PHYSIQUE D ARISTOTE

monde imparfait : suprême désirable, suprême intelligible, il est le terme des désirs obscurs qui agîtont le monde. C'est dire qu'il lui est transcendant et logiquement antérieur.

« L'effet immédiat de l'action divine, c'est le mouvement rotatoire de l'ensemble de l'univers, doii résiiltent les mouvements ou changements des choses périssables. » Ce mouvement de l'univers cor]>orel est spontané : la nature tend toujours, et d'elle-m<}me, vers le meilleur. C'est une cause, agissant en vue d'une fin ; cause éternelle, comme Dieu même, cons^pirant avec lui pour faire toujours, autant qu'il est possible, « ce qui doit être le plus beau ». La physique est la science des êtres corporels, dont l'ensemble constitue la nature, en tant qu'ils sont sujets au mouvement, soit au mouvement local (<popà), soit aux mouvements dérivés, combinaison (àlloidiaiç), naissance au disparition des corps composés (^éveaiç et tfOcpi)^ croissance ou décroissance (au^Yjai; et 98(51^). Les substances, en effet, se combinent et se transforment; elles donnent naissance à des composés spécifiquement distincts, comme ces composés se résolvent eux-mêmes en substances élémentaires [terre, eau, air, élher). La raison de ces transformations, c'est la disposition de la matière à se dépouiller d'une forme pour en revêtir une autre sous l'action du milieu ambiant (atépYiaiç) ; et c'est aussi l'inéluctable finalité qui est la loi de la nature. — Les corps se divisent en deux classes distinctes, ainsi que le suggère robser-

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vaiîon : les corps célestes et les corps terrestres. Les corps célestes sont doués du mouvement local le plus parfait, à savoir le mouvement circulaire, tandis que les corps terrestres ont pour propriété le mouvement rectiligne. Puisque le mouvement circulaire est uniforme et que le changement substantiel suppose une certaine opposition entre le point de départ de la transmutation et son terme, il est clair que les corps célestes sont immuables, incorruptibles et impérissables, soustraits à la passion, à la croissance et à la décroissance : leur substance élémentaire est l'éther. Les corps terrestres, au contraire, sont changeants et périssables ; opposés entre eux par leur mouvement connaturel, ensuite par leurs qualités sensibles (chaud, froid, sec, humide), les quatre éléments expliquent le processus de leur naissance et de leur disparition *.

* D'après de Wulf : Histoire de la philosophie médiévale, 72 (!'• éd., 1900). Sur la physique d'Aristote, cf. les 8 livres de la Physique j les traités de la génératioUy duC'tW, de Vâmey des Météores..,

On prendra une idée plus précise de cette science naissante en considérant sa démarche dans un domaine déterminé. Je choisis a statique, dont P. Duhem vient de retracer l'histoire, quasi inconnue jusqu'à cejour[Le« Origines de la Statique. Paris, 1905- 1906, 2 vol. in-8». — Cf. aussi, du môme : Etudes sur Léonard de Vincif I, 1906. Paris). Aristote conçoit solidairement les lois de l'équilibre et les lois du mouvement : un mécanisme est en équilibre quand il n'est pas en mouvement : et voici l'axiome qui domine tout son système : « la même puissance qui meut un certain poids avec une certaine vitesse peut aussi mouvoir un poids K fois plus grand, mais avec une vitesse K fois moins grande » [Cf. de Cœlo. V. p. éd. Didot, II, 414 ; et Physique, VII, 5]. A moteur égal, les vitesses de deux corps sont inversement proportionnelles à leurs poids ; les vitesses qui animent deux poids inégaux, suspendus aux deux bras inégaux d'un levier, sont entre

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« Le corps des animaux est fait de substances homœomères, lesquelles sont un mélange des substances élémentaires. La matière immédiate de l'âme est le souffle, icve'j{i.a, principe de la chaleur vitale, corps voisin de l'éther, avec lequel l'âme se transmet, dans la semence, du père à l'enfant. Le siège principal de la chaleur est l'organe central, c'est-à-dire chez les animaux pourvus de sang, le cœur... Formé des substances nutritives apportées par les veines..., le sang alimente et entretient le corps. »

elles comme les longueurs des bras au bout desquels ils pèsent : un poids mouvra d'autant plus aisément qu'il sera plus loin du point d'appui. Et ce principe a une portée générale : « les propriétés de la balance sont ramenées à celles du cercle, les propriétés du levier à celles de la balance ; enfin la plupart des autres particularités offertes par les mouvements des mécaniques se ramènent aux propriétés du levier » ; c'est dire que la méthode des vitesses virtuelles peut dériver de l'axiome aristotélicien.

« La composition des mouvements a longuement occupé Arislote. Avec beaucoup de précision, il énonce cette loi : « Si un mobile se meut à la fois de deux mouvements tels que les espaces parcourus en môme temps soient dans un rapport invariable, le mobile se meut en ligne droite suivant la diagonale du parallélogramme qui a pour côtés deux lignes dont les longueurs sont dans ce rapport. » D'où il tire cette conclusion : « Lorsqu'un point parcourt la moitié inférieure d'une circonférence verticale, il est à la fois porté en bas selon sa nature et vers l'intérieur du cercle contre sa nature. » Il parvient ainsi à cette proposition : « Il faut une moindre puissance pour mouvoir un poids avec une vitesse donnée lorsque le mouvement a lieu sur un grand cercle que lorsqu'il décrit une circonférence plus petite ))[Duhem,;)a.95Û/i].

