TROP BEAU

Monsieur Charles-André Feiiret, sieur de Fougent et d'Orgenl, conseiller du Roi en ses Conseils et président aux Requêtes du Palais, était un homme ayant maison en ville et faisant figure dans le monde. Il était noble, ayant nobles emblèmes : depuis quinze ans et plus, les Feuret portaient (Voi'gent au furet emlja r roqué (V azur, vUené de gueule... Admirable écusson vraiment, qui, à défaut de l'antiquité, avait du moins pour lui Téclat du coloris!

D'aucuns pourtant ne voulaient voir en ce personnage si bien- blasonné qu'un parvenu dans la robe. ^Monsieur le Président manquait de sang! prétendaient les envieux; Monsieur le Président n'était pas un homme né! — Et do fait, malgré son furet d'azur. Monsieur le Président n'était pas d'une race où l'on pi-omène la soie ol le velours sur le

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pavé du rioi, (1*111) parago où Ton étale sur les Lys de Justice Técarlate et l'hermine. La marâtre nature ne lui avait donné pour père qu'un simple avocat, un avocat avocassant, un maître François Feuret.

Longtemps, INL Charles-André, futur sieur de Fougent et d'Orgent, n'avait eu pour titre unique^ pour l:)aronnie singulière que le nom de « fds Feuret. » — « Le fils Feuret, » disait-on au Palais ; « h; fils Feuret, » disait-on à la basoche; et les habiles d'ajouter : « Il ira bien, ce fils Feuret!... » En attendant, il allait .cahin-caha, plaidaillant aux Bailliages le possessoire ou le mur mitoyen : les rogatons de la broutille paternelle.

A trente ans, le fils Feuret, s'élevant en hiérarchie, était devenu « maître Feuret fils. » L'ambition des siens l'avait alors dépêché sur Paris^ pour qu'il se formât aux belles manières. Ces belles manières, il les avait bientôt prises. Cicéron, x\ulu- Gelle, Pline, Quintilien, BartolCj, Rebufi'e, Bourdin, Bouteillier lui avaient révélé qu'un avocat est « le gendarme sans haubert qui bataille, combat et meurt pour sauver sa partie, » — toutes choses dont on ne se doute guère en Bourgogne.

Deux ans après, maître Feuret fils revenait à Dijon, au palais nourricier, la poche, il est vrai, pauvre d'écus, mais la tète l'iclic. la cervelle garnie

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d'éthopées, d'idolopées, de prosopopées : — maître Feurct fils était un adepte du grand art à la Parisienne!... On eût, dans ces jours-là, difficilement rencontré sur les bords de TOuche plus magistrale parole, ni trop languarde, ni "trop concise, s'indignant convenablement, pleurant avec délicatesse, — même assez audacieuse pour risquer des bons mots devant la Tournelle! D'ailleurs avocat d'un désintéressement relatif, mais rare, ce maître Charles- André, ne mettant pas à trop haut prix ses secondes additions, ne demandant guère plus pour une triflicpie que pour une réplique, — bref, un gentilhomme!

Mais Cypris, dieu des Amours, s'était encore montré plus prodigue en faveur de cet Hortensius Ijourguignon que Saint- Yves Hélori lui-même, patron de l'éloquence! Il l'avait taillé en athlète magnifique : six pieds du roi, torse d'Alcide, fière moustache, regard provoquant... Pendant dix longs mois, la femme du bâtonnier avait raffolé de ce majestueux Narcisse ! Toutefois, la Providence réservait maître Feuret fils à déplus nobles destins.

Or donc^ certain soir de carnaval, en février, il advint que demoiselle Annette Bourgeois, la propre nièce du président Claude Bourgeois, aperçut ce beau Charles-André dansant une courante en un bal de sala chez Monsieur le Premier de la Cour...

