, il attend sa libération ; s'il a des chevrons, il se Uvre à l'ivrognerie et dégénère en automate.

L'armée anglaise, inférieure par plus d'un côté, peut, au point de vue de la situation faite au sous-officier, être offerte à l'imitation. En effet, ce subalterne constitue un personnage dans les régiments sur lequel roule tout le service intérieur. L'officier croirait jaillir si, sur les brisées de son inférieur, il

110 ETUDE 8UR f^'AVEHIf^ PB8 AHUÉES PflRWANElfTES.

descendait dans les plus infimes nécessités du commande-; ment. 3ans doute U y a exagération dans l'indépendance laissée à cet auxiliaire pour l'accomplissement de ses fonc-s tipns, et, ^n campagne surtout, cette indifférence du chef en matière de détails risque, témoin la guerre de Crimée, d'entratqer de funestes conséquences. Mais cette large part de responsabiilité prouve Timportance que la loi attache aux premiers grades de l'armée. Cette grandeur relative relève le sQus-pffîcier dans l'esprit du soldat et tourne en définitive au profit de la discipline.

Il est urgent cbe? nous, sans copier les coutumes étrangères, de rehausser matériellement et moralement les sou&ofiiciers, si l'on ne veut pas que dans un avenir prochain la pépinière de ces serviteurs d'élUe s'épuise au détriment de la force militaire di( payg. Pour atteindre ce but souverain, il faut d'abord rentrer dans l'esprit véritable du règlement. Que l'officier n'empiète donc pas sur le ministère du sous-officier ; qq'il s^c^ç s'effacer, en se maiQtenant dans les hautes sphères 4^ la sujrveillapce, toutes les fois que les circonstan^ ces ne réclament pas son action directe ; qu'il se souvienne sans cesse que Tart de commander ne consiste pas à tout fair^ soirmème et quei l'âme d'une machine ne doit pas en para-> lyspr les rouages.

Ce retour franc aux saines pratiques de la hiérarchie n0 suffirait p£(s k açoroltfp le prestige des galons, il est nécessaire en même temps de départir à ceux qui ont l'honneur de les porter ^ I4 fgi^ plus d'autorité et de privilèges. 11 im« porte ^u§si, avaut tout peut->ôtr«, de rendre plus difBoile Façcès des grades qui mènent à l*'épaulette. Jadis on primait

EfimÇ SUR L'AyEmR DES ARMÉES PERVANEBiTES. 111

m régimsnt mQyennaiit un peu d'écritqre et de calcul; aujqvird'hui \fis écoles primaires répandent sur tous cet avan-f tagp intellectuel. Or Je niveau de l'instruction générale mon-p tant 0e plus en plviS) \^ ^ous^officier ne gardera sa supériarité sur rhomme 4e troupe que si }es conditions de son avance* ment augmentant de sévérité ; de là des programmes à rer n^anier et peut-^tre des écoles îl fonder.

Si je ne craignais d'être accusé de prummanie^ j'émettrais le vœu qu'afin d'élargir la barrière qui sépare le seuarpfSt cier de la troupe on supprimât entre elle et lui tout inter» médiaire gradé. Çn vérité, le bon caporal est le phénix 4*Mne arpaée ; cette rareté vient de la difficulté qu'éprouvent les aides des sous-officiers à bien servir, et cette difficulté tient ^ la nature de leur fonctinn, qui est dans le sysitàme général du conupandement la plus ardue comme la plus infime. Un supérieur partageant la sort de la soldatesque, c'est-à-dire mangeant à la gamelle et couchant à la chambrée, peut'^il en effet imposer aisément à ses compagnons de lit et de table assez de ce respect indispensable pour la subordination! Sauf une élite peu nombreuse d'officierp en herbe, tous échouent plus ou moins dana ce rôle, en raison de leurs moyens, et la discipline souffre de cet état de choses. Des soldats exemplaires sous tous les rapports n'obtiendraient-^ils pas de leurs égaux la même somme d'obéissance au moins, sans compromettre le caractère du commandement dans les moindres actes de la vie de caserne ou de bivouac ? Pourquoi le jeune homme qui se serait distingué dans cette sorte de sumumérariat non gradé par pon aptitude à feire exécuter les ordres et qui joindrait à cette qualité essentielle les connais*

112 ÉTUDE SDR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

sances voulues ne serait-il pas nommé d'emblée sous-offi-> cier? En élevant ainsi entre lui et la troupe une ligne de démarcation imposante, on le placerait dans un milieu qui lui permettrait de développer ses facultés militaires. Ce mode d'avancement exciterait l'émulation de tous les bons sujets et les avantages de la position entretiendraient le zèle des parvenus, tandis que le grade intermédiaire, ne rehaussant pas assez le titulaire à ses yeux et aux yeux du soldat, n'est trop souvent qu'une halte où la plupart se corrompent et se perdent.

J'arrive à ce qui concerne l'officier, non sans hésiter ; car, pour traiter ce point dignement, il conviendrait d'avoir qualité de maître. Des leçons adressées à mes pairs ou à plus compétents que moi seraient ridicules sous ma plume : cette prétention siérait bien à ces censeurs sans titres qui s'arrogent le droit de régenter l'armée, ne la connaissant pas, et je ne suis qu'un porte-voix des bonnes idées que j'entends, depuis vingt ans, exprimer autour de. moi. Mais si l'on doit en ce sujet éviter le ton doctoral, le plus humble peut se permettre de simples réflexions sur notre état ; et si un bon esprit de confraternité l'anime, il peut même aller jusqu'à quelques conseils d'ami... quitte à ne voir personne les suivre.

, Depuis trente ans, un changement frappant s'est opéré dans nos mœurs. Tous les mauvais types qui avaient singularisé la vielle armée se sont évanouis. On ne rencontre plus de iraîneurs de sabre qu'aux Bouffes. Sans contredit, le jeune officier se montre fier de son épaulette : il marche le front haut avec juste raison, ainsi que tout fils de ses œuvres ; et

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES. 113

Ton ne voudrait pas, par excès d'antichauvinismey qu'A portât Tuniforme comme un cUice. Mais quant au pourfendeur de pavés, au beau d'autrefois, idole de sa personne et logeant le mérite dans les moustaches, ne cherchez plus, frondeurs du drapeau, à le pilorier dans vos romans : il n'existe plus qu'en vos imaginations , vos lorgnettes vous ont trompé.

