ACTE TROISIÈME

MADA.AIK DE CKI!>M';

Quelques mois échappés de ci de là... des cancans d'amis...

MADAME DAUTIîKSMi:

Naturellement. C'est parmi nos intimes que se trouvent les aristarcpies les plus sévères... et en grand nombre ?

MADAME DE CEliNE

Mais, ma chère^ quand tu n'aurais contre toi (|ue toutes celles qui grillent d'envie d'en faire autant e t n'osent pas !

MADAME DAUTIÎESME

Toutes !

MADAME DE CERNE

Presque, du moins.

MADAME DAUTRESME

Et que disent de moi ces excellentes amies ?

A quoi bon ?... Ah ! ne cherche donc pas !... MADAME DAUTRESME, vive insistance.

Si, je suis vraiment curieuse de connaître l'opinion de ces parfaites vertus. [Geste de refus chez madame de Cerne.) Si! je t'en prie... que disent-elles ?

MADAME DE CERNE

Tu ne le devines pas? Que veux-tu qu'elles disent?... « Madame Daulresme a planté là son mari. » Quant aux raisons de... loyauté, de... enfin, ce que tu dis... elles les ignorent ou veulent les ignorer.

MADAME DAUTRESME, ironie rageuse, se levant.

Ce n'est que cela!... je vais de ce pas les leur ap-

prendre... Je tiens trop à l'estime de ces irréprochables épouses... Ce sera une joie pour moi. [Rire nervcu.r.) Quelle meilleure occasion de demander à madame de Néral comment va le petit Adolphe, à madame Bertrand des nouvelles de Portis, à...

MADAME DE CERNE, froideur assurée.

ïu ne feras pas cela !

MADAME DAUTRESME

Pourquoi pas ?... On m'attaque : j'ai bien le droit de me défendre, d'aller dire à toutes ces hypocrites : « Voici ce que j'ai fait. Au lieu de prendre comme vous un ou plusieurs amants, du jour où je n'ai plus aimé mon mari je l'ai quitté franchement. «

MADAME DE CERNE

ÏU ne feras pas cela.

Je le ferai.

MADAME DE CERNE, liaussemcnt d'épaules.

.Vllons ! pas de folies!... C'est tout à fait inutile! Crois-moi, dans ta position, ce que tu as de mieux à laire, c'est de te tenir dignement dans l'ombre. MADAME DAUTRESME, voix blanche.

Sois tranquille... je ne te compromettrai pas longtemps ! [Fausse sortie.)

MADAME DE CERNE, la retenant.

Ma chère amie, c'est uniquement dans ton intérêt que je parle... Tu sais combien peu je suis donneuse de conseils, eh bien ! crois-moi. Tu t'es engagée dans une voie dangereuse... tu ne peux t'imaginer combien on clabaudera sur toi, sur ton mari — justement parce que les