HISTOIRE COMPARÉE DES RELIGIONS PAÏENNES ET DE LA RELIGION JUIVE

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LlVhE PREMIER LËPOQDË ORIENTALE

l.or^qu on embrasse du rcg-ard le globe Icrrestrr et qu ou voit s*opposer run à Tau Ire la masse coïiIîticiitale elle monde des océans, on remarque d'abord, au cœur des continents, la situation centrale de la péninsule arabique.

Si Ton remonte le cours des agcs, c'est là qu'on est conduit, La civilisation démocratique qui s'élabore sort de la civilisation monarcliique, la civilisation monarchique de la civilisation féodale, la civilisation féodale de la civilisation franque, la civilisation franque de la civilisation romainCj la civilisation romaine de la civilinsatiou grecquCi la civilisation grecque de la civilisation ôrientide. On ne voit rien au delà ; au delà, c'est la nuit de la préhistoire ^

* On ne Uouvci'a doue nerin dans l-iî volume, sur l'Inde ni sur la Chine. G*cst lin étudia lit l'évolution conlDinportiine qu'on aura Taccasion de marquer leur rapport au ChrisliunismeH Sans doute les ïlindoua semblent Être des Aryens ; mais, depuis Tèrc préhistorique, leut' évolution s'eiît opérée k part. Voir à ce tujet les

iB l'époque orientale

Jusque vers l'an 2285 avant Jésus-Christ, les peuples qui ajjparaissent au fond des vallées ou sur les plaioaux voisins de l'Arabie semblent vivre chacun chez soi. Les Égyptiens ont formé leur personnalité ethnique par le mélange d*un peuple africain parent des Berbères acLii^'lîi avec un peuple asiatique venu par la mer Rouge de l'Arabie du sud ; ils sont répartis en petits États qu'on appellera un jour les nomes ; ils organisent la vallée et règlent l'inondation d'où lui vient la vie. Onou du nord (Héliopolis), Thini (Girgeh), puis Memphis sont leurs premières métropoles. Vers l'an 6 ou 5000, Menés et ses descendants réduisent à l'obéissance les clynastes locaux : Snofroui S Khoufoui, Khafri, Menkaouri, et plus tard Pépi maintiennent et étendent son œuvre ; l'art et la littérature se développent : c'est le temps des Pyramides. Mais les seigneurs s'insurgent et se disputent le rang suprême : ceux de Thèbes parviennent à le conquérir et à le garder durant t>ii6 ans. Les Amenhemait et les Ousirtasen, les Sovkholpou et les Nofirhotpou donnent à l'Egypte 2 une prospérité qu'elle ne retrouvera plus, lorsque, pour la seconde fois, les seigneurs se rebellent : l'Egypte décline,

La destinée de la Mésopotamie est toute semblable. Deux races l'ont successivement envahie à une

jUbIçs remarques de Gunkel : Zum religionsgeschichtlichen Verstândniss des Neuen Testaments, 1903, 4.

* YorFi Tan 4000.

• Vers Vm 3000.