Le pilier de café disparait aussi sans laisser plus de regret. Lors de mon entrée au régiment, j'ai connu les derniers de cette espèce peu intéressante. Ils avaient cette belle face trognonante qu'on ne voit plus que dans les tableaux de Téniers : toute leur physionomie se résumait dans le nez, un véritable appareil bachique passant par toutes les teintes d'enluminure, du rouge feu au rutilant, à mesure qu'il aspirait les odeurs du vin et des Uqueurs fortes. Le service seul parfois avait la vertu de les déraciner de leurs bancs au cabaret, où ils trônaient, du matin au soir, entre les carafons et les pipes. Vivant pour boire, ils avaient compte ouvert chez tous les limonadiers et brasseurs. En fait de science militaire, ces braves de l'ivrognerie savaient qu'à telle enseigne on attendait un fût de bière d'Allemagne ou d'Alsace, qu'à telle autre était arrivée une barrique de cognac vieux.

Ces excès de coquetterie féminine ou d'intempérance étaient, même jadis, fort exceptionnels. Mais, avec la manie de généralisation qui afflige l'esprit français, et la malveillance aidant, la réputation de l'armée entière avait été atteinte. Aujourd'hui la pratique de la guerre a mûri l'esprit général. On attribue à chaque chose sa juste valeur. On porte l'habit militaire comme le magistrat porte la toge, c'està-dire simplement, dignement : ni charlatanisme ni abus

11& ÉTUDE SUR l'avenir DES ARBIEES PERBIANENTES.

d'aucune sorte. Hors du temps que les relations de la càâiâraderie exigent, l'officier ne hante pas les cafés ; lè resté de sa vie s'écoule, suivant ses goûts, dans la solitude du logis ou dans les plaisirs mondains.

Veut-on mesurer le progrès, qu'on aille dans nos cercles avant le dîner. C'était jadis l'heure solennelle où les buveurs d'absinthe en foule se donnaient rendez-vous et rivalisaient à qui composerait le mieux la jaunâtre potion, à qui viderait le plus de verres. Maintenant à peine quelques fervents en silence savourent le breuvage favori des anciens, et bientôt même le secret du perroquet classique se perdra. Un seul défaut, qui n'est pas d'ailleurs exclusivement mîlitaire, a survécu au progrès croissant de nos mœurs de garnison, le doux farniente de l'esprit : on dit que PôfBcier lié peut faire fortune. Ce désintéressement est sa gloîré. Cependant, si l'on pouvait escompter les loisirs que procuré là profession des armes^ il n'en existerait pas de plus riôhê. Sans rêver des chimères, il me semblé que ée ttéSôf réSte trop improductif.

Plusieurs raisons expliquent ce phénomène, étrange â notre époque, d'un capital d'intelligences qui ne rend pas ce que la société serait peut-être en droit d'attendre. D'abord nos institutions militaires n'encouragent pas suffisamment le travail personnel. Or l'homme est ainsi fait : sans là Sanction de la récompense immédiate, on obtient peu de lui au delà du strict devoir.

Cette sorte de dédain, malheureusement excusable, qu'on professe pour les choses étrangères au métier a engendré maints préjugés que je n'espère pas détruire d'un coup

iTÛDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES. 115

de plume, mais dont je veux montrer la dangereuse logique. Première conséquence : les studieux généralement ne sont pas en odeur de sainteté : on les appelle par ironie des savants ; s.*ils n'y veillaient, on les accablerait volontiers sous rinjure élastique de mauvais officiers. Beaucoup de ceux qui sont à Texcès jaloux de leur bonne renommée cachent leurs labeurs, passe-temps intime, comme s'ils se livraient, dans leur cabinet, aux sciences occultes. Produit-on nimporte quelle œuvre, que de précautions il faut dans cet acte extraordinaire ! Tant qu'un peu de succès n'est pas venu du public, il ii'est aucun secours à espérer de la confrérie. Quand on a enfin victorieusement traversé au dehors l'épreuve des débuts, alors les amis vous secondent.

. Cette situation est douloureuse pour qui échoue, plaisante pour qui réussit. La première édition du Journal humoris^ tique du siège de Sébastopol fut tout entière et en peu de temps tendue chez les libraires, pour ainsi dire à l'insu de l'armée. Mais après, une souscription militaire fut ouverte et monta rapidement au chiffre de mille.

Je parle donc par expérience des injustices qui naissent d'un préjugé hostile aux travaux de l'esprit. Cette façon d'agir que je viens de retracer sans rancune n'est inspirée ni par un esprit mesquin de jalousie ni par un manque de bienveillance, mais par l'opinion en vogue. On semble ignorer le prix de tout ce qui n'a pas trait matériellement aux spécialités militaires. Beaucoup de gens vous disent avec bonne foi : « A quoi bon des livres? qu'apprennent-ils? Nous « en savons bien autant ! » Ces juges-là sont sûrs au moins d'une nombreuse galerie pour les applaudir.

116 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES.

Je ne m'élèverais pas contre ce courant d'idées, s'il ne nuisait qu'à un groupe restreint d'amateurs, écrivains ou artistes. Mais toute la famille militaire supporte les inconvénients pratiques de cette aversion pour les productions littéraires ou autres. En effet, les bons ouvrages techniques nous manquent déplorablement. Un officier désireux d'étudier une question de tactique ou d'artillerie ne sait à quelle source puiser. A défaut de documents complets faisant autorité dans la matière, il se voit condamné à fouiller dans plusieiu's volumes diffus, surtout indigestes, car on estime moins encore la forme que le fond. Au nombre des plus maltraités par cette disette de livres même spéciaux, fruit du mépris de l'étude, figurent les comptables de régiment. Il est impraticable de composer des traités d'art stratégique ayant la vertu de former les généraux en chef, il n'est pas facile d'exposer didactiquement la science variable de l'artillerie ; mais on conçoit très-bien la possibilité (quoi qu'en pensent les oracles de la bureaucratie intéressés à envelopper leur partie de mystère) de réduire en principes clairs toutes les connaissances nécessaires à l'instruction complète des trésoriers, des majors et des intendants.

Si le goût d'étudier s'introduisait davantage dans l'armée, si ce goût était excité par des encouragements, il éclorait bientôt sur tous les objets de la science guerrière des chefsd'œuvre, fondement de la bibliothèque de l'officier. Cependant la littérature militaire proprement dite remonterait au rang que nos devanciers lui avaient conquis par leurs chroniques et leurs mémoires, et cet éclat rejaillirait sur l'armée sans amoindrir sa valeur.

ETUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES*. 117

On a essayé récemment de ranimer l'amour de l'étude parmi les officiers de l'armée par le moyen de conférences régimentaires sur les événements de 1866. Cette nouveauté, haute inspiration d'un illustre ministre, n'a pas porté tous les fruits qu'il en espérait, pour diverses raisons. Indépendamment de l'inopportunité de ces discussions orales et écrites pendant la saison des manœuvres, Vorgantsation de ce genre de travail ne rappelle-t-elle pas une célèbre utopie sociale î Beaucoup n'ont vu dans cette institution qu'un surcroît de corvée et ne le pardonnent pas à la Prusse. En effet, l'esprit, en ces exercices, n'aime pas la consigne.

