ACTE PREMIER

MADAJiE DAUTUESME, nerveusc.

Vous y tenez absolument. [Geste de d'Esprcuil.) Soit... Si la femme n'aime pas — cet argument devrait vous suffire, — pour se débarrasser d'une persécution impertinente, exaspérante, elle signale le coupable à la police maritale.

d'espheuil Déjà réfuté. Excès de zèle maladroit pouvant engendrer les plus désastreuses conséquences. Voyons l'autre plus douce hypothèse : Si la femme...

MADAME DAUTRESME, avec effort.

Alors semblable poursuite est dangereuse ; il est de son devoir d'avertir son mari.

d'espreuil Vous n'êtes pas une femme de devoir !

madame DAUTRESME

Merci !

d'espreuil

N'allez pas vous fâcher. C'est à mon sens un grand éloge. Vous n'êtes pas une femme de devoir. Vous êtes autrement personnelle, et vraie, et vivante. Loi'squ'il vous faut agir songez-vous jamais avant toute chose à consulter le Baedeker moral que l'éducation a déposé en vous? Non! Vous êtes une impulsive; vous agissez spontanément sous la poussée de votre instinct qui — je le sais et vous en admire — d'une fierté, d'une noblesse parfaites, vous porte toujours aux franches actions, narguant les platitudes routinières, sans souci de l'opinion commune.

MADAME DAUTRESME

Oh ! oh... vous poétisez singulièrement! Sans doute

une certaine indépendance de caractère me pousse à ne prendre d'abord conseil que de moi-même; mais je suis aussi femme de tête et très capable de me raviser si je me voyais par trop blâmée, même à tort. d'espreuil D'accord ! Mais rouler les sots dans leur propre sottise, n'est-ce pas la plus hautaine, la plus dédaigneuse des audaces? Offrez-m'en le spectacle; je ne vous en admirerai que davantage.

MADA.Mii DAUTUESME, trcs cinue, interrompant. Vous m'admirez, dites-vous!... Vraiment, je suis un caractère... d'une fierté, d'une noblesse parfaites... Alors, pourquoi celte déclaration? La fierté que vous louez en moi fait que je répugne invinciblement aux louches compromis de l'adultère; vous devriez le comprendre.

d'espreuil Je le comprends.

madame dautresme; éclat désolé.

Vous le comprenez ! Mais alors quelle pensée est la vôtre ? Quelle...?

d'espreuil, éclat.

Et que sais-je ! je ne discute pas!... je ne cherche pas! Je ne pense pas!... Vous êtes là, je suis grisé ! Je vous adore ! (// s'est levé brusquement dans un geste d'étreinte.)

MADAME DAUTRESME, cri, recul, gcste l'arrêtant. Monsieur d'Espreuil !...