UR LA SELLETTE

ser à vos juges; dans votre intérêt même, croyezmoi, il serait sage de faire de plus complets aveux.

Monseigneur Bruslart attendit pendant un instant l'effet de son objurgation paternelle; mais comme l'homme agenouillé se taisait toujours, il reprit :

— Ainsi, vous vous obstinez en vos déplorables réticences? Soit! la Justice n'en aura pas moins

son cours Pierre Maréchal, vous entrez au

séminaire de Dijon — M. le Président consulta un dossier qu'il avait sous les yeux — le 29 novembre 1600. De suite, vous vous révélez comme un malfaiteur de la pire espèce, un maniaque féroce, un scélérat ambitieux de crime. Votre conduite étrange, vos allures mystérieuses sont remarquées de vos compagnons d'étude; bientôt, vous devenez peureux un objet d'insurmontable répulsion. Le vénérable recteur du séminaire, messire Louis Gerbelot — nous allons l'entendre tout à l'heure — a déclaré aux Commissaires instructeurs qu'il avait eu maintes fois le désir de vous expulser ignominieusement ; cependant, vous supposant orphelin, sans parents et sans amis, pris de pitié pour votre àme, il avait renoncé à ce sage dessein... Un sieur Jean Bernard, aujourd'hui prêtre, nous a dépeint en termes énergiques l'horreur que vous lui inspiriez. Certain jour il vous a surpris

Pierre osa interrompre, et avec un accent navré :

— Cet homme, Monseignenr, faisait profession d'être mon meilleur ami.

— C'était votre confident, sans doute? demanda vivement le président Bruslart.

Mais l'accusé haussant le Ion :

— Je le déclare solennellement, jamais mon âme n'a pris d'autre confident que Dieu!

Sans paraître déconcerté par cette hautaine réplique, Monsieur le Premier poursuivit :

— Passons aux faits de la cause Le 17 mai,

parles soins de Monsieur le Procureur général, vous êtes arrêté sur la route de Paris, et dans votre bagage on trouve cette arme, ce couteau que les médecins experts Barbonnet et Ponticus assurent imprégné d'un infernal venin... Maréchal, à qui destiniez-vous cette arme empoisonnée?

Pierre ramena lentement son visage vers l'assemblée, et jeta ces deux seuls mots :

— Au tyran.

— Et qui donc prétendez-vous désigner sous ce vocable : le tyran?

La bouche du jeune prêtre s'entr'ouvrit par un sourire ironique, et sa voix respectueusement railleuse répondit :

— Il y a quinze ans. Monseigneur Bruslart nommait ainsi le saci-amentaire Bourbon.

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Un assez long silence suivit celte repartie. Messieurs du Parlement se regardèrent l'un l'autre; même un discret éclat de rire se fit entendre aux bancs des avocats.

Frappée comme d'un souftlet par l'insolente parole, la face de Monseigneur Bruslart avait quelque peu rougi; mais son cœur était demeuré de glace. Monsieur le Premier n'était pas de ces présidents qui courbent leur toque sous l'apostrophe incongrue d"un criminel.

— Eh quoi! s'écria-t-il sans relever l'injure, le Roi Très-Chrétien, un tyran!... un tyran, Henri de Bourbon!... Ainsi, pour vous, pour les rebelles de votre sorte, ni la qualité de fils de saint Louis, ni la Sainte Ampoule répandue sur un front, ni l'hérédité du droit divin ne sauraient constituer titre de rui légitime?.... Ah! votre bouche a beau vouloir rester muette : la Cour sait lire au fond des consciences ! L'habit que vous portez lui apprend assez les motifs qui ont armé votre bras

Monsieur le Premier lança un petit rire triomphant: et, se tournant vers ses collègues. Messieurs de T'Écarlate :

— En vérité, nous vivons dans un détestable temps; nous traversons un âge de cruelles épreuves. La sape mine et ronge sans merci l'édifice séculaire de nos traditions gallicanes; l'abomination et la dé-

30t5 L'AVENTURE DTNE AME EN PEINE.

solalion pèsent sur les décrets de Constance et de Bâle, sur les doctrines des Gerson et des Clémangis; Bellarmain,le Jésuite, empoisonne le clergé de France; nos jeunes prêtres ne veulent plus être Français, mais sujets de Rome; ils ne reconnaissent qu'un souverain : le Pape... oui, Messieurs, le Pape... je dis l'Ennemi! Puis l'antiquité vient unir la fureur païenne à la fureur gothique ! Des mains créées pour tenir le bréviaire prétendent manier répée couverte de feuilles de myrthe ! On se nomme Ravaillac, on s'appelle Maréchal — on se croit un Brutus, un Aristogiton : Messieurs, on n'est qu'un assassin, un parricide!

— Assassin et parricide ! murmura Pierre en élevant son regard vers le crucifix cloué à la muraille. 0 Dieu ! toi qui poussas le bras d'Aod, de Jaël et de Judith, tu le sais, ô mon Dieu! ces artisans de tes meurtres furent-ils jamais des meurtriers ?

— Et vous croyez être im Aod ou bien une Judith? demanda Monseigneur Bruslart.

Le jeune homme abaissa vivement son front vers terre, et tout pâlissant :

— Heureux et vraiment grands, ces zélateurs de l'Éternel, car leur cœur ne brûla que du saint amour de Dieu !

Pierre se lut un in?ilnnl : puis, après un très-