BESOINS DES MORTS

lame, qui est dans le sang, sera à jamais fixée et ne sera pas un danger pour les hommes ; ainsi, le défunt pourra aisément recevoir de ses descendants les aliments qui lui sont nécessaires et qui ne peuvent lui parvenir que par l'intermédiaire du tombeau ; ainsi, surtout, l'àme sera introduite, par le corps et avec lui, dans les régions souterraines où elle doit désormais vivre. Autrement comment y aurait-elle accès ? Si elle n'y a pas accès, que deviendra-t-elle ? Seuls, les morts tombés sur le champ de bataille sont privilégiés : ils ont des lits pour se coucher et de l'eau pure pour se désaltérer.

Et que deviendra-t-ellc encore, si on ne la nourrit pas ? De là, les offrandes que les parents vivants font aux parents morts. De là, la demande que Panammou adresse à ses héritiers : au moment du sacritice, qu'ils fassent mémoire de son nom et prient Hadad de partager avec lui les aliments apportés.

Parfois d'autres croyances se font jour. L'àme du défunt doit être jugée, et jugée d'après ses mérites : Gilgamès est juge des morts; certains noms propres expriment l'espérance de voir Samas, et d'obtenir cette « récompense » [Samas-lùmur; Lûmur-gimil-Samas] ! Ce qui est plus fréquent, en Babylonie surtout, c'est l'idée de la résurrection. Un jour viendra où l'àme quittera le triste et sombre royaume de Ncrgal ! Le Chaldéen aime « à invoquer son dieu comme celui qui ressuscite les morts 1 ».

1 Cf. le mythe d'Ishtar et de Tammouz, et, peut-ùtre, l'arbre de

Soit qu'il recoure à l'exorciste, prêtre officiel, soit qu'il s'adresse au sorcier, prêtre proscrit, le Chaldéen croit de tout son cœur à l'efficacité de la magie ; il croit qu'il peut contraindre les puissances surnaturelles.

La magie que pratique le sorcier est certainement la plus ancienne ; son objet est d'enchaîner ces mille démons invisibles qui peuplent lair et qu'on craint si fort. Ses procédés reposent sur les deux principes qu'on a dits l : on emploie des talismans et des amulettes, on pratique l'envoûtement ; on recourt souvent aux rites de combustion et aux libations.

La magie officielle est née sans doute du désir de supplanter la sorcellerie : elle a exactement le même objet, elle use le plus souvent des mêmes procédés. Pourtant, la magie officielle est moins contraignante que sa rivale et son aînée : l'exorciste n'obtient la victoire qu'en recourant aux dieux ; c'est à sa prière qu'ils accordent le charme efficace. Ces dieux sont Samas ou Sin ou lshtar ; ce sont, surtout, Ea, Mardouk et Gibil. Ea est le grand magicien qui sait tous les secrets; il les communique libéralement à son iils Mardouk 2 et le délègue à sa place; Gibil est le feu,

vie. — Sur tout ceci. cf. les longs développements de Lagrange: op. laud. 56«J-i9G.

1 Voir supra p. Cd.

i Parfois Nabmi, le dieu de Borsippa proche Babylone, le dieu des prêtres et de récriture et des formules magiques, remplace Mardouk. Nabou rappelle assez bien l'égyptien Thot. — Dans le poème de la création, Mardouk use de formules magiques.

l'apport des sumériens 103

le destructeur des impuretés dangereuses qui recourt naïvement à Mardouk lorsqu'il est lui-même impuissant. Cette magie officielle est relativement récente : peutêtre ne remonte-t-elle pas plus haut que le temps de Gudéa 1 ou de Sargon. Ce qui est sur, c'est que les temples n'ont pas de rapport avec elle ; que nos textes des incantations sont assez modernes et qu'on y discerne, sans trop de peine, des hymnes liturgiques tout à fait indépendants des croyances et des conceptions magiques 2 .

Quel a été le développement de chacun des trois éléments qui constituent les religions sémitiques? Quelle a été l'influence de chacun d'eux sur l'ensemble de la vie religieuse, parmi les différents peuples, aux différentes époques de leur histoire ? 11 est aujourd'hui impossible de répondre à cesquestions. — Voici ce que l'on entrevoit de l'évolution religieuse deâ Chaldéo- Assyriens.

Il est possible, — certains savants disent : il est très vraisemblable — que les Chaldéens dérivent de deux peuples confondus l'un avec l'autre : un peuple sémitique, un peuple non-sémitique qu'on appelle svmé-

» Vers 3000.

* Cf. Jeremias : op. laud. 161-162, 150-B3 ; Fossey : La magie assyrienne 1902: et Hastings, III, 208.

i04 LES RELIGIONS SÉMITIQUES

rien l . La religion des Sumériens était caractérisée, peut-être, par 1 importance des démons. On expliqueraitainsi que les démons soient beaucoup plus nombreux et beaucoup plus influents chez les Babyloniens et les Assyriens que chez les autres Sémites. On expliquerait encore par là cette hostilité de l'exorciste contre le sorcier, cette dualité de la tradition magique qui semble bien attestée.

Quel a été l'apport religieux des Sémites ? Les traditions monothéistes sont-elles leur fait; — et la conception du dieu local, appropriation du Dieu suprême; — et l'importance religieuse des astres, images des divers dieux locaux ? 11 n'est pas tout à fait impossible. L'hypothèse expliquerait avec quelque vraisemblance ce que nous croyons aujourd'hui savoir de El et de Baal ; elle rendrait assez bien compte de la suprématie que le Soleil et la Lune ont exercée en Chaldée sur les autres dieux et du crédit qu'y a toujours rencontré l'astrologie 2 . « La Lune note le temps, distingue les mois, conduit les années; la vie entière des cités et des hommes

1 Sur la religion sumérienne, cf. Maspéro, I, 638. — Sur les Sumériens, cf. Weissbach : Die sumerische Frage, 1898; Delitzch : Die Enlslehung der ûllesten Schriflsystems 1897-98 ; Lehman n : Samassumukin, Kônig von Babylonien 1892 ; Maspéro : Histoire. I, o50. L'hypothèse sumérienne vise à expliquer l'origine de récriture cunéiforme, qui semble bien n'avoir pas été créée par des Sémites. Seul, Halévy leur en attribue l'invention.

- Elle constate l'ordre merveilleux du monde céleste et le met en rapport avec les événements de ce monde : ce sont les dénions qui y introduisent le désordre. — Mais il es! faux que la religion babylonienne ait eu dès l'abord un caractère sidéral [Jeremias, op. ïamL, 129].

LA THKOl-OiJÏK I» M'HOI K

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