La bonne volonté individuelle doit seule être mise enjeu, quand il s'agit de développer l'instruction d'hommes faits. Le goût de l'étude naît spontanément dès qu'on est convaincu de son utilité. Or il n'est pas de position où il semble plus nécessaire que dans le métier des armes de se créer un délassement intellectuel. Et d'abord, par ce moyen, on réussit à charmer les heures de loisir que laisse quotidiennement le service. Sans cette arme défensive de l'ennui, le temps risque de tuer, surtout en campagne ; sinon, on s'expose, avant la vieillesse, à tomber dans cette sorte de prostration d'esprit qui est la plus pitoyable maladie de l'ordre moraL

Pour moi, ce système de passe-temps m'a sauvé en Crimée dans les circonstances les plus difficiles de la vie d'un soldat. Grâce au régime de travail personnel que je m'étais imposé, j'ai traversé d'un bout à l'autre ce chemin de la croix qui s'appelle siège de Sébastopol, sans que jamais les rigueurs de la tranchée m'aient fait plier l'âme. A l'exemple d'un médecin qui avait sur lui-même avec succès expérimenté un

118 ETUDE SUR L*AVEFiIR DES ARMÉES PERMANENTES.

important remède, je me fais un devoir de recommander ce point de Thygiène militaire.

Cependant il peut arriver que, par la vertu des ressources de la confraternité régimentaire, les loisirs ne pèsent pas à Tofficier, qu'il trouve même im certain attrait dans cette sorte de paresse que je combats. Mais il est un terrible moment dans la carrière auquel la sagesse conseille de songer durant les beaux jours, la retraite. Celui qui, en dehors de sa tâche consciencieusement remplie sous le harnais, a su se donner une distraction intime, supporte sans trop de peine cette transition douloureuse de l'activité au repos. Mais malheur à ceux qui affrontent cette épreuve sans préparation! Sitôt que la camaraderie les abandonne, un immense vide se fait autour d'eux. En vain espèrent-ils le combler avec les souvenirs du passé, on les voit errer misérablement à travers leurs refuges, jusqu'à leur mort prcfchaine.

Beaucoup de jeunes gens ne travaillent pas parce qu'ils se figurent que cette diversion est incompatible avec l'austérité de leurs fonctions. 11 n'y a pas d'erreur plus funeste : on peut parfaitement accorder le plus cher des devoirs envers soi-même avec toutes les nécessités de la profession. La vie est assez longue pour cette double œuvre ; et le travailleur dans le soldat fortifie d'ordinaire le serviteur. Mais, à défaut d'autres preuves de cette harmonie, tous les plus fameux capitaines n'ont-ils pas été des esprits un peu universels? Sans doute la nature les avait comblés de ses dons; mais l'étude les avait fait fructifier. Or nous devons tous dans notre sphère imiter par leurs bons côtés ces grands hommes

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMAPŒNTES. 119

de guerre. Ils nous ont appris qu'il n'est pas utile pour bien servir de parquer son esprit dans une spécialité, et que les connaissances )es plus variées ne diminuent ni le génie du commandement ni les simples qualités militaires.

Ce qui manque à d'autres pour que de leur plein gré ils renoncent à une fâcheuse habitude d'indolence, c'e3t un objet d'étude. Mais cet embarras dénote la profondeur du mal ; car le champ ouvert aux travaux individuels de l'officier me semble sans bornes.

Si vous brûlez du feu sacré de l'art militaire, fouillez un des problèmes qui abondent dans cette partie du savoir humain indéfiniment perfectible . Si vos goûts ne vous portent pas vers ce genre de spéculation, laissez à d'autres mieux doués la gloire des découvertes ; tenez- vous au niveau des progrès qu'ils accomplissent, et choisissez pour votre plaisir, selon votre aptitude, parmi les sciences ou les beaux-arts; VQUS avez les moyens d'approfondir la partie de vos prédilections, peut-être même d'y briller comme amateur, sinon comme maître. Cultivez en première ligne l'histoire génér^e^ qui donne la clef des annales miUtaires.

Perfectionnez-vous 4an$ l'art d'écrire. Vous êtes bien placés sur le théâtre de la vie pour observçr; employez, en outre, un peu de votre temps libre à penser ; le style suit toujours les idées. Le^ sujets d'exercices littéraires se présentent en foule, surtout si vous avez fait la guerre. Essayez alors la chronique de vos campagnes : ne vous estimez pas au-dessous de cette tâche, que vous restreindrez d'ailleurs aux limites d'un agréaient personnel, si la pubUcité vous intimide.

120 ETUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

Mais les officiers étrangers sont, en cet endroit, moins modestes : leurs relations de toutes les expéditions contemporaines foisonnent dans des livres ou des articles de journaux. A leur exemple ne confions pas à des ennemis ou à des rivaux, aimant à rapetisser la gloire de la patrie, le soin de conter nos exploits. Disputons au moins aux historiographes volontaires ou officiels qui s'attachent à nos armées rhonneur d'apprendre au monde nos faits et gestes. Si ces singuliers collaborateurs vous dépassent en talent, vous garderez toujours sur eux l'avantage sans pareil de mieux sentir et de voir de plus près : ils photographieront et vous peindrez.

Les routiniers en chœur vont se récrier contre ces conseils : « Vous voulez donc, diront-ils, nous travestir en savants et en « lettrés! L'épée perdra sous ce masque toute son origina- « lité. »

Il ne s'agit pas de déroger en nous armant hors du service de la plume ou du pinceau. J'ai prétendu démontrer seulement qu'il nous importe d'employer nos loisirs le mieux possible, et dans notre intérêt et pour le bien de l'armée. Le monde nous tient sans doute en haute estime ; mais, en général, on s'imagine que nous sommes aussi paresseux que braves; les moins malveillants ne sont même pas fâchés d'avoir ce reproche à nous adresser. Par un effort sur nousmêmes, donnons en ce point un démenti à nos détracteurs, et contribuons à notre bonheur personnel par l'étude en demeurant bons soldats. Plus nous développerons notre intelligence, plus nous deviendrons dignes de commander.

Pour clore à la française ce trop long sermon sur lin-

ISTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 121

struction, qu'on me permette de vanter un avantage médical du travail d'esprit, au point de vue de la vie purement militaire. Il existe dans trop de régiments une trop nombreuse classe de camarades vulgairement nommés des grincheux. Dans leurs accès d'humeur noire, peste pour leurs égaux et fléau de leurs inférieurs, le roman les a livrés à la risée vengeresse du peuple et de l'armée. L'ennui est le plus souvent cause première de ce désastreux état moral. Qu'une étude quelconque leur serve de marotte, et ils ne grincheront plus, et mille patients rendront grâces au ciel de cette guérison.

