SCÈNE VI

Voire bonne action — car je veux bien y croire — N'est qu'un commencement de l'œuvre expiatoire. La vertu me paraît comme un temple sacré : Si la porte par où l'on sort n'a qu'un degré, Celle par où l'on rentre en a cent, j'imagine, Que Ton monte à genoux, en frappant sa poitrine.

CLORINBE.

Comme ils se tiennent tous ! et comme les parents Dressent les premier-nés à n'ouvrir pas les rangs ! 0 race des heureux ! phalange impénétrable Qui rendez le retour impossible au coupable , Faisant au repentir un si rude chemin Qu'on ne peut y marcher avec un pied humain, Vous répondrez à Dieu des âmes fourvoyées Que vos rigueurs auront au vice l'envoyées !

CÉLIE

Dieu, dites- vous? — Sachez que les honnêtes gens

Trahiraient sa justice à vous être indulgents !

Car votre arrêt n'est pas seulement leur vengeance :

C'est l'encouragement et c'est la récompense

De ces fières vertus qui dans un galetas

Ont froid et faim, madame, et ne se rendent pas.

CLORIIVDE.

Assez, mademoiselle, assez !

CÉLIE

Je me retire ; Je vous en ai dit plus que je n'en voulais dire. . . Adieu. C'est la première et la dernière fois Que sur de tels sujets j'ose élever la voix.

(Elle sort.)