ACTE DEUXIÈME

tresme d'ennemi en allié, seriez-vous vraiment heureux de me donner votre nom ?... Vous hésitez !

D'ESPl'.lîUIL

Je n'ai pas voulu vous crier un « oui » spontané, irréfléchi... j'ai voulu, ne fût-ce (ju'un instant, interroger mon cœur, mon esprit. Ce que vous me proposez là est tellement inattendu, inespéré. Oui ! Berthe, de toute mon âme je vous dis oui... mais je n'ose y croire..- Il faudrait chez voti'e mari une si généreuse bonté, une telle hauteur d'âme...

MADAME DAUTUESME

On peut demander parfois aux défauts des gens ce qu'on n'oserait attendre des plus rares vertus.

d'espkeuil Ah ! vous compteriez... Soit! tentez le miracle... Alors, nos fiançailles éventuelles. (Geste de madame Dautresme. Sourire.) Ne les trouvez-vous pas peu banales ces fiançailles à distance, où nous ne pouvons échanger que des regards?... Alors, madame, c'est juré. [Signe de madame Dautresme .) Et vous m'aimerez toujours, moi ?

MADAME DAUTRESME, froissement douloureux , surprise désolée.

Comment ?... mais pourquoi ?... Oh ! mon ami !

d'espueuil, très gêné.

Oh ! qu'allez-vous penser ? Quelle idée me prêtezvous, absurde autant que grossièrement ingrate ! Quel rapport pourrait exister entre cette union oîi vous me choisiriez dans toute l'indépendance de votre cœur, de votre raison, dans la plénitude de votre expérience de femme...

MADAME DAUTiiESME, Varrêtant.

Que de bonnes raisons ! Vous y aviez donc déjà pensé ?

d'espreuil Nullement, je vous le jure. (Geste incrédule de madame Dautresme.) Oh ! vous ne sauriez croire quelle peine, quel mal vous me faites... C'est là toute la foi que vous avez en mon amour ? Pour un mot échappé contre toute pensée, voici que vous doutez.

MADAME dautresme, mouvement soudain.

N'est-ce pas ?... Vous m'aimez bien !... Vraiment !...

d'espreuil, mouvement soudain.

Je vous aime autant qu'on peut aimer. Non seulement, mon cœur vous aime de désir...

madame dautresme, vive interruption.

Prenez garde... mon mari qui guette... Éloignezvous... Ne l'abordez pas avant que je ne lui aie parlé. d'espreuil, se levant. Haut.

J'y vais de ce pas. Mais nul doute qu'on ne lui ait déjà fait entendre raison. (// sort par la gauche.)

3IADAME DAUTRESME, à part.

« Vous m'aimerez toujours, moi ? ■» [Par la droite entre Dautresme ; colère visible.)