Je voudrais encore toucher un mot de la manière d'être de l'officier dans l'exercice de ses fonctions. En effet, la façon de conduire les hommes de troupe diffère suivant leur degré d'instruction. On ne saurait donc appliquer aux soldats de nos jours, élèves des écoles primaires et polis par le courant de la civilisation, les moyens usuels de commandement qui obtenaient l'obéissance passive de leurs pères ignorants et grossiers. Le code militaire s'est relâché de ses anciennes rigueurs : de même que toute trace d'inhumanité a été effacée de nos lois, de même tout reste de brutalité en paroles ou en actions doit disparaître de nos mœurs. Le temps est passé où l'on prenait les jurons et les injures dans le service pour des marques d'énergie.

L'intérêt bien entendu de la discipline conseille d'exciter l'amour-propre du soldat, de faire appel à sa bonne volonté individuelle avant d'employer la rigueur : la crainte tend à devenir le dernier des mobiles. Plus que jamais il faut se retremper à la source du règlement. En vérité, ce monument de la sagesse de nos devanciers renferme en germe

122 ÉTupE SUR l'avbnir des armées permanentes.

tous les progrès dans le sens de la philanthropie, en recommandant aux grands et aux petits d'être paternels.

Je m'arrête à ce préambule, car la compétence me manque pour conclure. Le maréchal de Belle-Isle a tracé de main de maître les devoirs des colonels; une œuvre analogue, complément de l'instruction pratique des officiers subalternes, serait digne de l'ambition d'un des chefs de l'armée.

Avant d'aborder la deuxième partie du sujet de cette étude, il m'importe de résumer les idées principales que j'ai exprimées sur l'avenir des armées permanentes, en les groupant, en les complétant par certains points, de manière à dégager nettement ma pensée et à différencier le système que j'ai soutenu des rêveries militaires qui sont à l'ordre du jour de la polémique.

Une question bien définie étant plus facile à traiter, j'ai cherché d'abord à préciser, tels que les véritables amis de la grandeur de la France les entendent, les termes d'un problème à la fois politique et social, que diverses opinions tendent à dénaturer.

En effet, aux yeux des frondeurs, la constitution de l'armée e$t une matièrç à bons mots ou un lieu commun d'opposition. Les utopistes la regardent comme un obstacle à renverser, afin qu'un jouf, sans moyen de résistance collective, la société tombe à la merci de leur scalpel philanthropique. Les matérialistes applaudissent ces démolisseurs de qotre établissement militaire, parce que le drapeau figure un argument vivant de la puissance morale qui, en défipitivetplus que l'intérêt bien eptendu, mène les peuples.

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 123

Ces courants d'idées fausses ou chimériques ont produit dans certains milieux un état d'esprit hostile à l'armée et qui menace de se généraliser. Sous cette influence, la réaction contre le militarisme à outrance, qui depuis trop longtemps déjà épuise l'Europe sans honneur ni profit, a dépassé les bornes d'un juste et heureux mouvement en faveur de la paix et du désarmement universel. C'est le règne de Vanti^ chauvinisme. La discipUne, mère de la gloire nationale, devient le plastron favori de tous les mauvais plaisants, plumitifs ou caricaturistes; le harnais de bataille, jadis terreur des ennemis de la civiUsation, dégénère en risée de carnaval. On chasse du cœur le patriotisme, passion 'étroite de nos devanciers, pour professer bruyamment l'amour de l'humanité.

Ne voyant sous le masque de soldats que coûteux mannequins ou prétoriens en herbe, les logiciens demandent TaboUtion immédiate et sans compensation de l'armée ; et la foule de laisser dire, sinon d'applaudir. Ainsi se répand peu à peu la dangereuse théorie qu'un grand État peut prospérer sans force organisée ; ainsi le mépris de l'expérience, cette plaie du temps présent, s'étend des choses de la politique aux institutions fondamentales de tout ordre social ; et l'on oubUe que les royaumes ou les républiques matériellement faibles passent tôt ou tard sous le joug de leurs rivaux ambitieux ; qu'à défaut des périls de l'indépendance à conjurer par le prestige des armes, il reste malheureusement peut-être encore dans un avenir plus ou moins lointain des causes.à défendre sur le champ de bataille ; qu'en dehors enfin des devoirs ou des risques, un peuple qui fuit systématiquement les

124 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

exercices du champ de Mars se perd peu à peu dans la mollesse.

Pendant que ces exagérations d'une haine absurde de l'armée s'accréditent çà et là dans le monde, partout Thorreur réfléchie de la guerre va croissant de jour en jour. Grâce aux progrès de l'instruction populaire, les préjugés belliqueux s'évanouissent ; et tandis que le souffle de la vapeur niveleuse des frontières dissipe les fumées de la gloire martiale, les travaux de la paix, couronnement de la civilisation, réclament la plus large part de la richesse publique.

La situation morale du pays et la loi impérieuse des économies budgétaires motivent donc Une modification progressive dans la manière d'être de l'armée : car la condition essentielle que doit remplir un système militaire, c'est son harmonie parfaite avec l'esprit du temps. Tant qu'a duré pour les nations modernes l'ère militante de leur histoire, depuis la fin du moyen âge jusqu'à la chute de l'empire, les armées permanentes, sans cesse sur pied de bataille, constituaient une servitude nécessaire de la vie politique. Mais transportée de nos jours au milieu du tourbillon des intérêts économiques, l'organisation militaire de Louis XIV ou de Napoléon, ruineux instrument de lutte, jurerait autant qu'une résurrection féodale.

A ces considérations générales, d'où me semble résulter l'opportunité d'un changement graduel de notre régime militaire, j'ai ajouté une raison spéciale tirée de la révolution que les chemins de fer ont déterminée dans la science de la guerre. En effet, la facilité de concentration des troupes et la rapidité des communications donnent aux entreprises de Tattaque l'impulsion des coups de foudre. Donc la défense

ne devra ses chances de succès, son salut peut-être, qu'à un système dont le jeu simple permette, au moment du danger, de réunir le plus vite possible, sur un point donné, toutes les forces vives de la patrie. Dans ce système, aucune partie ne sera livrée, sous peine de mécomptes, aux hasards d'une improvisation précipitée. Entre la déclaration de guerre et l'ouverture des hostilités sur la frontière, le laps de temps sera désormais trop court pour qu'on puisse fonder un espoir ^quelconque sur un renouvellement des levées en masse, glorieux expédient de nos pères.

