ACTE DEUXIÈME

DAUTRESME, gagné.

Oui, ce serait très généreux, ti'ès... pas du toul banal... pas quelconque.

Mon ami, parlons tout à fait net. En cette aventure, ce qui souffre chez vous, ce n'est pas le cœur. DAUTRESME, protestation peu convaincue.

Ne croyez pas...

MADAME DAUTRESME

Oui, sans doute, le trouble vague-à-l'âme de la surprise désorientée. Peut-être même qu'au dernier moment vous sentirez au cœur quelque tristesse. La séparation la plus insignifiante n'a-t-elle pas sa mélancolie ! C'est toujours l'enterrement d'un peu du passé, d'un peu de soi-même. Mais à creuser votre souffrance, l'amour-propre y est seul en jeu. Je vous propose l'unique solution qui puisse sauvegarder absolument cet amour-propre, qui même vous hausse à un rôle que peu d'hommes seraient capables de remplir. DAUTRESME, très perplexe.

Je le reconnais... Néanmoins... j'hésite...

MADAME DAUTRESME

Craindriez-vous de n'être pas àla taille du rôle?

DAUTRESME

Oh! ce n'est pas que je craigne... je crois pouvoir me porter fort... Seulement, ainsi, tout de suite. Laissez-moi le temps de la réflexion.

MADAME DAUTRESME

Mieux vaudrait se hâter, couper court aux bruits fâcheux avant qu'ils aient pris consistance. Nous semble-

rions avoir pris temps pour composer une histoire api'ès nous être vus devinés.

DAUTIiESME

C'est juste!... Oh! du reste, ne croyez nullement à une échappatoire. Dès ce moment, je crois pouvoir vous dire : j'accepterai. Mais il se peut qu'en y réfléchissant je vienne à découvrir.

MADAME DAUTRESME ^

Puisqu'il n'y a pas d'autre parti possible.

DAUTRESME

Sans doute... et je vous le répète, très probablement presque sûrement... Mais comment, de façon exacte, procéderions-nous ?

MADAME DAUTRESME

Le plus naturellement : durant l'instance en divorce, je me retirerais, pour prévenir tout soupçon, chez des amis communs. Les de Cerne vont rentrer à Paris, je les suis. Et la séparation ainsi opérée, vous de votre côté, moi du mien, nous expliquons aux questionneurs, sans acrimonie aucune, en nous louant l'un l'autre, la convention amicalement intervenue entre nous.

DAUTRESME

Très simple en effet ! [Légère méfiance.) Comme vous avez déjà combiné, arrangé...

MADAME DAUTRESME

Eh bien ?

DAUTRESME

J'hésite encore. [Très vif.) Qui sait si je ne me suis pas exagéré?... J'ai peut-être pris pour insinuations ma