ACTE DEUXIÈME

sait de rien voir, j'ai parlé... Puis, je l'avoue, je n'aurais jamais cru que quelques mois dits dans une intention louable d'averlisseinent, de prudence, pussent aussi profondément tr()ul)ler, diviser un ménage. d'espheuil, mouvement.

Ah ! je devine... son orgueil blessé se venge en reproches incessants, en scènes perpétuelles... Je vous avais avertie, souvenez-vous.

MADAME DAUTRESME

Je l'aurais cru plus capable de comprendre !

d'espreuil Quelle existence doit être la vôtre ! [Un silence.)

MADAME DAUTRESME, semi aparté.

Du moins, jusqu'à présent il pensait être le seul à savoir. Mais voici que certaines plaisanteries faciles viennent de lui révéler qu'un soupçon flotte... d'espreuil Un soupçon ? Gomment se peut-il ?

MADAME DAUTRESME

Ah ! voilà ! sait-on jamais ? Toujours est-il que cette découverte va le jeter dans un véritable afFolement. d'espreuil

Vous me désespérez ! Pour quelques mois imprudents, votre vie gâchée, empoisonnée.

MADAME DAUTRESME

Oui, la situation va être intenable ! [Une pause où tous deux réflécJiissenty absorbés.)

d'espreuil, comme se parlant à lui-même.

... Et c'est moi ! c'est moi la cause de tout ce mal... moi qui ne rêve de bonheur que partagé avec vous... Et

je ne puis rien pour réparer... je ne trouve même pas un conseil... je ne vois aucun moyen... Il n'existe aucune issue...

MADAME UAUTRESME

Peut-être. [Résolution subite.) Monsieur d'Espreuil, m'aimez-vous vraiment ?... profondément ? o'espreuil Pouvez-vous le demander ?

MADAME DAUTRESME

Avez-vous pour moi une affection assez forte, une estime assez haute pour — si jamais je me trouvais libre, sans nul scandale, pure de tout soupçon^ — être heureux de devenir mon mari ?

d'espreuil

Vous en doutez !... Mais à quoi bon nous bercer d'espoirs chimériques ? Nous sommes à la merci de Dautresme. Aucun tort ne rend votre séparation légalement poursuivable ; sa vengeance jalouse est de vous garder. Comment créer un motif de divorce sans un éclat qui du coup jetterait entre nous la barrière d'un scandale, d'une complicité ?..,

MADAME dautresme

L'espoir est chimérique tant que M. Dautresme est contre nous. Mais si, loin de nous être un obstacle... d'espreuil Comment pouvez-vous supposer?...

madame dautresme Répondez seulement en toute franchise, en parfaite loyauté, — songez que ma vie se joue sur votre réponse. — Si j'arrivais à parfaire ce miracle, changer M. Dau-