VI

PRÉFACE

toujours rexpérieiice qui doit avoir le dernier mot; mais ce rôle de la théorie, pour être en apparence accessoire, n'en est pas moins essentiel, et il serait injuste de l'oublier. C'est pourquoi, bien que cet ouvrage ne soit en rien un traité théorique d'aviation, nous avons cru devoir y ajouter en appendice quelques développements sur la mécanique de l'aéroplane. Nous espérons être ainsi utiles à une catégorie importante de lecteurs, et les préparer à la lecture d'ouvrages plus techniques, ou de recherches théoriques plus développées ^ Mais ce n'est point là l'essentiel de ce petit livre. Nous nous sommes surtout efforcés d'y mettre à la portée du plus grand nombre possible d'esprits cultivés les lignes essentielles de l'histoire du plus lourd que l'air, la contribution qu'apporte à la solution de ce problème l'étude du vol des oiseaux, la comparaison des diverses solutions proposées (orthoptères, hélicoptères, cerfs-volants, aéroplanes), les avantages et inconvénients de chacune d'elles, les raisons essentielles de la supériorité actuelle de l'aéroplane, les caractéristiques des divers types d'aéroplanes, et

1. Nous nous permettons de signaler à ceux que ce côté théorique intéresserait la publication prochaine des leçons professées en it)09- 1910 à l'Ecole supérieure d'aéronautique, par M. Paul Paiulevé.