ACTE DEUXIÈME

preuve... et moi, par un retour adroit, je surprends... (// sort par la droite.)

MADAiMK DK CERNE, assisc entre cl' Espreuil et madame Dai/tresme, à madame Davost, troisième plan. Non !... Nous viendrons bien à bout d'empêcher, en nous y mettant tous... [Elle aperçoit madame Davost, qui se livre à une pantomime significative : gestes indiqa(i7it d'Esprcuil et madame Dautrcsme.)

MADAAIE DAVOST, haut, hypocritement.

C'est plutôt auprès de Jane qu'il faudrait agir...

MADAME DE CERNE, comprenant.

C'est vrai, c'est elle qui peut le plus facilement... Ah ! nous allons la raisonner... [Elles sortent vivement.)

SCHNP] V

MADAME DAUTRESME, D'ESPREUIL, //r/és à leur place; f/estex rares, contenus.

d'espreuil, voix basse, fiévreuse.

Madame, vous devinez quelle question me brûle les lèvres. Ce départ subit... cette longue disparition... Pourquoi ? [Madame Dautresme se tait très émue, les yeux baissés; mouvement d'espoir chez d' Espreuil.) Puis-je oser croire que certaine explication n'y fut pas étrangère ?...

MADAME dautresme, l'arrêtant.

Vous souvenez-vous, monsieur d'Espreuil, de la menace que je vous avais faite : tout dire à mon mari .''

d'espreuil Eh bien ?

madame dautresme Je lui ai tout dit.

d'espreuil, décontenancé.

Vous avez...

madame DAUTRESME

J'ai dit à uion mari c[\xun de ses amis me faisait la cour et qu'il me fallait fuir.

d'espreuil, mouvement profond. ,

Et qu'il vous fallait !... Merci !

MADAME DAUTRESME

Pour me guérir... oublier.

d'espreuil, lentement, comme hésitant.

Et vous avez... oublié ? {Madame Dautresme baisse les yeux et se tait.) Ah ! vous me rendez en joie profonde, grisée, tout ce que j'ai souffert en doute, en angoisse, en folie d'énervement... Oh! ne pouvoir se jeter à vos genoux!...

MADAME DAUTRESME

Prenez garde ! Pas un geste qui nous trahisse... on doit nous épier.

d'espreuil

Votre mari ? il cherche à savoir. [Geste lassé de madame Dautresme.) Cet aveu ! pour lui si orgueilleux, si sûr de sa puissance de séduction, quelle secousse ! Comment avez-vous pu trouver assez de volonté, assez de fière audace... ?

MADAME DAUTRESME, sourirc triste.

Ne me l'avez-vous pas dit ? je suis une instinctive. Dans un moment de peur de moi-même, exaspérée, poussée à bout par l'aveuglement de sa vanité qui refu-