LES LYS DE .TUSTITE

» tréteau de bateleurs: et si d'aventure quelque » caillette ennuyée a besoin d'entrer en émoi — » qu'elle aille à Tabarin! »

Ainsi avait parlé Monsieur le Premier... Et cependant à ce moment même, Monsieur le Premier avait en poche une superbe harangue, parsemée de choses judicieuses, éloquentes et profondes! — Oh! celui-là, c'était vraiment un grand Président !

Mais un pareil ostracisme ne pouvait évidemment pas atteindre les membres du Barreau, la milice togée — tofjatn mïllt'w — du Parlement Bourguignon.

De bonne heure, cent cinquante de ces Messieurs, bâtonnier en tète, avaient envahi ces bancs, où trônent en leur gloire les maîtres « écoutant, plaidant, consultant. » — bref, tous les adeptes de la Chicane-Trismégiste.

Le greffier Joly, dans ses Mémoires précités, nous a laissé sur les plus célèbres d'entre-eux divers détails pleins d'une envieuse exagération et nullement dignes de créance.' Oser dire qu'il se trouvait alors certains avocats languards. prolixes, entassant duplique sur resprusif. fripllque sur duplique, sans faire même fi de la seconde addition , — et cela à beaux deniers comptants: que d'autres encore, ignorants fourrés, ressemlilaient. sous leurs sacs, à des Anes voués au mou-

LAVEXTrRE D'I'NE AME EX TEIXE.

lin; que pour tous enfin, client ruiné, n'était pas événement plus lamentable (pie pour son médecin client trépassé n'est-ce pas assertion calomnieuse, attentatoire au sacerdoce de la toge et de la toque , chose invraisemblable et absolument contraire aux pratiques séculaires du Barreau?

Ils étaient donc là ces Hortensius, ces Isocrates, ces maîtres Démosthènes, soldats de la parole sous les armes, id est, bonnet en tète, chaperon au dos — et en les contemplant si nombreux, rangés en ce bel ordre de bataillg, le Normand lui-même se fût écrié : Heureuse Bourgogne !

Muets d'abord et comme désireux de reposer leurs puissants poumons des fatigues de la veille, bientôt sous Tinlluence de l'atmosphère ambiante, ils avaient commencé à s'agiter d'étrange sorte. Ils parlaient, ils disputaient, ils plaidaient. Puis le geste d'aller son train. Tel enfonçait — argumentation suprême — sa toque sur son oreille; tel autre frappait à poing fermé sa poitrine d'honnête homme; tel enfin retroussait sa manche pour invoquer le Ciel soutien de l'innocence.

Pendant ce temps, taciturnes au milieu du brouhaha de la gent avocassante, les huissiers et sergents audienciers promenaient leurs larges souquenilles fleurdelisées, portant fièrement ces verges dont ils fustigenl les laquais turbulents, el

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redressant avec noblesse leurs échines bàlonnables. Parmi eux, il faisait beau voir, tel qu'un chêne entouré de viornes, le premier sergent de la Grand'Chambre, maître Crochard, superbe comme un appariteur qui seul a droit de revêtir robe rouge, dédaigneux comme un huissier qu'on ne saurait rosser sans payer amende.

Parfois, quand le bruit des conversations s'élevait par trop strident, ce redouté Crochard s'enhardissait jusqu'à pousser son qvos ego :

— Allons, Messieurs, paix 1... paix donc!

Vains efforts! tentative avortée d'avance!... Arrêter un torrent dans sa course est entreprise merveilleusement difficile : mais couper la parole à un avocat....

Enfin, deux heures sonnèrent à l'horloge du Palais. Un frémissement courut par cette foule sonore : maître Crochard réclama en fausset le silence, et, sa voix devenant soudain barytonnante :

— Messieurs, la Cour 1

La porte des Audiences publiques s'ouvrit à deux battants : trois huissiers d'honneur se mirent en ligne sur le seuil.

Monsieur le Premier apparut. 11 portait le grand costume de chef de la Cour Suprême : manteau d'hermine, agrafes d'or, bonnet à doulile cercle.

Derrière lui, à distance respectueuse, s'avancèrent les cinq Présidents à mortier :

Messires Perpétue Berbisey, second :

Bénigne Fremiot :

Nicolas Bruslarl, le fils; Jean-Baptiste Le Goux de la Berchère:

Vincent Robelin.

Puis, ce fut le tour de Messieurs les Conseillers et de leurs robes écarlates. Lentement ils suivirent leur doyen, entrant un à un et par intervalle, — calmes, impassibles, la tète haute sur leurs larges collerettes, sans aucunement sourire d'eux-mêmes.

Monsieur le Premier vint occuper un fauteuil établi à Tangle droit de Testrade. A ses côtés prirent place les deux plus anciens Présidents à mortier, tandis que les Conseillers de la Grand'Chambre, de la Tournelle et des Requêtes s'étageaient sur les gradins disposés contre le mur. Ainsi rangée, la Cour dessinait une figure d'équerre, dont le sommet se trouvait être le haut siège du Premier Président. Ordre pompeux, cérémonial admirable ! Aucuns prétendaient que c'était là tradition et souvenir de l'antique Sénat de Rome.

Quand la Cour se fût tout entière assise en la forme, manière et style voulus, les huissiers et sergents à verge se dirigèrent en masse vers la porte d'entrée. Trois coups furent discrètement frappé>