SCENE IV

MARTIGNY, LE PRÉSIDExM, puis M. LE-MERCIER.

LE PRÉSIDENT

Ta mère va la voir?

MARTIGNY

M. Lemercier lui a demandé de nous aider à obtenir de madame du Coudrais un changement d'attitude.

LE PRÉSIDENT

Elle n'y réussira pas. Prépare-toi à plaider dans les limites qui te sont imposées, et dis-le nettement à M. Lemercier.

Entre M. Lemercier.

MONSIEUR LEMERCIER

Hélas! mon cher ami, tout sera inutile, je le crois de plus en plus.

Je défendrai donc madame du Coudrais comme elle désire être défendue. Mon grand-père et moi, nous venons de causer longuement. Il a bien voulu me donner ses conseils. Sans doute, je montrerai l'inanité de raccusation, mais surtout, surtout, je reconnaîtrai loyalement, nettement, qu'un mystère plane sur cette affaire, que

madame du Coudrais possède peut-être un secret, mais que ce secret, elle ne veut pas le révéler, elle ne me l'a pas révélé et même qu'elle se refuse à en avouer l'existence. Qu'importe! Je dirai qui elle est et je montrerai que ce secret ne peut être qu'lionorable et qu'il doit être respecté. Je procéderai alors par affirmations, je mettrai mon honneur, mon propre honneur en jeu, et je dirai : « Sur ma conscience, je déclare que l'accusée n'est pas coupable. »

LE PRÉSIDENT

Et on te croira parce qu'on sait que tu n'as jamais plaidé sans conviction. Il est bon d'avoir été un honnête homme, et si parfois tes intérêts matériels en ont souffert, tu seras largement payé en jetant efficacement dans la balance le respect et la confiance attachés à ta parole.

MONSIEUR LEMEKGIER.

Vous me rendez l'espoir.

MARTIGNY

Et alors, mais seulement alors, et si j'y suis forcé, si je sens une résistance dans le jury, je plaiderai l'indignité du mari, je donnerai la conviction que même s'il y avait eu meurtre, ce meurtre serait largement excusable.

MONSIEUR LEMElt GIER.

Songez-vous aux prières que vous a adressées le père de la victime ?

Certes! Et je compte bien ne pas accroître sa douleur. J'ai convoqué les témoins, les domestiques, mais ils nous sont tous dévoués et se borneront à répondre à mes questions. Je ferai tout pour ne pas les amener à parler, mais vous comprenez bien que si je sentais ma cause menacée, je n'hésiterais pas à étaler les turpitudes du mari.

MONSIEUR LEMEUCIER.

Et le père, et la mère ?