TOME LXIX

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j général Grant, qui tend à diminuer leurs attributions pour lil augmenter d'autant celles du gouvernement fédéral.

En ce qui concerne, par exemple, la question scolaire, quelle différence entre la législation des provinces canadiennes et celle des États américains! Autant est large, libéral, respectueux des droits de tous, le système librement organisé par les provinces canadiennes, autant est vexatoire en réalité, bien que logique et juste en apparence, celui qu'ont adopté à peu près uniformément D. tous les États américains, et qui blesse à la fois les croyances et

la nationalité des Canadiens Français catholiques dans l'Est aussi

| bien que des Allemands luthériens dans l’Ouest.

Dans presque toutes les provinces canadiennes (1), la loi impose | dans chaque municipalité, à chaque père de famille, une taxe destinée à l'entretien des écoles. Tous la doivent, mais tous peuvent en connaître et en vérifier l'emploi qui doit être local. Ils peuvent même diriger cet emploi suivant leurs vues et leurs opi- { nions, car il suffit que cinq d’entre eux se réunissent pour avoir le droit d'entretenir, au moyen de la taxe à laquelle ils sont astreints, une école de leur choix : Les catholiques une école catholique, les protestants une école protestante.

C’est ce qu’on nomme au Canada le système des écoles séparées.

Aux États-Unis, au contraire, d’après la législetion de tous les États, la taxe scolaire due également par tous échappe dans son emploi à la volonté de ceux qui la payent. Elle est obligatoirement employée à entretenir l’école commune, qui seule a droit à sa répartition. Partout, dans ces écoles communes, l'anglais seul est enseigné. Par contre, tout enseignement religieux est banni des programmes.

Les pères de famille qui se refusent à laisser oublier par leurs enfants leur langue nationale, èt qui trouvent que la foi religieuse est le complément obligé et le lien le plus solide de cette nationalité, sont donc réduits à ouvrir à leurs propres frais des écoles libres dont l’entretien ne les dispense pas de concourir à celui des écoles communes, dont ils repoussent l’enseignement.

Ainsi, au point de vue scolaire, les Canadiens des États-Unis sont dans une situation bien inférieure à celle qu’ils ont dans la

(1) A l'exception du Nouveau-Brunswick, et aussi du Manitoba, d'après une loi nouvelle qui y fut récemment adoptée,

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Depuis longtemps, en effet, les Anglais du Canada ont renoncé

% à l'espoir d’absorber les éléments français qui s'y multi- * plient.

En cas d’annexion, au contraire, le gouvernement fédéral

* américain entreprendrait une lutte acharnée pour obtenir cette 1 absorption, lutte qu'il a déjà commencée aujourd’hui contre les

Allemands de l'Ouest. Il vise à l’unité, son but est la formation

1 non seulement d’une nation, mais d’une race américaine. Les nationalités particulières sont les ennemis qu'il combat. Le

moyen le plus efficace est la suppression des langues nationales

: et de la religion nationale. C’est la langue qui permet le main- 1 tien de groupes séparés de population ; c’est la religion qui Les : unit entre eux. C’est la langue et c’est la religion de ces dissidents

qu’il faut anéantir pour arriver à l’unification. Telle est la ten-

dance qui anime le gouvernement américain.

Aussi, unc fois annexées à la République américaine, les

it provinces canadiennes conserveraient-elles difficilement leur lé-

gislation scolaire telle qu’elles la possèdent aujourd’hui. Ne

| seraient-elles pas conduites, par la force invincible de l'exemple, à modifier leur législation sur ce point dans le sens unanimement

adopté par tous les États de l'Union?

D'ailleurs, la tendance centralisatrice qui sévit aujourd’hu:

aux États-Unis aura peut-être bientôt enlevé ce pouvoir aux États pour le transférer au gouvernement central. Depuis 1867, un bureau d'éducation nationale a été créé à Washington. Ce bu-

| reau n’a, jusqu’à présent, que des attributions statistiques ; mais

avec le temps on lui en donnera d’autres sans doute, qui empièteront de plus en plus sur les droits particuliers des États.

