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server leur langue et leur cachet national, et ils ont en effet en partie réussi. Autour d'eux, l'immigration a amené une population anglo-saxonne compacte qui les a englobés, mais non absorbés, Ils parlent françuis encore, et, bien qu'aujourd'hui ils se trouvent en minorité dans l’ensemble de la population de l'État de la Louisiane, leur nombre absolu n’en a pas moins augmenté d'une façon prodigieuse, puisque, de 2000 qu'ils étaient en 1763, ils sont aujourd’hui au nombre de près de 300000.

Après s'être efforcés de réfuter ainsi — par un tableau d’un optimisme peut-être exagéré de la situation des Français de la Louisiane — les objections des conservateurs, les partisans de l'annexion se plaisent à énumérer tous les avantages qu’à leur avis les Canadiens doivent au contraire attendre de cette annexion au point de vue économique comme au voint de vue politique.

Ils considèrent le Dominion comme un marché trop étroit pour le commerce canadien, comme un théâtre trop restreint aussi pour l’activité et les talents de leurs hommes d'État.

Cette confédération de sept provinces, égrenées de l’est à l’ouest au nord du continent américain, sans intérêts communs entre elles, sans liens géographiques ni économiques, ne formera jamais, disent-ils, qu'un État désuni, sans cohésion, sans puissance. Or, comme il faut un marché à nos produits, il faut aussi un théâtre à l’ambition légitime de nos jeunes gens : il leur faut une marine, une armée, une diplomatie, un commerce. Toutes ces carrières, Le Dominion ne pourrait les leur ouvrir, aussi larges au moins qu'ils doivent les souhaiter. L'Union les leur ouvrira.

La race canadienne française étant dans la confédération celle qui montre Le plus d’aptitudes aux affaires politiques et aux carrières libérales, est celle aussi qui, à ce point de vue, profiterait le plus de l’annexion.

Ainsi parlent beaucoup de libéraux canadiens dans la province de Québec. Toutefois, ils ne mettent ni violence ni rancune dans leurs polémiques contre le régime anglais et se disent au contraire fidèles sujets de la reine jusqu’au jour où, pacifiquement et par le consentement de toutes les parties intéressées, ils pourront enfin faire entrer leur pays dans l’Union américaine.

Ceux-là même dans le parti libéral qui ne font pas figurer l'annexion dans leurs programmes l’admettraient pourtant, peutêtre avec joie, si elle s’effectuait.

Ce parti libéral existe dans les autres provinces comme dans

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la province de Québec et partage les mêmes sentiments au sujet de l'annexion.

Dans presque toutes ces provinces, il est au pouvoir. Sur sept gouvernements locaux, quatre, et les plus importants, ceux de Québec, d'Ontario, de la Nouvelle-Écosse et du Manitoba, sont entre ses mains. Récemment, des élections provinciales viennent partout de confirmer son succès.

Mais c’est du Parlement fédéral, et non des parlements provinciaux, que dépendrait lerèglement de la question de l’annexion.

Or, chose singulière, ces mêmes électeurs qui, dans leurs provinces respectives, donnent la majorité aux libéraux, envoient au Parlement fédéral à Ottawa des députés conservateurs.

Les élections devaient avoir lieu dans un an, et déjà le parti libéral se préparait à la lutte lorsque sir John Mac Donald, l’habile premier ministre, a tout à coup surpris ses adversaires par une mesure inattendue.

Au mois de février, il fit prononcer par le gouverneur général la dissolution du Parlement.

Cette Chambre lui était toute acquise, ce ne fut donc pas là une mesure de représailles pure contre elle; mais ce fut un moyen habile de hâter les élections et de Les faire en choisissant le terrain avant que les adversaires aient eu le temps de s’y préparer.

L'événement a prouvé que sir John Mac Donald avait habilement agi, puisque le scrutin, qui a eu lieu le 5 mars, lui a donné une majorité conservatrice de 25 voix.

C’est peu, cependant, sur un Parlement de 200 membres, et c’est une diminution de moitié sur la minorité de la législature précédente.

Encore, pour en arriver là, sir John a-t-il dù s'emparer d’une partie du programme deslibéraux pour le faire habilement servir à son profit. Il a remplacé le drapeau de la protection absolue, qu’il avait agité jusqu'ici, par celui de la réciprocité douanière — pour les produits du sol au moins — avec les États-Unis.

Une si faible majorité, obtenue par de telles concessions, n'est qu'un demi-succès et les espérances du parti libéral restent ouvertes pour l'avenir.

Ainsi, qu'on doive la redouter, comme le disent les conservateurs, ou la souhaiter, comme le prétendent les libéraux,

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l'annexion est une hypothèse qui se présentera peut-être un jour et dont il est important d'étudier d'avance les conséquences heureuses ou néfastes au point de vue canadien-français.

Il faut considérer séparément l'intérêt particulier de la province française de Québec, celui des Canadiens Français des autres provinces du Dominion, celui enfin des Canadiens établis par groupes ou isolés dans les Etats-Unis.

Devenue État de l'Union américaine, au lieu d’être province du Dominion canadien, la province de Québec continueraitelle à jouir d’une autonomie aussi grande, d'une liberté d'action aussi complète; les pouvoirs locaux qui lui seraient laissés par la constitution américaine seraient-ils aussi étendus que ceux qu'elle tient actuellement par la constitution canadienne ?

Elle possède aujourd'hui son Parlement et ses ministres, un gouvernement parlementaire fonctionnant régulièrement et qui légifère en toute liberté sur Les questions d'éducation, de travaux publics, sur la législation civile, l’assistance publique et l’administration de la justice. Elle possède enfin, chose fort importante dans ces pays d'Amérique, jeunes encore et où tout Le sol est loin d’être entièrement occupé, la disposition et le droit de concession des terres du domaine public.

Ce droit de concession, qui permet de diriger la marche de la colonisation des terres nouvelles, joint à celui de régler toutes les questions regardant l'éducation et Les écoles sont, sans contre-

dit, les privilèges les plus essentiels auxquels doit s'attacher la province de Québec si elle veut maintenir sa nationalité française. Par le premier, elle peut étendre matériellement le domaine agricole des Canadiens Français en les poussant à mettre en culture les parties encore désertes de leur territoire; par l’autre, elle maintient l’usage de leur langue nationale dont elle règle l’enseignement dans les écoles.

Tous ces droits, la constitution américaine les accorde, il est vrai, à ses États comme la constitution canadienne les accorde à ses provinces; mais si les principes sont les mêmes, quelle différence dans leur application d'un côté et de l’autre de la frontière ! Si les provinces canadiennes, jalouses de leur autonomie, s’efforcent de la furtifier de plus en plus et d'augmenter l'étendue de leur territoire et les droits de leurs gouvernements locaux, les États américains, au contraire, se laissent entraîner dans le grand mouvement de centralisation commencé sous la présidence du