LES LYS DE JUSTICE

et à leur robe plus modeste, tandis que dans l'espace demeuré libre, la science des charpentiers avait su édifier le parquet des Gens du Roi.

Au milieu de Tenceinte, près la barre de la Cour, on avait fixé sur la dalle une escabelle de structure grossièi-e : la sellette. C'est laque le parricide allait se tenir; là qu'il allait être entendu: là qu'il allait être condamné.

Quant à son défenseur, vainement eût-on cherrlié sa place. De défenseur. Maréchal n'en pouvait avoir. « Point d'avocat pour le criminel de Lèse- Majesté ! Que nul n'ouvre la bouche, que nul n'élève la voix en faveur d'un pareil scélérat ! » Ainsi disait la loi romaine — et Nosseigneurs du Parlement de Dijon la connaissaient, leur loi romaine !

Au reste, Dieu non plus n'avait pas été omis dans cette demeure si bien meublée par la Justice humaine : un Christ d'ivoire, cloué contre le mur, étendait ses bras sur l'assemblée.

Ériger en temple de Thémis une vulgaire salle des Pas-Perdus: remplir de la majesté des juges ces voûtes sous lesquelles n'errent d'habitude qu'avocats besogneux et procureurs en détresse, assurément c'était innovation hardie. Eh bien ! Monsieur le Premier avait osé plus encore !

Un Parlement tient d'ordinaire séance dès la première aube, à sept heures, à six heures, voire

2H() L'AVENTURE D'UNE .niE EX PEINE.

à cinq parles jours de la canicule; car nos souveraines Cours ne s'accommodent guère de ces beaux-fils voluptueux, indolents, aimant le long dormir, et logés à 'l'enseigne du Zoir.... Mais un cas de Lèse-Majesté n'est pas une de ces espèces menues que Ton dépèche entre la soupe du matin et la soupe du midi. Aussi, Monsieur le Premier avait-il indiqué l'ouverture de l'audience solennelle pour deux heures de l'après-dînée. De la sorte, pensait ce prévoyant magistrat, les membres de ma Compagnie, repus et contents, l'estomac lourd et le cœur léger, pourront siéger jusqu'au soir sans autre souci que leur senfence.

Enfin l'ordre sévère de Monseigneur liruslarl avait enjoint aux sergents audienciers de fermer sans miséricorde huis et clôtures devant la face de toute créature ne portant pas chaperon d'hermine. Depuis trois jours, en etTet, cet inflexible chef du Parlement avait reçu billets et poulets sans nombre. • Il n'était hobereau ayant château, manoir, noble maison à pigeonnier, qui n'efit réclamé pour sa femme et sa fille la faveur de voir ou simplement d'entendre. Peine absolument perdue avec un Caton rigoureux observateur des Ordonnances, et zélateur de l'austère morale.

» L'autel de notre Vierge Astrée, avait-il dit » dans son beau langage magistral, ne saurait être