A ce point de vue si essentiel de la législation scolaire, la situation des Canadiens Français paraît donc bien meilleure sous le régime actuel que dans le cas où ils seraient devenus sujets américains.

On peut prévoir encore pour la province de Québec d’autres inconvénients à l'annexion. Son territoire garderait-il, en ce cas, les mêmes limites qu'il possède aujourd'hui? ou ne serait-il pas

| divisé de facon à former deux États, ce qui, au point de vue de

l'influence des Canadiens et du nombre des sièges dont ils pourraient disposer au Congrès, donnerait des résultats fort différents

PR Ce

en leur faveur ou à leur détriment, suivant la façon dont cette division serait opérée ?

Ne doit-on pas tenir compte enfin de l’antagonisme historique qui, depuis l’origine de la colonisation en Amérique, divise si profondément l'élément canadien de l'élément yankee?

Quoique les motifs de haine se soient bien affaiblis, il subsiste pourtant encore un fond de rivalité entre eux. Pense-t-on que l'annexion suffirait pour l'effacer entièrement ? Comment oublier, sans qu'il en reste trace, les anciennes. luttes, les anciennes cruautés, Les anciennes injustices ? Les Canadiens pourraient-ils devenir, sans quelque répugnance, les compatriotes de ceux dont les ancêtres donnèrent tant de fois des preuves de leur haine contre tout ce qui, en Amérique, portait un nom français : des meurtriers de Jumonville ? des proscripteurs et bourreaux des Acadiens? des persécuteurs des huguenots français eux-mêmes, réfugiés chez eux, et qui, au lieu de l'hospitalité due aux malheureux, ne reçurent qu'avanies et mauvais traitements? les compatriotes enfin de ces hommes si fanatiques en même temps que si peu clairvoyants, qui ne craignirent pas, au moment de se révolter contre l'Angleterre, d’insulter aux croyances de ces mêmes Canadiens, dont quelque temps après ils osaient deman der l’appui?

Il y a peut-être entre Canadiens et Yankees trop de pénibles souvenirs pour qu'ils puissent les oublier de sitôt.

En résumé, à ne considérer que la province de Québec, il semble qu’elle doive avoir plus à perdre qu’à gagner à l’annexion. L’autonomie dont elle jouit courrait risque d’être fortement diminuée, et les hommes d’État qui dirigent ses destinées avec un éclat et une autorité qui les mettent en vue en France et même en Europe, verraient leur rôle singulièrement amoindri.

Comme province du Dominion, la province de Québec est presque un État indépendant. Devenue État de l’Union américaine, elle descendrait — malgré son nom nouveau — au rôle de simple province.

Comme ceux de la province de Québec, les Canadiens des autres provinces du Dominion ne doivent-ils pas plutôt redouter que souhaiter l’Union ?

Presque partout ils jouissent d’un traitement assez favorable.

La loi scolaire d'Ontario accorde à la minorité canadienne et catholique — toujours grandissante et qui sait se faire respecter

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— une situation aussi libérale que celle que les lois de Québec accordent à la minorité protestante.

Seuls, les Acadiens du Nouveau-Brunswick et les Canadiens et métis français du Manitoba sont, à ce point de vue, moins « bien traités par les majorités anglaises de leurs provinces respectives que leurs compatriotes des autres provinces. Mais l’animo- :\-sité de l'élément anglais protestant qui les persécute ñe serait- ‘1 elle pas pire encore si ces provinces devenaient États de l’Union, et si ces persécuteurs se sentaient alors soutenus par un gouver- “1 nement fédéral centralisateur et unificateur à outrance, ennemi de … tous les particularismes, et de races et de langues et de religions. Ils ont, au contraire, aujourd'hui, à compter encore avecle gou- 1 vernement fédéral canadien qui, par nécessité sinon par incli- \ nation, s'efforce de tenir la balance égale entre les divers élé- | ments du Dominion et de paraître au moins rendre une justice exacte aux Canadiens Français.

Après avoir discuté l'intérêt des Canadiens à l'annexion, comme citoyens de leurs provinces respectives ou des États qu'ils … seraient appelés à former, si, prenant la question à un point de 1 vue plus général, nous comparons la situation et l'influence qu’ils auraient au Congrès américain à Washington à celles qu'ils possèdent anjourd'hui dans le gouvernement fédéral canadien à Ottawa, nous arrivons aux mêmes conclusions.

