PROLOGUE. - SC. VII

qui donne la guérison sans imposer de pénitence. Parlez, ou je ne réponds pas que demain , ce soir peut-être , il soit temps encore.

NOËL

Je parlerai, Monsieur Sanctus, je parlerai puisqu’il faut que je parle pour sauver ma maîtresse ; mais jurezmoi sur ce que vous avez de plus sacré, que pas un mot de ce que je vais vous dire ne sortira de votre bouche.

' SANCTUS

Je vous le promets.

NOËL

Eh bien , il y a deux ans M. de Cemy fit un voyage à l’île Maurice et s’y éprit de mademoiselle de Cessac, dont il obtint la main et qu’il ramena dans ses propriétés de Bourbon. A peine avait-elle mis le pied dans la plantation, que tout sembla prendre une nouvelle vie. Belle, bonne et noble enfant, tous ses pas étaient marqués par un bienfait. Le Comte est juste; mais habitué dès l’enfance à une domination sans contrôle, il pousse parfois l’irritation jusqu’à la colère , et 13 colère jusqu’à la brutalité. A l’arrivée de Madame de’Cerny les coups et les punitions cessèrent comme par enchantement ; le bien-être amena chez nous l’amour du devoir. La paresse avait appelé la misère dans nos cases, le travail y substitua l’aisance. Aussi nous bénîmes tous la douce et bienfaisante fée à qui nous de vionsle bonheur. Un jour, — il y a de cela six mois à peu près, — Madame de Cemy, qui avait éprouvé une joie immense de se savoir mère, tomba dans un état de langueur qui alla toujours croissant. Elle vint moins souvent visiter ses pauvres noirs, et peu-à-peu elle cessa complètement de sortir. C’est que le mauvais génie du foyer venait de rentrer à Bourbon.... c’est que Magarthy avait repris son pouvoir infernal sur le Comte.

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