L'Aveugle Dans Le Roman Contemporain

Le personnage de l'aveugle a vécu des mésaventures bien singulières dans la fable et dans la littérature. J'ai essayé ailleurs d'en retracer l'histoire. Dans l'aveugle, la légende a vu un réprouvé qui expie quelque crime de la vie présente ou d'une vie antérieure, et elle a vu inversement un mignon des dieux, doué par eux, comme Tirésias, du don de double vue. Le moyen âge l'a fait monter sur les planches, déguisé en grotesque ; il l'a montré sur la scène bafoué, trompé, rossé, aux applaudissements des foules ; les romantiques, au contraire, l'ont ennobli de résignation et lui ont prodigué les compensations intellectuelles et morales les plus flatteuses. Et Diderot, avec l'autorité du philosophe, proclamait que l'aveugle a une mentalité toute spéciale, une morale à part, une métaphysique à part.

Pourtant, quand Valentin Haûy eut apporté son message aux aveugles et qu'ils se furent mêlés à la société, on commença de les mieux connaître. Les fonctions sociales dont ils s'acquittaient fournissaient la preuve de ces facultés que la littérature leur avait toujours, refusées. Un petit monde à découvrir s'offrait aux psychologues, un monde inexploré et dont un préjugé séculaire fermait l'entrée.

Je voudrais suivre quelques-uns de nos romanciers explo-

JUII.LET i

rateurs dans leurs voyages aux terres inconnues de la cécité. Us ont eu des guides qui leur ont montré le chemin : toute une série d'ouvrages didactiques publiés au cours du xixe siècle par des pédagogues et par des philanthropes, Pignier, Dufau, Guadet, M. de la Sizeranne. Ces ouvrages abondent en observations précises. Mais la tâche des romanciers était de faire vivre des aveugles, et surtout de faire accepter ces aveugles vrais à un public prévenu en général par les préjugés que la littérature avait toujours propagés. Nous avons à rechercher dans quelle mesure ils ont réussi à nous donner des peintures exactes, quels problèmes de la cécité ils ont vulgarisés, quelles sources d'émotions surtout et quels éléments de beauté l'observation de la cécité leur a révélés.