PRÉFACE

^ Non ex régula jus sumatur, sed

ex jure quod est régula fiât.

(Digeste, loi i, L, XVII.)

L'idée première de cette thèse me fut suggérée par le maître vénéré, à la mémoire duquel je me fais un devoir de la dédier. Sur ses conseils et grâce à sa bienveillante direction je me livrai à Tétude approfondie des règlements d'avouerie lotharingiens et flamands des XI* et XI I^ siècles. Je publiai, en 1904, quelques uns des résultats auxquels j'étais arrivé et ce fut encore lui qui me proposa d'étendre le champ de mes investigations de manière à composer un travail d'ensemble sur l'avouerie ecclésiastique de la Belgique. Nous ne possédions, en effet, à cet égard que le livre du baron de Saint-Génois sur les avoueries belges qui était bien vieilli : l'auteur s'engageait trop fréquemment dans le domaine des hypothèses, abusait des nomenclatures d'avoués sans réel intérêt, n'analysait pas avec assez de précision les matériaux dont il se servait et se bornait à une étude extérieure de l'institution.

Mon but m'apparut dès lors nettement défini : tracer l'évolution de l'avouerie ecclésiastique belge

des origines aux Bourguignons en utilisant spécialement les multiples données de nos chroniques et en mettant à profit tous les actes qui étaient denature à fixer les divers caractères de l'institution. , Je résolus, par conséquent, d'édifier pour la Belgique: médiévale sur des bases éprouvées soigneusement,, une œuvre analogue à celle que M. Senn avait. menée si brillamment à bonne fin pour la France.. Suivre Tavouerie ecclésiastique belge dans son développement historique, en discerner les principales phases, en déterminer la nature, tel fut donc l'objet fondamental de ce travail. Je me suis particulièrement intéressé à l'avouerie féodale ou avouerie nouvelle car la complexité des relations sociales avait fait naître quantité d'erreurs sur les caractères,, les manifestations juridiques et la disparition de nos^ avoueries. J'ai essayé de dissiper, sans m'éloigner des sources, ^le mystère qui planait quelque peu sur la question de l'avouerie postcarolingienne. Par l'analyse de documents empruntés à dessein aux diverses régions de la Belgique, je me suis efforcé d'établir les règles générales de la compétence desavoués féodaux et de distinguer le rôle des sousavoués de celui des princes territoriaux, hauts-avoués de leurs domaines. Passant en revue les griefs nombreux que les abbayes et les populations rurales faisaient valoir contre leurs pseudo-protecteurs, j'ai signalé les mesures très diverses qui furent prises pour remédier à la situation fâcheuse qu'ils avaient créée. L'inutilité de la charge effective d'avoué d'une part, la concentration politique et économique des avoueries entre les mains des ducs, comtes ou. marquis, d'autre part, tels sont, d'après mes recher-

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ches, les principaux facteurs de la disparition de cette curieuse institution.

Deux méthodes s'offraient à moi : grouper analytrquement en une série de monographies distinctes, tous les enseignements de nos sources, procédé qui m'eût entraîné à des redites fréquentes et ne m'eût pas permis de tracer les lignes directrices de l'histoire des avoueries; ou bien loin dem'attacher à la. création d'une mosaïque sans aucune homogénéité, condenser en quelques chapitres synthétiques lesmultiples données que j'avais rassemblées, les peser, les comparer, en extraire les éléments substantiels, en rechercher l'esprit et le sens exact (i). C'est cette seconde méthode que j'ai adoptée.

Pour parvenir aux fins qui m'étaient proposées,^ j'ai pris connaissance de tout ce que nos chroniques, et nos annales contenaient au sujet de l'avouerie ecclésiastique. Je dépouillai également les revues spéciales et autro^ miscellanées où pouvaient se relever non seulement des actes et règlementscurieux, mais aussi des articles consacrés à l'un ou l'autre aspect de la question traitée. Au reste, j'ai cru utile de dresser le plus complètement possible la bibliographie de mon sujet; le catalogue des sources où j'ai puisé fait l'objet de la première annexe à laquelle je renvoie le lecteur. Comme on pourra le constater aisément en consultant la sec-

(i) M. PiRENNE, dans la préface du troisième volume de son histoire de Belgique, signale l'utilité des travaux de cette espèce lorsqu'il écrit : a II est indispensable que de temps à autre, les données des sources connues soienr mises en œuvre et servent à constituer un tableau d'ensemble. Si impariaitequ'elle soit, une synthèse présente toujours le mérite, par les explicationsqu'elle donne des événements et par les rapports qu'elle établit entre les faits^ d'éveiller l'attention de la critique et de poser au moins, sinon de résoudre quantité de questions intéressantes. » (p. VI.)

tion de ma b/ibliographie relative aux études spéciales sur Tavouerie ecclésiastique, la question des avoueries qui avait fourni la matière de nombreuses dissertations latines et allemandes aux XVI I^ et XVIII® siècles (i), est revenue à Tordre du jour. Les œuvres synthétiques des Waitz, des Lamprecht. des Luchaire pour n'en citer que quelques unes, lui consacrèrent plusieurs chapitres et provoquèrent une efflorescence de travaux spéciaux, mettant en valeur de nouveaux documents, précisant certains détails, ou poursuivant Tétude d'avoueries déterminées. Parmi ceux-ci, figure la très intéressante monographie de M. Constant Leclère sur les avoués de Saint-Trond (2).

Ayant regretté maintes fois, au cours de mes recherches, le temps considérable que je perdais par suite de la dispersion des sources, et surtout parce qu'elles m'apparaissaient noyées dans des recueils très volumineux dont les tables étaient défectueuses, j'ai rédigé — c'est ma deuxième annexe — la liste des actes et règlements d'avouerie les plus importants pour notre pays. J'émets l'espoir qu'elle puisse rendre quelque service aux chercheurs que tentera Tavouerie ecclésiastique belge.

Il me reste à adresser de vifs remerciements à tous ceux qui ont bien voulu s'intéresser à l'éboration de ce mémoire en me prodiguant leurs encou-

( 1 ) La plupart de ces travaux ne présentent plus aujourd'hui un bien grand intérêt ; ils se continent dans les généralités, cultivent l'abstraction, ne sont que des exercices théoriques sans esprit critique. En outre le nombre des documents connus à cette époque était fort restreint.

(2) M. Constant Leclère compte publier à bref délai quelques autres monographies dans lé même genre, notamment sur l'avouerie de Hesbaye et sur celle de Stavelot. Pour notre part, nous achèverons sous peu un travail spécial que nous avons entrepris sur l'avouerie hennuyère.

ragements et leurs conseils, particulièrement à MM. les professeurs Duvivier, Desmarez, Leclère, Errera et à M. Ernest Gossart, conservateur à la Bibliothèque royale.

Charles Pergameni.

Bruxelles, i^^juin, 1907.

Abréviations employées dans le corps de l'ouvrage

JB. C. R. H. = Bulletin de la cammission royale d'histoire^ Bruxelles, depuis

1834, in-8.

Jif . G. -= Monumenta. Germaniae Historica.

» S. S. = Script ores.

» D. D. = Dipiomata.

» I^, L. = Leges.

^nalectes, = Reusens et Barbier : Analectes pour servir à l'histoire ecclésiastique de la Belgique. Louvain, depuis 1864, in-8.