Aristole est parvenu aussi à prouver la sphéricité de la terre [de CœlOf H, 24J ; il a môme soulevé des problèmes qui ressortissent à la théorie de l'élasticité. Mais c'était un mathématicien médiocre : il n'a pas connu d'autre forme de fonction que la proportionnalité [Milhaud : Etudes sur la pensée scientifique citez les Grecs et chez tes Modernes. Paris, 1906 . 112].

L'homme se distingue des autres animaux, parce que, cliex lui, la Pensée (Dieu) s'unit à 1 ame animale ; parce que, indépendamment de la sensation et des facultés qui en dérivent*, son intelligence connaît les premiers principes ^ et en imprègne son action. « La volonté est la combinaison de l'intelligence et du désir. En tant que désir, elle pose des fins à réaliser; en tant qu'intelligence, elle détermine les moyens qui correspondent à ces fins... A l'existence de la volonté est lié le liljre arbitre..., ou faculté de se déterminer soi-même.., La realité du libre arbitre est prouvée par l'imputabilité morale, que supposent la législation, la louange et k^ blâme, l'exhortation et la défense... » Ce libre arbitre permet à l'homme d'organiser sa vie, en vue iraLleindre sa fin et de réaliser son idée. L'homme tend naturellement au bien, c'est-à-dire à l'exercice normal (le ses facultés propres : facultés intellectuelles qui aspirent à la contemplation et rapprochent le plus l'homme de Dieu ; facultés morales qui tendent à choisir on toutes choses le juste milieu. Le bonheur réside dans ces deux séries d'habitudes qui sont les vertus. — La vie de famille et la vie politique perfectionnent la vie de l'homme individuel. La femme est une personne

' Imugination et mémoire; plaisir et douleur, désir, passions.

^ A côté du Noù; otTraBY)*;, éternel et tout en acte, qui est Dieu, il y a un voû; irabTjTixo;, intermédiaire entre le NoO; en acte et lïime animale : il dépend du corps et périt avec lui; il a pour obJL't les choses périssables. — Sur la psychologie et la morale d'Arislote, cf. le traité de rame, ['Ethique à Nicomaque eUa Poli» tique.

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libre, inférieure et subordonnée à son mari, mais qui a son domaine propre et son fôle; l'enfant n'a aucun droit vis-à-vis du père, dont il est une partie, mais le père a des devoirs envers lui ; l'esclave est la légitime propriété du maître, celui-là n'étant propre qu'aux travaux corporels, celui-ci qu'aux fonctions intellectuelles. « L'État a pour mission de veiller à ce que les citoyens possèdent, d'abord les biens intérieurs ou la vertu, ensuite les biens extérieurs. Gomme le souverain bien réside dans le loisir intellectuel, les professions utiles sont incompatibles avec le titre de citoyens : agriculteurs, commerçants, ouvriers ne peuvent être membres de la cité. L'État a, vis-à-vis des citoyens, le rôle d'éducateur. 11 travaille à régler leurs actions. Le pire des États est celui qui* laisse chacun vivre comme il lui plaît. »

Une religion animiste S — à laquelle se superpose une religion politique, — et que modifient encore des

* Sur la religion romaine jusqu'au temps des guerres puniques, cf. Ghantepie de la Saussaye : Manuel... 588 ; et les deux ouvrages fondamentaux de Marquardt [dans le Manuel des Antiquités romaines de Becker-Marquardt-Mommsen] et de Wissowa [dans le Manuel des Antiquités classiques d'Ivan Mûller]. — Consulter encore le Roscher, le Pauly-Wissowa et le Daremberg-Saglio.

On sait que les Romains sont des Latins, et que les Latins comme les Ombriens et les Samnites appartiennent au groupe italique. ~ Les populations italiques doivent être distinguées des Grecs, et des Etrusques (Toscane), des lapyges et des Messapiens

ifiMuences helléniques : on peut, semble-t-il, définir aînsî la religion romaine, lorsqu'on en considère This- Loirr au temps qui précède les guerres contre Pyrrhus (»t CUTI Ire Carthage.

ti A chaque état particulier, et à chaque moment «Tun acte, préside un être divin spécial » : telle est la croyance des Romains. C'est dire que le nombre de Ifuirs dieux est immense. Ils les avaient tous notés sur des listes litaniques appelées indigilamenta; ces listes ont disparu; on ne peut dire combien de noms s'y li.sai^nit. Par bonheur quelques-uns sont connus. Douze dieux veillaient sur les divers moments de la moisson. « Bubona prenait soin des troupeaux de Inr iiTs, Epona des chevaux. Pales des moutons; les ïïîiliTS adoraient Flo'ra et Silvanus ; les jardiniers Putu et Pomona, les marchands Mercurius... Educa rt Putina apprenaient à l'enfant à boire et à manger, Cubîi le gardait au lit, Ossipago lui fortifiait les os, Cari ta la chair, Statanuslui enseignaitàse tenir debout, Abcona et Adeona à marcher, Fabulinus, Farinus et Lonitius à parler. Le garçon étant' devenu un peu [ïliis âgé, Terduca le conduisait à Técole et Domiduca 1*^ iviinenaità la maison;... et ainsi de suite, à l'in- {k\'\\ » En dehors de ces deux séries d'esprits, il en

((ït^liihrc et Apulie). Los autres religions italiques, les religions ôlru^i|ue, iapygienne etmessapienne sont inconnues aujourd'hui J^.tumk-pie, 589].

* Pour plus de détails, cf. Julian, dans Daremberg-Saglio, lï,