Ici les chiffres sont tellement éloquents par eux-mêmes qu'il paraît inutile de les discuter.

Sur 206 députés au Parlement fédéral, les Canadiens Français en ont aujourd'hui 65 environ (1). Mais ces 65 députés ne représentent pas encore le total de leur influence au Parlement. ! Bien des députés anglais des diverses provinces comptent des 4 Canadiens parmi leurs électeurs et sont, par conséquent, en partie les représentants de leurs idées et les interprètes de leurs revendications. Bien que protestants et Anglais, plusieurs d'entre

“se font, au Parlement, les champions dela religion catholique et de la langue française.

(1) 65 est le chiftre de députés accordé par la Constitution à la province de Québec. Cette province est, on peut le dire, entièrement franc-.se. Quelques-uns ‘ des 65 députés qu'elle envoie au Parlement fédéral sont cependant Anglais, mais

0 dévoués cependant aux intérêts canadiens-français qu'ils représentent. D'autre part,

les provinces 1nglaises envoient quelques députés français. On peut donc prendre le chiffre de 65 comme moyenne.

566 LA NOUVELLE REVUE. ï

Au Congrès des États-Unis, au contraire, les Canadiens, en L \ admettant que leur nombre total s’élevât à 2 millions, qu'ils res- # tassent absolument unis dans leur vote et que tous ces électeurs # fussent groupés dans des circonscriptions électorales et non disséminés un peu partout — toutes hypothèses bien risquées, — les Canadiens auraient une situation bien inférieure. Représentant à peu près un trentième de la population totale, ils n’auraient à espérer aussi qu’un #rentième des sièges au Congrès, tandis qu'ils en possèdent presque le /#ers au Parlement fédéral. Comme partie d’une confédération de sept provinces, la province française de Québec jouit certes d’une influence qu'on n'aurait plus si elle devenait le quarante-sixième ou le ‘‘nquantième État de l'Union Américaine.

Ainsi, au point de vue de leur influence au Parlement fédéral aussi bien qu'à celui de leur autonomie dans leurs provinces, l'intérêt des Canauiens Français paraît être Le maintien du régime actuel.

ni. Ceux-là seuls, parmi les Canadiens Français, qui pourraient

LA | | peut-être avoir à gagner à l'annexion, sont ceux qui déjàse trouvent | établis en grand nombre aux États-Unis. Beaucoup d’entre eux ne sont pas encore citoyens américains ; l’annexion par elle-même les rendrait électeurs.

Dès lors, dit le R. P. Hamon, un missionnaire qui longtemps vécut parmi eux et s'intéresse à leurs progrès, ils domineraient par leurs votes bon nombre de centres manufacturiers de l'Est et exerceraient une influence prépondérante sur la législature de quatre ou cinq États.

Mais peut-on souhaiter de voir sacrifier l'intérêt des Canaoù diens de Québec et des autres provinces du Dominion à celui 1 || des Canadiens émigrés aux États-Unis? L'avantage donné à (hi ceux-ci par danesion serait-il de nature à compenser le désa- ! vantage imposé à ceux-là ?

Souhaitons plutôt de les voir développer séparément, mais avec un égal succès, leur nationalité d'un côté de la frontière comme de l’autre.

Telle qu'elle est aujourd’hui, la situation des Canadiens des États-Unis n’est pas intolérable. Ils ont beau jeu, au contraire,

LL! pour s’accroître, se multiplier et augmenter leur influence. Ils ont pour eux la force d’une race vigoureuse et énergique mise face d’une race affaiblie et décroissante. Comme les Alle-

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L'envahissement des États-Unis par des races étrangères à la race anglo-saxonne est un fait certain et qui commence à préoccuper singulièrement les Américains de vieille souche.

Ils voient leur population primitive rester stationnaire au milieu d’une population nouvelle que l’émigration leur amène et qui s'accroît sans cesse.

