SCENE XI
LA MARQUISE, LOUBET
(Loubelse place en face de la marquise, dans nnn alti*
lude de menace.) LA MARQUISE , se dressant avec terreur et le regardant fixement.
Vous allez me dénoncer... je le lis dans vos yeux 1
LocBKT , sombre.
Louise ne doit pas mourir !
LA MARQUISE
Et vous osez dire que vous ai 'aimez ! LOUBET , s' animant peu à peu.
Oui , madame , j'ai aimé la marquise de Ponlarlier!., j'aiaimé cette femme pure entre toutesles femmes !... qui se poétisait à mes yeux par sa vertu , plus encore que par sa beauté !... j'ai aimé cet ange de charité dont les pauvres murmuraient le nom dans leurs prières ! j'ai aimé cette idole sacrée, dont le sanctuaire était dans tous les cœurs et l'adoration dans toutes les bouclies!... Enfin, madame, j'ai aimé un rêve! et je suis réveillé !... je suis réveillé, car cette femme que je croyais chaste , est une femme adultère! car cette femme que je croyais pieuse, désertait une nuit le cercueil de son époux pour courir après son amant !... car cette femme que je croyais douce, manie au besoin le poignard , et n'a pas peur du sang !... car cette femme que je croyais bonne, est prête à laisser marcher au supplice une pauvre fille innocente, pournepaà compromctii skp biasonsur un gibet! LA MARQUISE , à g'enoux.
Grâce ! grâce ! Loubet !
LOUBET , arec amertume.
La voilà donc à mes pieds 1... le front courbé
«2 L'AVOCAT LOrBET.
(lyiis la poussière... celle que j'aurais vouluadorer à deux genoux... comme une sainte... Courbezvous, madame! courbez-vous plus bas !... je ne suis plus le croyant qui adore !... je suis le juge qui punit !
LA MARQUISE
Loubet ! ayez pitié de moi !... ne me parlez pas avec injure, avec menace... mon crime a été involontaire, et je donnerais mon nom, mon sang, tout, {Elle se relève fièremenl.) excepté ma réputation! pour l'expier... vous ne me croyez pas?
LOCBET.
Et que nie fait votre réputation, après tout!... Pour sauver cette réputation , vous courrez donc ainsi de crime en crime !... encore tachée du sang de la veille vous vous couvrirez de sang le lendemain !... après Catherine Loubet , Louise Loubet! après Louise Loubet, une autre !... vinglautres !... jusqu'à ce que Dieu et l'enfer vous arrêtent !
LA MARQUISE
Oh ! vous m'épouvantez !
LOUBET, ironiquement.
Ah ! madame la marquise ! c'est ainsi que vous avez accepté l'héritage du pauvre fiancé de Louise Loubet !... Prêt à mourir , il vous demandait pour elle le cœur d'une mère , et vous lui avez ménagé les douceurs de la torture ! Il vous avait cVié d'une voix solennelle , car elle partait de la tombe : « Aimez-la, protégez-la...» Et votre amour la pousse au supplice ! votre protection jette sa tête sous la hache du bourreau ! noble tutelle que la vôtre !
LA MARQUISE , défaillante.
Mais, Louise ne mourra pas, quul que soit le jugement.., avec de l'or, nous ouvrirons sa pri-
