AVANT-PROPOS

A /'apogée du grand siècle, La Bruyère déorivii lai seul, en nn seul livre, la société française tout entière.

Il hésiterait, à l'heare qu'il est, eu il éehoaerait.

Tout a changé tellement/ Cette Franae de Louis XIV, disciplinée, relativement simple, elle est devenue si complexe / Vie politique et inteJlectttelle, sociale et reliPteuse, artistique, économique, vie civile et vie militaire, vie populaire et vie mondaine : que de transformations, de multiplicités, de nouveautés en tous ces domaines/

Et pourtant, au tournant de l'histoire où nous sommes, nn inventaire s'impose, des organes neufs ou rajettms de noire existence collective — un tableau des « conditions », comme disait Diderot, qui subsistent dans la brisure des anciens cadres, — une galerie des « Caractères de ce Temps ».

Désireux d'instituer cette enquête, — où ne manquera pas plus, croyons-nott», r agrément que l'uHbté, — nous avons divisé la besogne, et multiplié La Bruyère... Ce que sont les « types » essentiels on se résume et se personnifie la France d'aujourd'hui : — le Politique et le Financier / rOnvn^ et le Savant; le Soldat et ZTïonime d'Affaires; le Prêtre, le Magistrat, i' Avocat, Z'Ecrivairx, /'Artiste, le Diplomate, etc. — ce qu'est la Femime aussi^ mêlée, sans que toiijoitrs on l'y appelle, à tontes les formes de l'activité nationale, collaboratrice de toutes les forces qu'elle subit ou domine; — nous l'avons demandé à d'illustres penseurs, qui sont en même temps des acteurs de l'histoire en train. Acteurs assez mêlés au présent pour te connaître en ses dessous ; témoins assez indépendants et dégagés pour le juger... Qui sait même, — soit dit sans offenser la modestie de ces peintres de choix, — si le lecteur ne sera pas tenté de saluer en tel on tel d'entre eux le représentant le plae complet du « Caractère » qu'il aura aeeepté de définir et de décrire ?

A la mémoire du bdtofu

nier Dnrier, mon patron,

qui protégea mes débuta,

hommage reconnaissant.