Les calculs statistiques les plus sérieux établissent que, sans l'émigration, la population blanche des États-Unis, au lieu d’être, comme aujourd'hui, de 54 millions, serait seulement de 15 millions d’âmes.

Noyées sous ce flot étranger, plusieurs régions de l’Union commencent à perdre leur caractère anglo-saxon. ‘

L’Ouest se germanise de plus en plus : de 1832 à 1887, plus de 4 millions d'Allemands sont venus s'établir aux États-Unis.

Ce mouvement devient tellement effrayant qu’un publiciste américain, dans une revue de Boston, l’A/antic Monthly, a pu pousser ce cri de terreur : « Fonderont-ils un empire dans l'Empire? »

La langue allemande est parlée dans une partie de l’État du Wisconsin, entièrement colonisé par les Allemands. Dans certaines villes de l'Ouest, le voyageur aperçoit presque autant de wirthshaus, de gasthof et de biergarten que de saloons (1) et cette remarque, tout insignifiante qu’elle paraisse, vaut bien des statistiques. La ville de Millwaukee est presque entièrement allemande.

Tandis que les Allemands s'emparent de l'Ouest, dans l'Est les Canadiens Français pullulent et envahissent — nous l'avons montré dans un chapitre précédent — les vieux États de la Nouvelle-Angleterre.

L'élément français se maintient en Louisiane. Dans les États du Sud-Ouest et la Californie, le vieux fonds de la population espagnole résiste avec vigueur à l'absorption. Une immigration portugaise assez considérable vient depuis quelques années renforcer les éléments latins de la Californie.

Ainsi, tout semble prouver que l'avenir n’est peut-être pas

(1) Les Américains donnent le nom de « saloons » aux établissements où l’on boit de la bière et le wisky, et dans lesquels le luxe des glaces et des peintures lutte souvent contre le bon goût.

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tout entier et sans réserve pour la race anglo-saxonne en Amérique.

Frappés de cet envahissement des États-Unis par des races diverses, quelques-uns prévoient déjà la possibilité du démembreinent Ce la grande République. Des Canadiens, prenant leurs exemples peut-être un peu trop haut dans l’histoire, se plaisent à rappeler le démembrement de l'empire romain ou de celui de Charlemagne.

Il se rencontre déjà des observateurs, dit A. Mallet au Congrès des Canadiens en 1880, qui prévoient que ce continent est destiné à devenir, comme le territoire de l’empire romain, le siège de nombreux gouvernements de nationalités diverses. Advenant le démembrement de notre République, il est facile à quiconque connaît les tendances de la race allemande et la position qu’elle occupe dans les États-Unis, de prédire qu’un empire allemand surgirait dans la vallée du Mississipi, dont les Allemands sont aujourd’hui propriétaires réels et où ils sont en si grande majorité qu’ils peuvent se suffire à eux-mêmes, qu’ils ne considèrent plus la connaissance de la langue anglaise comme nécessaire ; qu’ils ont leurs églises, leurs clubs et leurs

2. sociétés à eux et exercent déjà un plein contrôle dans leurs affaires privées | 0 et publiques.

L’affluence des immigrants, en même temps qu’elle modifiait la composition ethnique de la population des États-Unis, a en même temps amené l'occupation de la totalité de la superficie cultivable.

Le jour n'est pas éloigné, paraît-il, où le sol entier de la grande République — si vaste qu’il paraisse — sera couvert d’une population aussi dense qu’il peut la nourrir. Déjà des signes de ; pléthore apparaissent : la question sociale se pose dans les vieux L États. 7

Nous approchons rapidement, dit le général Hazen, dans un remarquable mémoire sur cette question, du moment où les hommes qui n'ont ni terre ni maison ne pourront plus en acquérir gratuitement.

Le phénomène de la formation et du rapide accroissement de nouveaux États riches et populeux ne se verra plus dans notre domaine actuel, et nous aurons bientôt à envisager une sorte de faits absolument nouveaux dans l’économie de ce pays. Ce sont les vieux États, et non pas les nouveaux, qui auront à faire place à un accroissement de population et à en supporter la pression. La vieille chanson de « l’oncle Sam qui est assez riche pour nous donner une ferme à tous » ne sera pas vraie longtemps encore, à moins que nous ne prenions des fermes qui ne soient pas susceptibles de cultures.