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0 déesse de Paphos! qiril lui sembla galant dans ses chassés; dans ses balancés, qu'il lui parut avoir de grâces!... Aussi, le lendemain matin, demoiselle Annette Bourgeois se prit-elle à réfléchir. Le résultat de ses méditations fut qu'en conscience elle n'était aucunement laite pour les amours du Céleste Époux, seule couche nuptiale que lui préparait la tendresse de son oncle.

En avril suivant, fin Carême, demoiselle Annette Bourgeois se laissait enlever à la franquette par son Léandre, son Tircis, son vainqueur.

Ce jour-là, il y eut furieux brouhaha de par la la ville : rapt de mineure! de mineure apparentée à la Cour ! — Proli Themida !

Le président Claude Bourgeois consulta le Code : loi unique de ra/ptû virginum, loi raftores virginiim , loi si quis non dicam ra'pere, — et par trois fois Justinien consulté, par trois fois lui répondit :

« La potence pour le ravisseur ! »

Ah ! la vieille morale de la vieille France !

La vieille morale de la vieille France!... Oui; mais, ce même jour, maître François Feuret, le père du suborneur, était introduit dans le cabinet de messire Claude Bourgeois, l'oncle de la subornée. Deux heures de colloque — et l'on voyait sortir maître François Feuret, un simple avocat, au bras d'un Président à mortier.

TROP beau:

Six mois après cette tendre équipée, M. Charles- André Feuret de Fougent et d'Orgent. heureux époux de demoiselle Annette Bourgeois, blasonnait son carrosse d'un furet d'azur et d'un bonnet de Président aux Requêtes.

Trois ans plus tard, il s'asseyait sur les Lys de Justice royale. Conseiller en la Grand'Chambre. Deux bons contrats de résignation en avaient fait à deux reprises un Caton des pluscomplets, un régulateur achevé des moeurs publiques...

Ah! ahl les vieux écus de la vieille Chicane!

Depuis lors, il occupait double siège au Parlement de Bourgogne, Président aux Requêtes du Palais et Conseiller en la Grand'Chambre. M. Feuret de Fougent, l'ornement^ sinon l'édification de XÉcarlote.

Trop beau!... hélas! il était trop beau!... En la seule année quatre-vingt-dix-neuf, deux Présidentes aux Comptes en avaient maigri, séché de jalousie, et quant à Madame la Première, n'eiit été sa vertu . . . Mais ces dames les Premières ont toutes tant de vertu!... En vérité, pourquoi la malice diabolique jette-t-elle de par le monde d'aussi terribles vainqueurs?

Au reste, bien que président, M. Feuret n'était point homme de parti pris — dans ses amours du moins. Qui donc en eût osé douter? Son œil savait

s'abaisser sur d'austères Présidentes, mais son œil daignait également se reposer sur de plus faciles Lucrèces.Mème, ce jeune M. Tabouret des Accords affirmait à qui le voulait entendre, que Monsieur le Président aux Requêtes possédait au faul)Ourg certaine maison et coquette et mignonne, où seule Madame Annette la Présidente, son épouse, n'était pas admise. Quoi! une petite maison ,au faubourg, M. le conseiller Feuret?.., La peste des substituts jaseurs et calomniateurs ! Ces sortes de péchés ne sont-ils pas uniquement péchés de jeunesse? Quand on est Président aux Requêtes, Président quinquagénaire, on ne sort pas de chez soi... Demandez à la Cour...

Ce jour-là pourtant, 17 mai IGiO, M. Feuret était absent; mais M. Le Rec, son secrétaire, était présent. Seul, dans le somptueux cabinet de M. de Fougent, il travaillait, travaillait, ce M. Le Rec, comme s'il se fût appelé Rec tout court, et qu'il n'eût pas reçu de son père cet article Zé", qui console les gens de ne pouvoir se donner du De. — M. Le Rec ! en vérité^ n'est-ce pas comme si on s'appelait M. Du Rec?

Caché derrière un triple rempart de dossiers, M. le secrétaire écrivait sans relâche. Voici donc ce que traçait sa plume diligente :

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