Ainsi j'ai déduit la nécessité d'une transformation de l'armée sous le double rapport de la qualité du soldat et de l'assiette des forces. En me plaçant à ce point de vue, la loi de 1868 m'a paru mériter les suffrages de tous les bons esprits, car elle augmente, en cas de guerre, dans une proportion imposante le chiffre des combattants ; en temps de paix, elle diminue les charges du service par la simplification de l'instruction et elle allège le budget par la réduction du temps effectif passé sous les drapeaux. Dans la voie de cette réforme rationnelle, j'ai analysé ce qu'il est encore praticable d'accomplir par le détail, soit dans notre mode de recrutement et d'équipement, soit surtout dans nos méthodes d'instruction, pour adapter entièrement, sans amoindrir sa valeur, l'armée permanente à notre milieu social. Dans le cours de la discussion, j'ai combattu tous les préjugés, toutes les calomnies qui dépopularisent le soldat et le drapeau. Ce simple programme ressemble-t-il aux professions de foi des charlatans qui prétendent convertir les casernes en ateliers etlesépéesenfaux?

126 ÉTUDE SUR l'avenir DKS ARMEES PERMANENTES.

Qu'on ne m'attribue pas, en me lisant à contre-sens, une arrière-pensée de novateur. Mon principe est que la théorie pure ne saurait rien résoudre daiis une spécialité où la pratique décide de tout en souveraine ; je nie flatte, en outre, d'être sincère admirateur de l'ci-'uvro de nos devanciers. Ces conquérants de l'Europe se connaissaient en choses militaires, et Ton ne doit toucher à leurs ordonnances qu'après mûre expérience. Pour ne pas trop m'écarter de mon sujet, j'd évité la critique des systèmes plus ou moins démocratiques, plus ou moins humanitaires que les journaux publient. Cependant ces codes, qui, supprimant les armées^ proclament soldats tous les citoyens, mais soldats platoniques, dont les mousquets demeureraient suspendus sans fin près des pénates, me font l'effet de fictions inspirées peut-être par des cœurs généreux, à coup sûr inapplicables, même sur une terre vierge. L'erreur capitale de ces législateurs fantaisistes consiste k croire qu'un grand pays peut sans danger se contenter d'un mécanisme militaire uniquement bon pour la défensive. Or sa manière de se défendre quand on le défie, c'est d'attaquer ; et une armée qu'il faut dresser pour les probabilités de l'offensive diffère en tout point de celle qui borne son ambition à lutter au besoin derrière les remparts de la patrie.

L'opinion hardie émise par Fauteur de la loi de 1868 sur l'avenir de la garde nationale mobile doit-elle être rangée au nombre des utopies en vogue ? Le maréchal Niel, en la créant, apercevait dans cette milice l'héritière présomptive de l'armée permanente. Il y a peut-être un éclair de génie dans cette expression de Tamour-proprc paternel. Cette in- '

ÉTUDE SUR L* AVENIR DES ARMÉES PERMANENtES. 127

Stîtutiôn, bien comprise, bien appliquée et perfectionnée surtout par degrés, au fur et à mesure que ses lacunes ou ses vices se manifesteraient, fournirait en temps opportun tous les éléments de la transformation urgente que poursuivent les partisans intelligents de Tarmée permanente. Malheureusement, dans ce pays, affolé, par accès, de nouveautés, mais où règne la routine, où depuis près d'un siècle, sans trouver enfin sa voie, la liberté chancelle entre les ornières de Tanarchie et du despotisme, où les traditions administratives remontent à l'ancien régime, on semble vouloir étouffer sous le ridicule et à force d'inertie ce germe de régénération militaire déposé dans la loi nouvelle. Dans cette disposition de l'esprit public, il est prudent, en développant autant qu'elle en est susceptible la garde nationale mobile, d'améliorer le vieil édifice de l'armée.

Pour atteindre ce but, j'ai indiqué les ftioyens pratiques ddftt beaucoup d'officiers experts dans toutes les armes recontiêdssent les avantages. A l'exemple des maîtres, j'ai relevé de mon mieux le thème des réformes militaires en les rattachant aux questions d'économie sociale. Démontrer que plus les chances de paix stable augmentent, moins les peuples de l'Europe devront, pour l'intérêt de la civilisation, p(^^d^e de vue dans leurs institutions l'image fortifiante de la guerre ; que plus par le progrès des mœurs le fardeau du service militaire s'allégera, plus le soldat devra sous les armes grandir en vertus ; détruire cette funeste illusion répandue parmi les gens du monde, qu'une fois l'armée définitivement abolie, la fonction de citoyen libre deviendrait une sinécure ; rappeler, rhistmre en main, que si l'adoucis-

128 ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

sèment désirable des rigueurs du métier militaire entraînait la ruine de la discipline, ce changement annoncerait non l'aube de Tâge d'or, mais le commencement fatal de la décadence : telle a été la pensée philosophique de cette étude.

J'ai ambitionné de donner à ces idées premières une forme littéraire au niveau du fond, non par gloriole d'écrivain, mais par désir de mettre le sujet, en l'égayant autant que possible, à la portée de tous. Car je suis convaincu que la vulgarisation des saines notions de toutes les parties de l'art de la guerre est appelée à rendre un éminent service au pays. Les auteurs militaires, par l'abus de la langue abstraite de la science, ennuient les gens du métier, épouvantent les profanes, et, par ce double effet de leurs ouvrages, ils contribuent à entretenir l'ignorance générale en cette matière. Or cette ignorance engendre, à certains moments funestes de l'histoire, ces terreurs paniques qui précipitent dans de folles dépenses d'armement. Les États soucieux de leur grandeur devraient ouvrir, comme dans l'ancienne Grèce, des cours publics de tactique. Moins la politique de l'avenir offrira aux nations européennes l'occasion de guerroyer, plus il importera que l'étude supplée à la pratique, pendant que les constitutions miUtaires se métamorphoseront en instruments de moralité, en frein de l'extrême civilisation, maintenant l'amour de la sobriété et le culte de la règle.

Ces considérations posées, les réformes de notre système de recrutement propres à transformer l'armée m'ont paru porter sur trois points :

1® L'abolition du remplacement ; 2"* Ut constitution des corps d'armée par région ;

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMEES PERMANENTES. 129

3® La suppression de certains cas d'exemption du service.

