ACTE I

GILBERT

Je lui avais été recommandé par son frère mourant.

TREVOR, le regardant.

Et*, ces valeurs ont disparu?

GILBERT, arec effort.

Oui.

TREVOR

Et! — pardon, Monsieur ! — aux termes de la loi anglaise, vous présenteriez-vous devant la justice coupable ou non coupable?

GILBERT, troublé.

Mais, Monsieur, non coupable.

TREVOR

Alors, savez-vous que vous aviez grandement tort de vouloir vous tuer?

GILBERT, sous le regard de Trevor.

Monsieur'.... êtes-vous mon juge ou mon avocat?

L’avocat est le premier juge, mais le juge qui doit toujours pardonner. L’autre juge est obligé de condamner sur les faits; l’avocat a le bonheur de pouvoir acquitter sur les causes.

GILBERT

Maître, je ne me crois pas coupable, mais je n’ai pas de preuves pour moi, et j’ai les apparences contre moi. Je ne me crois pas tout à fait coupable, mais qui sait si je ne le serais pas devant une intégrité comme la vôtre?

TREVOR

Je suis dur pour moi-mème, c’est vrai, je dois cela à la souffrance; mais je suis indulgent aux autres, je dois cela à ma mère. Allez! vous pouvez me parler comme vous parleriez à votre conscience. Je vois bien ce que vous êtes. Je vous ai tout d’abord connu à vos résolutions violentes, suivies de défaillances soudaines. Vous n’avez pas, vous , lutté de bonne heure avec la vie, et vous ne la dominez pas toujours. Je vous connais, vous dis-je ! Laissez-moi, laissez-moi saus crainte mettre le doigt du Samaritain dans votre plaie.

L’AVOCAT DES PAUVRES

GILBERT, entraîné.

Vous saurez toul ! Mais le secret de ma confidence mourra là?

TREVOR

C’est le secret de la confession .

Vous m'en donnez voire parole d'honneur?

TREVOR

Je vous en donne ma parole.

GILBERT

* Et il n’est point d’influence, point de nécessilé au monde qui puisse vous faire manquer à votre serment?

TREVOR

De tous les criminels, celui que je plains peut-être le plus, c’est le parjure. Nul être ne me semble moins libre, c’est-à-dire moins homme. Les autres coupables enfreignent des lois qu’ils n’ont pas faites. Le parjure viole sa propre loi, sa parole consentie. Faut-il qu’il soit saisi et torturé par la fatalité*!

GILBERT

Eh bien! interrogez-moi. Ah! si vous trouviez à me pardonner... je ne dis pas à m’absoudre!

TREVOR , avec une gravité triste.

Lord Windall, n’est-il pas vrai, vous avait réellement remis ce dépôt?

GILBERT

Oui... un portefeuille renfermant, en diamants et en billets, une valeur de cent mille livres de France. — Oh ! mais attendez! la faute, la triste faute a aussi ses excuses. *

TREVOR

Ah! elle en a, n’esl-ce pas? Alt ! voyons-lcs, pesons-les ensemble. Et d’abord, vous avez dû, vous avez pu croire assurément que le comte, dans sa pensée, vous donnait ou vous destinait ce legs après lui?

GILBERT

Sur mon âme! ce fut, et c’est toujours ma conviction intime. Lord Windall me l’avait clairement fait entendre. Tout m’af-

* Le passage eutre les astérisques est supprimé à la représentation.