Ainsi, ce sont des Américains éminents qui l’avouent, l'émi-

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gration devra bientôt cesser faute de place, et faute de res-

sources (1).

On peut donc considérer que les groupes de populations, tels qu'ils existent aujourd'hui aux États-Unis, sont bien définitivement et seuls en présence les uns des autres. Les positions de combat sont prises entre les différentes races, la victoire appartiendra à la plus énergique, à la plus active, à la plus prolifique. Ce ne sera pas la race yankee, dont la décadence, aujourd'hui constatée par tous, était déjà indiquée, il y a plus de trente ans, par un voyageur anglais, Edgeworth Dixon. Pleines de sève, au contraire, lesraces germanique et canadienne-française paraissent devoir s'implanter de plus en plus et prendre une action prépondérante, l’une dans l'Ouest, l’autre dans la Nouvelle-Angleterre.

Mais ce partage par des races diverses du territoire américain doit-il fatalement amener une désagrégation politique des États-Unis? Nullement. Il est certain que de nos jours, aussi bien en Amérique qu’en Europe, Le mouvement est bien plus à la concentration et à l’agglomération des États qu’à leur sectio: nement. La diffusion des moyens de transport en est cause, et cette tendance ne peut que s’accentuer de plus en plus.

Il est donc probable que l'Amérique restera groupée politiquement, quoique divisée ethnographiquement. La race la plus forte prendra la direction politique et gouvernera les autres.

Souhaitons que les Canadiens aient une large part dans cette influence. Cet espoir fait sourire Les sceptiques. Les Canadiens,

disent-ils, sont 2 millions à

d'Américains. N'a-t-on pas vu déjà les peuples les plus petits et Les plus

peine contre plus de 30 miilions

‘ faibles en apparence absorber ceux qui semblaient les plus forts? … N'est-ce pas la Prusse qui a mangé l'Allemagne? Qu'était, il y a

deux siècles, l'Angleterre, cette grande puissance aujourd’hui ? Sans doute — c’est un fait inévitable pour toutes les races humaines — il arrivera un moment où ces éléments divers se

. fondront, formeront un tout participant à la fois de ses composants et différent en même temps de chacun d'eux.

Notre race française est elle-même le résultat du mélange du sang gaulois, franc, latin, normand, et même d’autres encore.

} Mais, malgré la pluralité des facteurs, et quoique le sang latin

(1) Voyez à ce sujet CLaupio Jeanner, les États-Unis contemporains, t. Il,

ch. xx.

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ne soit pas la seule source de notre race, c’est bien la civilisation latine qui est la mère de la nôtre. Étant la plus belle et la plus noble, c’est elle qui a prévalu sur toutes les autres.

Ne devons-nous pas lutter pour que notre cachet national soit, lui aussi à son tour, imprimé le plus profondément possible à la future race américaine ?

Pour cela, il faut que les Canadiens prennent une large place sur le continent; qu'ils gagnent de plus en plus dans la Nouvelle- Angleterre, et que la province de Québec, qui est comme le centre de leur nationalité et leur citadelle, conserve le plus longtemps possible une situation forte et inattaquable.

Elle la possède incontestablement comme province de la confédération canadienne. Elle la perdrait probablement, en partie, comme État de l'Union américaine au cas où la tendance centralisatrice, qui s’est fait jour depuis vingt ans aux États-Unis, continuerait à amener insensiblement l’amoindrissement de l'autonomie des États.

Pour un certain temps encore, le maintien de la situation actuelle de Québec paraîtrait donc à désirer, et autant que nous autres, Européens, pouvons juger des choses américaines, si différentes des nôtres, je serais tenté, dans l'intérêt de l’avenir des Canadiens, de me ranger du côté des conservateurs, et de souhaiter avec eux le maintien de la province de Québec dans la confédération canadienne, jusqu'au jour, qui s'approche de plus en plus, où elle aura acquis une force incontestée qui lui permette d'agir seule, de faire respecter partout ses droits, et de prendre sous sa protection les Canadiens Français du continent entier.

Charles GAILLY de TAURINES.

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