Le premier point serait un acte de justice politique. L'obligation de servir ne saurait dans les pays libres avoir d'équivalent pécuniaire, parce que le soldat remplit sous les armes une fonction essentielle du citoyen. L'égalité bien entendue exige de courber le riche et le pauvre sous les rigueurs de r impôt du sang. On ne concevrait le monstrueux privilège de l'argent exercé sous le nom de remplacement que si l'apprentissage du métier des armes présentait un obstacle véritable à l'entrée des carrières libérales. Mais si l'on suppose que l'instruction militaire soit réduite à la stricte pratique de la vie du champ de bataille et que le devoir de défendre la patrie n'impose de longs sacrifices de temps qu'en cas de guerre, pourquoi faire peser le fardeau sur la partie la moins fortunée de la population? Or le mouvement des idées modernes ne pousse-t-il pas irrésistiblement les armées vers l'adoption de ce système plus simple? Dans les États où le droit de déclarer la guerre n'est pas une attribution de la souveraineté nationale, qu'on ne craigne pas, par l'importante modification de la loi que nous proposons, de placer toute la nation armée sous la main du souverain, à la merci de son ambition. Les rois sont sujets à se laisser tenter par la gloire, quand ils disposent d'une force en quelque sorte indépendante du pays par ses goûts et son éducation ; mais le jour où, pour troubler la paix, il faudrait paralyser par l'appel sous les drapeaux des soldats de toutes les classes sociales les innombrables ressorts de la prospérité publique, les despotes eux-mêmes reculeraient devant cette extrémité redoutable : la guerre deviendrait une impossibilité poUtique.

139 STUDB SUR L*A VENIR DES ARlfÉES PERMANENTES.

Le second point aurait une haute portée au point de vue stratégique. En effet, le recrutement régional, en donnant aux divisions territoriales le caractère de divisions de guerre, diminuerait non-seulement ia perturbation produite par la mise sur pied de guerre de l'armée, mais surtout aussi ia perte de temps qu'entraîne le rassemblement préliminaire des troupes. On pourrait alors prétendre plus sûrement au triple avantage d'être prêt avant l'ennemi, de lui porter les premiers coups et de mieux garder à l'origine le mystère des opérations, gage du succès. La fusion opérée par l'appareil ancien du recrutement dans les divers éléments de la nationalité française a perdu de nos jours sa principale raison d'être. Les rapports continuels et multiples qu'établissent entre toutes les parties de l'empire les courants de la civilisation suffisent pour perpétuer l'unité, secret de notre puissance , et l'organisation exclusive de régiments bretons ou provençaux ne menacerait nullement l'avenir d'un réveil fâcheux de l'esprit provincial. Au contraire, ces corps personnifieraient en quelque sorte aussi bien que sous la République tous les aspects de la valeur gauloise ; cette combinaison, en aiguillonnant l'amour-propre individuel, ajouterait à l'élan général.

î^ troisième point serait une mesure d'intérêt public. Les esprits superficiels n'y ont vu qu'une boutade et m'ont accusé de vouloir enlaidir l'armée par des contingents de bos^ sus ou de bancroches. Il s'agirait seulement pour la loi d'atteindre certaines catégories d'exemptés que la nature de leurs infirmités ne rend pas foncièrement impropres à remplir certains emplois dans le mécanisme militaire. Ainsi toutes

éruDE SUR l'avenib des armées permanentes. 131

les charges du service ordinaire ne retomberaient pas sur la fleur de la jeunesse, et, en cas de guerre, la mortalité frapperait un peu le rebut physique de la population. L'état de la race française est-il donc si prospère qu'il faille dédaigner ce moyen de prévenir sa dégénération ?

Quant à ce qui concerne la réforme souhaitable de Véquipement, j'ai établi les conditions auxquelles devront de plus en plus satisfaire les uniformes de l'armée. L'esprit utilitaire du temps impose d'abord à la livrée de soldat, qui est celle de la France, la simplicité ; en effet, le règne du clinquant militaire est à. jamais fini ; les oripeaux ont perdu de leur effet moral, et on rirait à juste titre de harnais de luxe qui ne pourraient affronter, sans être fripés, la pluie au bivouac. D'ailleurs les nécessités de la guerre exigent dans l'habit du combattant la commodité. La moindre gène diminue au feu son entrain, sans profit ; car une entrave ne tient pas lieu de bouclier. Le goût de coquetterie inné dans le cœur du jeune soldat veut en outre que ces deux qualités fondamentales, la sknplicité et la commodité, n'excluent pas l'élégance. Il faut enfin qu'un peu d'élégance s'allie à une extrême sévérité, parce que les couleurs voyantes de l'uniforme exposeraient davantage les hommes et les bataillons aux coups de l'ennemi, et que, les mêlées devant être fort rares désormais dans les combats, les signes visibles de ralliement sont devenus moins nécessaires. J'ai constaté que dans cette voie de progrès rationnels on avait déjà beaucoup fait ; mais il reste beaucoup à faire encore, car le problème est difficile à résoudre. Deux modèles de vêtement militaire; l'un ^ourles troupes à pied, l'autre pour les troupes à cheval, se

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pliant l'un et l'autre à toutes les armes, moyennant quelques simples ornements caractéristiques, amples sans être dis- ' gracieux, commodes et sévères à la fois, tel en un mot que chefs et soldats les endosseraient sans plus de peine que l'habit bourgeois : voilà en ce point de détail la perfection, et l'hygiène ordonne d'y atteindre. Plus d'une maladie grave qui frappe particulièrement l'armée a pour cause; l'habillement : la statistique en fait foi.

J'ai réservé à l'étude des systèmes d'instruction la plus grande place dans ce travail. Cette partie est la base de toute réforme de l'armée, le reste ne forme que les accessoires. Cette question se présente de notre temps sous un aspect nouveau. 11 s'agit sinon d'éliminer complètement, du moins de réduire à sa plus simple expression l'élément de parade que renferment les programmes d'instruction. Ce luxe d'apprentissage répugne à l'esprit positiviste de notre époque : il accroît le temps du noviciat militaire, au détriment du budget et sans augmenter la valeur intrinsèque du soldat sous le rapport de sa fonction réelle. Donc il est essentiel de ramener la pratique du métier à l'utile, c'est-à-dire à la connaissance des choses qui servent^à la guerre. Dans cet ordre d'idées, chaque arme aura à refondre en partie ses théories et à perfectionner ses méthodes, de manière à développer chez le soldat, dès son initiation, les qualités qui se déploient et assurent la supériorité relative en campagne.

Parmi les qualités générales figurent au premier rang la force, l'agilité, l'intelligence. A ce titre, la gymnastique acquerra une importance de plus en plus grande dans les tableaux d'instruction élémentaire, et les écoles régimentaires

ETUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 133

seront instituées sur une base plus large, afin que le régiment devienne comme un organe complémentaire de Téducation nationale.

Comme qualité particulière du tireur, Tinfanterie cultivera le calme dans l'adresse. Depuis le perfectionnement du fusil, cette vertu implique la condition essentielle de nos succès futurs. En effet, s'il cède à son ardeur naturelle, le fantassin, dès le prélude de la bataille, se hâtera de dépenser ses munitions pour l'honneur de se précipiter plus vite, tête baissée, à la baïonnette sur l'ennemi. Or une charge ainsi conduite aboutirait mathématiquement à un désastre. Mais si les chances se balancent, on doit différer l'attaque de vive force : la prodigalité de cartouches, conséquence d'un excès d'impétuosité et d'un défaut de subordination, exposerait à manquer de feux roulants au moment décisif de la lutte. On ne saurait donc trop inculquer les principes de modération et de discipline aux soldats d'infanterie , piliers de l'armée, dans tous les détails de leur apprentissage. Les étrangers savent le faible de [notre vaillance, ils comptent que nous n'y remédierons pas. Prouvons-leur que les hommes qui devant Sébastopol ont étonné le monde par leur stoïque héroïsme seront capables de se contenir pour mieux vaincre ailleurs, s'il le faut.

