ACTE TROISIÈME

votre femme qui ne fui pas coupable et dont un scandale brisera la vie. A quelles aventures allez-vous me jeter? Vous allez faire de moi une déclassée. Songez que si je vous fis cet aveu d'où vient tout le mal, ce fut pour vous épargner une honte que vous craigniez pardessus tout. Vous ne pourriez me punir plus cruellement si j'avais été coupable.

DAUTRESMK

Coupable! coupable! vous l'avez été. Etre allée vous toquer bêtement — car enfin, qu'a-l-il pour lui, ce monsieur, qu'a-t-il ? — Et puis surtout avoir eu l'aplomb de venir me le jeter à la face comme vous l'avez fait! C'est un peu raide!... Encore cela!... [Geste de prétérition.'^ Mais toute cette intrigue savante — car vous avez beau protester, je ne m'illusionne pas, vous vous êtes joués de moi comme d'un enfant... tous les deux!... C'est lui sûrement qui vous a soufflé cette comédie. Ah ! du moins un bon duel va me venger en rompant cette joyeuse entente !

MADAMi: DAUTIIESME

Marcel ! je vous eu supplie 1

DAUTIIESME^ Colèrc .

Inutile! je suis outré! On ne se moque pas ainsi des gens! Encore si vous aviez joué franc jeu avec moi, j'aurais pu... Non! vraiment, dans cette affaire, vous avez par trop manqué de franchise envers moi ! (// se promène de long en large à pas furieux.)

MADAME DAUTRESME^ Suffoquée.

Manqué de... [Rire nerveux.) Ah! ah! c'est par trop fort! {A part.) Ah ! Pauline a raison ! il le mérite! [Une

pause. Haut, résolue.) Ainsi, c'est décidé, vous allez vous battre ?

DAUTRESME

Oui!

MADAME DAUTRESME

Que ma vie soit brisée, mon honneur sali, peu vous importe?

DAUTRESME, mauvais. ■'

Je me venge!

MADAME DAUTRESME, virC fcuit Ct colél'eux.

Eh bien! détrompez-vous ! Vous ne vous vengerez pas parce que vous n'avez pas à vous venger. Mais puisque vous le prenez sur ce ton, ce qui n'était qu'une comédie de vous à moi va devenir une réalité ! DAUTRESME, surpris.

Comédie?... de vous à moi ?...

MADAME DAUTRESME

Oui, VOUS aviez raison, mais pas au sens où vous l'entendez. Oui! tout ceci n'était que comédie 1 Vraiment, vous l'avez pu croire !... cet aveul...

DAUTRESME, balbutiant.

Gomment? cet aveu?...

Oui I cet aveu, comédie!... Comédie, le départ!... Comédie, le retour ! et surtout comédie, ma proposition de séparation à l'amiable ! Ah ! vraiment ! là, vous avez dépassé mon attente!... Moi, aller vous demandera vous qui nourrissez contre tout homme un mépris jaloux, presque haineux, aller vous demander d'être assez bon, assez généreux, pour oublier, par amour pour