LE LANCER

La nuit touchait presque à son terme, quand le P. de Martincourt sortit, libre enfin, de ces hautes salles où deux heures auparavant il était entré captif. Monseigneur Bruslart et le Procureur général avaient voulu l'accompagner jusqu'au seuil de la dernière porte. La pluie continuait à tomber, mais le vent s'apaisait par degrés, cl Torage ne taisait plus entendre que de lointaines colères. La place du Palais s'étendait déserte: Touragan, en éteignant les feux, avait dispersé laquais ou soldats, et rendu au carrefour sa solitude coutumière.

— Mon révérend Père, dit le Premier Président, la ville en cet instant est un cloaque : veuillez attendre: on va vous quérir un carrosse.

Le .Jésuite s'inclina :

— L'écarlate et l'hermine, Monseigneur, peuvent craindre les souillures de la boue : Thumble robe de laine n'a point d'aussi poignants soucis.

— Mon Père, dit à son tour M. Picardet, vous ne sauriez vous aventurer seul à pareille heure ; les rues de notre cité sont peu sûres et...

Le P. de Martincourt avait déjà descendu les premières marches du parvis. Il s'arrêta, et jetant un regard altiersur le donneur d'avis :

— Omnia meciim porto, Monsieur le Procureur général. Un pauvre religieux ne redoute guère les rôdeurs de nuit : pour toute richesse, il n'a que l'indigence du Christ; pour tous ennemis, les ennemis de son Dieu.

11 ramena sur sa poitrine le pan de son manteau, salua et se mit en route.

— Le superbe! grommela Monseigneur Bruslart.

Un ricanement moqueur fit tourner la tète au vieux Président... Un homme en haillons venait de se détacher de la muraille, et s'élançait plein d'une ardeur étrange sur la trace du Provincial.

— C'est Jacques! c'est la Vipère! dit le Procureur général à Monsieur le Premier. Vous voyez le plus habile, le plus madré des limiers de ma police. Il tient à honneur sans doute de flairer et de