La cavalerie s'attachera à apprendre l'audace. Dans ce point seulement, elle retrouvera la tradition de son ancienne force et le secret pour condamner à l'occasion tous les théoriciens qui déjà prononcent la déchéance de cette arme. Mais l'audace, celle qui est le nerf de la guerre, ne procède pas de ce classique talent de manège consistant à franchir

IBk ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES.

âur le sable une mesquine haie mobile, ou même à exécuter passablement quelques figures du carrousel saumurien : elle naît de l'initiative individuelle portée à sa plus haute puissance par un plan d'instruction qui ne sacrifie rien à Taccessoire ; c'est l'audace telle que l'entendaient les maîtres de l'art, telle qu'ils la pratiquaient sur le terrain de manœuvre et au combat. Un des plus grands cavaliers des temps modernes réduisait Téquitation militaire en tours d'adresse qui paraissent des folies, comparés aux sages principes de notre école. Seidlitz donnait, dans les charges à travers champs, l'exemple de la hardiesse extravagante, sautant entre les ailes d'un moulin à vent, bondissant sur les routes pardessus les voitures ; et grâce à l'application de ce «ystèm^, il fonda à Rosbach la gloire de la Prusse. Soldats et officiers en foule étaient souvent blessés dans la fureur de ces emr^ dces. Frédéric se plaignit un jour de cette bo^ieberie ôi^ pleine paix. « Il dépend de Votre Majesté que cela e6990y ré-^ (( pondit Seidlitz, mais je ne réponds plus alors que ma « troupe fasse son devoir au combat. »

Toute la science hippique de la cavalerie se trouve résumée dans ce mot cruel. Il est en effet difficile que des escadrons qui n'ont pas acquis dès les éléments l'habitude de pousser à tout risque à travers les obstacles de la rase campagne courent sus à Tennemî avec cet entrain qui brave la mort et entraîne la fortune.

Comme qualités distinctives, rartîllerie devra rechercher le coup d'oeil qui fait juger des coups aussi bien que des positions, et le savoir spécial qui la rend apte à bien remplir ses différents services de guerre. Tout est dans cette apti^

^TUDfi SUR l'avenir DES ARM^ PERMANEIftES. 135

tudeet dans cette connaissance ; car, sans la justesse du tir, le canon, ne produisant plus dans les batailles qu'un effet musical, pourrait être supprimé comme un luxe trop coûteux, et dès qu'elle agit hors de son domaine propre notre arme dégénère en comparse des troupes à pied ou à cheval.

L'infanterie et la cavalerie accomplissent peu à pett les réformes imposées aux armées par l'esprit nouveau de la société et de l'art de la guerre, mais l'artillerie résiste rotitinièrement au courant. Tandis que la cavalerie accorde moins de temps et d'attention à certaines parties de ses manœuvres, dont elle a reconnu le peu d'utilité, l'artillerie le» maintient en honneur ; tandis que l'infanterie, en se vouant à une pratique de plus en plus intelligente du métier, travaille à garder sa vieille supériorité, l'artillerie amuse ses loisirs à évolutionner pédestrement. Les polygones, qui devraient être potir ainsi dire les sanctuaires de la eanonnerie^ ne seront bientôt plus que des champs de vaine parade. Il est temps de rompre avec les exercices parasites, de ramener les accessoires à leur juste valeur et de restituer à là science mère l'importance souveraine qui lui revient. Il faut, pour que ce changement salutaire s'opère sans retour, grandir d'abord la situation de l'instructeur en chef d'artillerie dans les corps ; il importe surtout, pour retremper le moral de l'arme, de ne pas étouffer la batterie, unité de combat, sous le poids du mécanisme régimentaire, qui n'est qu'une fiction au point de vue des réalités de la guerre. Il serait enfin à désirer que l'amour de l'égalité mal entendue ne portât pas à jeter toutes les armes dans le même moule et que par l'assimilation du régime hiérarchique de l'artillerie à celui de

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la marine on rétablît plus de rapport entre le grade et le commandement correspondant.

L'instruction supérieure développera les qualités caractéristiques que chaque arme a cultivées par l'instruction élémentaire. Cette haute instruction ne portera de fruits que dans les camps : car sur ces théâtres d'exercice seulement les diverses armes manœuvrant ensemble auront une représentation aussi approximative que possible de ce qui se pratique en campagne. Là seulement l'utile se dégagera avec évidence des superfluités que le temps a introduites dans les programmes et que )e vieil esprit de méthode y perpétuerait. Sur ce terrain-là il sera possible d'étudier si les perfectionnements des armes à feu ont, oui ou non, modifié l'art des combats soit en ses fondements, soit en ses principes secondaires.

On a essayé avec raison d'appliquer cet excellent système d'instruction à une partie notable de l'armée ; mais, le séjour du camp étant considéré comme une corvée extraordinaire, cette mesure n'a produit qu'une partie des heureux résultats qu'on en attendait. Je propose de la généraliser chaque année, en ouvrant sur le modèle de l'établissement de Ghàlons des écoles de tactique dans les diverses régions de la France. Ainsi cette partie du travail annuel deviendra pour toutes les troupes l'œuvre principale : le camp ne sera pas seulement le lieu des exercices essentiels, mais le théâtre des inspections générales, et à ce double titre l'émulation excitée y fera merveille.

