ACTE DEUXIÈME

MADAME DAUTRESME, soiirirc clcdaigiicux.

Vous devenez fou !

DAUTIiESME, éclat.

Je ne deviens pas fou. Je veux savoir. Mon lionneur est en jeu; j'ai le droit, le devoir de le défendre! MADAME DAUTiiESME, chalcur soudaine.

Et c'est là votre façon de le défendre ? Vous êtes fou, vous dis-je I Ne voye/.-vous pas qu'en provoquant un scandale, vous vous jetez à corps perdu dans le bourbier que vous voulez éviter? Des racontars calomnieux courent sur notre compte, dites-vous. Soit, je l'admets. Mais comme il n'y a pas eu même la plus légère imprudence, ils ne peuvent être qu'imprécis, douteux encore. On suppose, on cherche ; mais aucune certitude. Giflez deux de vos amis, plus de doute pour personne : vous avez été trompé. Résultat : le déshonneur pour moi, le ridicule pour vous... Sur ce... allez... allez les gifler! DAUTRESME, s'ari'êtant net. Une pause.

Vous avez raison. [Nou^'ellc révolte.) Pourtant, je ne puis rester ainsi... Je ne puis indéfiniment laisser ces imbéciles se moquer de moi... Tout à l'heure, à peine commençaient-ils leurs moqueries, leurs insultes... et déjà je sentais...

MADAME DAUTRESME

Leurs insultes ! ! Quelques mots ambigus, cette présentation. Si vous n'étiez pas prévenu, vous n'auriez même pas remarqué.

DAUTRESME

Oui ! mais je suis prévenu !

MADAME DAUTRESME

Quels regrets, vous dis-je 1

Je ne regrette pas ! je ne puis pas regretter ; car, du moment que je sais, je ne puis pas désirer ne pas savoir... Seulement, il est clair que si je ne savais pas,.. Ah ! c'est à en perdre la tête !... Si je ne dis rien... Çà y est, je suis classé... cocu! on me porte cocul... Si je récrimine, si je me défends... encore pis!... je confirme... je prouve!... Sortez de là... je ne vois pas... je n'y vois plus!... C'est c'est affolant !

MADAME OAUTRESME, VOix l'éflécllie.

Il y aurait pourtant un moyen...

DAUTRESME

Un moyen ?

MADAME DAUTRESME

... D'obliger les railleurs à se taire, et de forcer l'approbation de tous.

DAUTRESME

Quel moyen ?... Parlez ! proposez !

MADAME DAUTRESME

Dire bien haut tout simplement ce qui est.

DAUTRESME, déjà pris de peur.

Aller leur dire... Ils ne le croiraient pas.

MADAME DAUTRESME

Si! à condition de les convaincre par des actes.

DAUTRESME

Quels actes ?

MADAME DAUTRESME

Les actes qu'impose la logique comme suite à un tel