ACTE TROISIÈME

s'asseyent, mimique faussement condoléante.) Eh bien ! ma pauvre amie, depuis que nous ne nous sommes vues, quelle... aventure!... [Brusquement, rire vainement contenu.) Ah! ah!... pardon!... lu ne m'en veux pas.., mais je ne puis... quand j'y pense... C'a été si di'ôle!... on était si loin de s'attendre!... Mes félicitations, ma chère, tu vas bien quand tu l'y mets... Quand je pense qu'il y a quelques mois à peine lu me faisais de la morale !

.MADA.MK DAUTRES.AIE, ironie.

A chacun son tour, tu vois.

MADAME MAUXIEK

Oh ! non ! tu peux être tranquille ! je ne t'en ferai pas \ Je t'ai dû un trop bon moment! Quel coup de théâtre! Une stupeur chez nos amis! Clan des maris surtout! Le mien n'en dort plus. Lui qui me disait tout le temps : «Dis comme Berthe, fais comme Berthe... » — Oui, ma chère, je ne te l'avais pas dit, car enfin ce n'était pas ta faute; jmais il y avait des jours où il fallait vraiment que je t'aime... pour ne pas te détester. Et voilà que tout à coup... [Crise de rire gloussé.) Tu sais, ne va pas croire... C'est de leur tête que je ris... moi, je t'approuve... Je ne dirais pas cela devant mon mari, ni devant les autres; tout de suite ils s'imagineraient... [Geste.]

MADAME DAUTP.ESME

Je serais désolée de nuire à ce point à ta réputation.

MADAME MARNIER

Mais, au fond, je l'approuve. Si nous dressions nos maris à cette école, lisseraient un peu plus souples. Malheureusement, il n'y a pas dix femmes capables de

t'imiter. Toutes peureuses, soumises ! aucune révolte, aucune audace !

MADAME DAUTRESME, calme VOll/u.

Il n'y a aucun coup de tête, aucune audace dans ce que j'ai fait. C'est un acte réfléchi, accompli avec calme.

MADAME MARNiER, fiisée de rire.

«Réfléchi!... avec calme» Mais c'est encore mieux!... tues admirable!... Ah! tu as de l'allure! [Bas.) Dis donc, et Pauline, que te dit-elle?

MADAME DAUTRESMB, hésitant.

Pauline... mais...

MADAME MARNIER

Elle ne te dit rien, n'est-ce pas?, je la reconnais bien là. En elle-même, — tu me pardonnes d'être aussi franche, — sûrement elle te désapprouve. Ah ! elle n'est pas pour le scandale, cette chère amie! On n'a jamais rien pu savoir sur elle ! D'une discrétion! d'une habileté... Quand il eût été si simple, doit-elle penser, de prendre l'amant en gardant le mari et sans que personne en sache rien!... Le fait est que... Enfin, tu ne voulais pas... Oh ! je te comprends !... Quand on aime... d'amour!... Alors, lui aussi, c'est la grande passion? [Geste gêné de madame Daiitresmc.) Suis-je sotte ! pour qu'il t'épouse dans ces conditions...

MADAME DAUTRESME

Ainsi tu trouves que...

MADAME MARNIER

Dame! avoue que ce n'est guère rassurant... si tu allais recommencer avec lui... [Gaîté bruyante.) Ohl rien que pour la beauté du {d\\.\... [Entre madame de Cerne.)