Dès le commencement d'avril, toutes les divisions territoriales devenues divisions actives dans le plan d'organisation

ÉTUDE SUR L* AVENU DES ARBfEES PERMANENTES. 137

que j*ai exposé, se transporteraient en masse sous la tente. La saison durerait trois mois : du 15 avril, époque de l'installation définitive, jusqu'au 15 août, terme irrévocable des inspections générales. Pas une journée ne serait perdue pour le travail utile, de sorte que ce temps ajouterait à la valeur réelle du soldat autant qu'une année entière du classique labeur de garnison. Or la préparation au métier de la guerre par la manière la plus] directe, la plus expéditive, conséquemment la moins dispendieuse, tel est le but positif que la civilisation assigne désormais à Féducation des armées permanentes, en dehors duquel elles risqueraient de tomber bientôt au rang des jouets inutiles ou dangereux, puis de disparaître au milieu des agitations du dix-neuvième siècle finissant. Le temps des théories de luxe est à jamais passé ; que les partisans des vieilles doctrines se résignent à ce changement, résultat de la force des choses. On ne retient plus assez longtemps déjà les hommes sous le harnais, pour les façonner en artistes de la baïonnette ou de l'écouvillon ; il faut déjà courir aux points fondamentaux de l'apprentissage des armes et dresser à la hâte le plus grand nombre possible de combattants en vue de leur tâche purement guerrière. L'armée ne peut plus exister comme une pièce isolée de l'édifice social ; ses institutions aussi bien que ses travaux devront de plus en plus intimement se lier au bien général. La réforme que je défends remplirait ces conditions nouvelles ; car la création des camps permanents concourrait, je l'ai prouvé par l'exemple du Midi, à la régénération agricole des zones incultes du territoire français, et tandis que ce régime, dans l'hypothèse de la guerre, assurerait les

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meilleures chances de victoire, il fournirait à la jeunesse une gymnastique des plus salutaires pour le corps etTesprit parmi les douceurs amollissantes de la paix.

A la fin de la saison des camps, on renverrait dans leurs foyers tous les soldats instruits, au delà du nombre strictement nécessaire pour les besoins du service ordinaire ; cette portion de Teffectif sur pied d'hiver pourrait être réduite à un chiffre des plus satisfaisants pour le budget, maître régulateur à l'avenir des choses militaires, si Ton réformait les abus de la multiplication des postes et des sentinelles, si Ton avait aussi le courage de heurter de front certaines idées de convention ; en effet, la marque d'honneur qu'on attache à la présence d'un factionnaire qui veille ennuyé devant une guérite à la porte de certains hôtels est une vanité à laquelle la véritable considération ne gagne rien et qui impose une lourde charge quotidienne aux régiments. La police des places et des casernes ne souffrirait pas si on les parsemait moins de gardes et de plantons, et certaines fonctions du métier pourraient être simplifiées de façon k exiger moins de bras.

Peu après le départ des semestriers (je me sers de ce mot à défaut d'autre, mais il est impropre, car ces congés dureraient d'août en avril), la classe de l'année arriverait. L'automne et l'hiver seraient consacrés à son instruction élémentaire. Ainsi l'effectif total, pendant près de neuf mois de l'année, ne dépasserait pas 250 000 soldats Cette force suffirait pour toutes les éventuatités, si, parallèlement à cette organisation militaire, on rétablissait sur un pied respectable la garde nationale, mobile ou sédentaire.

CTDIIE SlBl l'avenir DES ARM^B PERMANENTES. 139

Eu efiFet, au premier signai d'un danger extérienr, les chemins de fer peimettraient de rassembler très-promptement tous les congédiés sous les armes, à leur poste, puisque, les corps d'armée se recrutant par région, les distances à franchir seraient courtes ; et si en quelque point du pays la tranquillité était troublée, on rappellerait immédiatement jusqu'à nouvel ordre sous les drapeaux le contingent des locahtés menacées. Cette mesure d'intérêt pubhc équivaudrait à un© sorte d'assurance contre les émeutes, de même que la perspective de la liberté après le camp serait un encouragement des vertus militaires et une garantie de la disciphne.

Ainsi, pour conclure, pas d'abolition de Tarmée permanante, sous aucune forme : TaboUtion pure et simple est une folie, et son remplacement par les milices citoyennes me semble tm idéal que les peuples civilisés poursuivront longtemps encore ; pas de diminution d'effectif : cette maniérée de désarmer serait une dangereuse imprudence dans un temps où la guerre, plus que jamais, se ferait à coup de gros bataillons. Mais réduction de toutes les parties de Tinstmction élémentaire ou supérieure à Futile, par Télimination de tout ce qui dans l'apprentissage ne trouve pas d'appbcation en campagne, et par la pratique ammelle des camps ; là est le nœctd de la question militaire, telle qu'eMe résulte des doubles exigences de la pohtique et de la ^atégie, car de ce plan d'instructian simphûée découlent à la fois les économies pour le budget et la sécurité pour la patrie : les économies, par la feculté de congédier plus de la moitié de l'armée pendanl près des deux tiers de l'année ; la sécurité,

l&O ÉTUDE SUR l'avenu DES ARMEES PERMANENTES.

par la formation en vue de la guerre du plus grand nombre possible de soldats. Sans doute cette refonte rationnelle de l'instruction offrirait une grande utilité sous le régime de la loi de 1868 ; mais elle ne produirait tout son effet que si on l'exécutait concurremment avec les réformes radicales de notre système de recrutement, dont j'ai montré les avantages. En effet, tout citoyen servant, le maximum des soldats instruits annuellement atteindrait sa limite supérieure, et il serait même possible, comme compensation, d'abaisser à six ans le temps du service dans l'armée active, tandis que, les corps d'armée devenant stationnaires dans les régions où ils se recruteraient, les mouvements de troupes seraient réduits au dernier degré.

La possibilité de l'abaissement à six ans du temps de service dans l'hypothèse des réformes qui sont le pivot du système est facile à prouver. Admettons que le chififre normal de l'armée active soit de 1 million, et en effet l'histoire apprend qu'avec une pareille force la France, dans les circonstances les plus critiques, pourvoirait à une bonne défense. Or, la valeur numérique du contingent annuel total dépassant 150 000 hommes, il suffirait de six contingents pour constituer l'armée sur pied de guerre, à condition que le nombre des non-combattants fût un minimum. On obtiendrait ce résultat en donnant à l'industrie privée, par voie d'adjudication, sous les garanties les plus sévères, toutes les fournitures militaires. Ce principe supprimerait les innombrables non-valeurs que créent les services administratifs et ramènerait l'intendance au contrôle pur et .simple, si l'on ne préférait supprimer une surveillance coûteuse à l'Etat,

ÉTUDE SUR l'avenir DES ARMÉES PERMANENTES. 141

souvent illusoire, et rendre les chefs de corps directement responsables devant la Cour des comptes.

Comme, complément du système, après sa libération de l'armée active, on maintiendrait le soldat trois ans dans la garde nationale mobile et trois ans dans la garde nationale sédentaire, mais avec faculté de se marier. Ces deux éléments ajouteraient encore 1 million de baïonnettes auxiliaires aux ressouces de Tarmée active. Resterait enfin^ pour les cas extrêmes, tout à fait improbables, Dieu merci, la levée en masse de Tarrière-ban, c'est-à-dire de tous les hommes de trente-deux à quarante ans. Avec ce système, les jeunes gens capables ne manquant plus dans les régiments et ambitionnant les galons, les difficultés que soulève la question de l'avenir de nos cadres seraient aisément levées.

Grâce à cette féconde organisation, la France pourrait sans crainte se livrer aux travaux de la paix indéfinie.