ACTE PREMIER

MADAME MAHNiEK ; dignité blessée.

Merci, mon chei", merci !... très adroit! Voyez-vous le beau compliment : madame, vous êtes la femme d'un imbécile. Charmant !... [Elle lui tourne le dos, va vers la droite, où elle est abordée par Gaston qui la guettait.)

BELMONT, à part.

Ah! mais je commence à en avoir assez!... [Il remonte.)

GASTOX, derrière madame Marnier, imitant la voix

de Marnier.

Allons, bon ! Belmont et ma femme encore en train de se disputer !

MADAME MARNIER, Se retournant ; rire.

Oh ! j'ai cru que c'était lui !

GASTON, geste de l'embrasser.

Continuez !

MADAME MARNIER, l'arrêtant.

Eh bien ! Eh bien ! [Rire ; niant du doigt.) Ce n'est pas son jour. [Ils remontent en riant. Au premier plan, à droite, madame Dautresme assise, de Cerne debout, penclié sur elle.)

DE CERNE

Mais c'est la plus désirable, l'amie familière de la maison... Ce mystère de beauté qui rôde autour de vous, frôlant sans cesse votre désir... On ne peut s'empêcher de rêver, d'imaginer d'après tel contour à peine aperçu...

MADAME DAUTRESME, geste modérateur.

De grâce !... Ainsi, vraiment, vous oseriez !

DE CERNE

Essayez.

MADAME DAUTRESME

La meilleure amie de votre femme !

DE CERNE

Je ratifie son choix. Rien de jolus flatteur. MADAME DAUTRESME ; raillerie.

Je le lui demanderai. ^

DE CERNE, inquiet.

Non ! Non!... bigre ! Elle, si jalouse!... Si jamais elle se doutait... (// regarde autour de lui.) Chut !... Justement... (// remonte. A part.) Rien à faire !... Aimé de toutes, ce fat, même de sa femme. [Madame de Cerne descend vers madame Dautrcsme.)

MADAME DE CERNE

Il te faisait la cour ?

MADAME DAUTRESME

Pour plaisanter.

MADAME DE CERNE

Non pas !... Oh ! n'y vois pas un reproche !

MADAME DAUTRESME

En tous cas je te prie de croire que je ne l'encourage guère.

Je m'en doute bien... Il devient d'un ginncheux !... D'autant qu'il n'est pas habitué... Oui, ma chère, toutes mes amies successivement... sauf Jane... elle n'a jamais été libre.

MADAME DAUTRESME

Je te plains.