PROLOGUE. — SC. VII

NOËL

Parlez, Monsieur Sanctus, et tout ce que je pourrai dire, sans manquer au respect que je dois à mes maîtres, je le dirai.

SANCTUS

Établi depuis peu de temps dans ce pays, quoique lié depuis des années avec M. de Cerny, je ne connais encore que bien imparfaitement le caractère et les habitudes de la comtesse. Or, mon bon Noël, le médecin doit le plus souvent la guérison de ses malades à la connaissance de leur état moral autant qu’à l'inspection des choses extérieures; et, vous le comprendrez, il faut des remèdes particuliers à certaines maladies qui tiennent plutôt aux souffrances de l’âme qu'aux douleurs du corps.

NOËL

Je ne vous comprends pas. Monsieur Sanctus.

SANCTUS

Au contraire, vous me comprenez parfaitement, mon bon Noël. Il s’est passé, j’en jurerais, quelque chose d’étrange dans l'éxistcnce de Madame de Cerny : ce n’est pas une indisposition ordinaire qui l'a conduite ainsi aux bords de la tombe. La Comtesse a dû souffrir, cruellement souffrir. Quand je l’interroge , elle pleure silencieusement et semble regarder le Ciel comme le seul refuge qui lui reste. Eli bien ! c’est la cause de cette souffrance que je dois connaître , si je veux y remédier.

, NOËL

Vous m’avez dit qu’il y avait encore de l’espoir.

SANCTUS

Cette nuit, avant de l’avoir revue ; mais son état s’aggrave d’instant en instant. Je l'ai interrogée, elle n’a rien voulu me dire, et cependant il y a un douloureux mystère là-dessous. Noël, au nom de M. de Cerny que vous avez