EXPLICATION DU VOL

différences sur lesquelles nous reviendrons tout à l'heure.

Explication du vol.

Dans l'explication du vol des oiseaux, nous distinguerons trois cas essentiellement différents :

I** L'air est parfaitement immobile ou animé d'un mouvement de translation uniforme et horizontal. En d'autres termes, ou bien il n'y a aucun vent ou bien le vent est régulier et horizontal.

2° Le vent est régulier et ascendant.

3° Le vent est irrégulier.

Remarques générales. — En premier lieu disons que, si les oiseaux peuvent voler, c'est parce que l'air leur fournit un point d'appui ; il oppose donc une résistance aux mouvements de leurs ailes, résistance non seulement utile, mais indispensable. La résistance de l'air ne s'exerce pas seulement sur les ailes en tant qu'organes propulseurs ; l'air tend à s'opposer à tout déplacement rapide de l'oiseau, de même qu'il tend à s'opposer aux déplacements rapides d'un cycliste ou d'une locomotive. La résistance de l'air joue donc deux rôles essentiellement différents dans le vol des oiseaux (et vis-à-vis des appareils d'aviation) : un rôle utile ou actif et un rôle nuisible ou passif.

Le rôle utile peut être subdivisé en deux :

lair sert de point d'appui pour \di propulsion et

VOL DES OISEAUX

pour le soutien. Nous reviendrons dans la note I sur les lois de la résistance de Tair, lois très compliquées pour une surface de forme quelconque. A une première et grossière approximation, on a étudié d'abord les lois de la résistance au mouvement d'un plan mince : le fait essentiel résultant de cette étude est que la résistance de l'air peut être assez exactement représentée par une force normale au plan, c'est-à-dire une force dont la direction n'est pas, en général, celle

jjirectiondvvent

Fig. I.

du vent. Ceci a lieu, même si la direction du vent fait un angle très faible avec le plan, comme sur la figure i , où la résistance de Tair est représentée par la force F.

De plus, la résistance varie comme le carré de la vitesse, c'est-à-dire qu'à une vitesse double correspond une résistance quadruple.

Rappelons ici un autre principe auquel il est indispensable de songer bien qu'il ait une portée très générale qui dépasse le phénomène particulier : le principe de relativité, en vertu duquel la résistance est la même que l'air se déplace par rapport au solide ou le solide par rapport à Tair. En d'autres termes, ce qui importe uniquement, c'est la vitesse relative de l'air par rapport au