INSTRUCTION

Haute Diète de 1832 choisit à cet effet le troisième dimanche de septembre pour le Jeûne Fédéral. On eut l’idée toute naturelle de reporter le jeûne cantonal du premier jeudi de septembre sur le Jeüne Fédéral. Mais la population genevoise ayant insisté pour la conservation du vieux Jeüne, le jeùne genevois, supprimé de fait en 1832, fut repris en 1837. Dès lors, ces solennités, qui ont complètement changé de caractère, n en ont pas moins continué à être célébrées, plutôt comme fêtes nationales.

2. L'instruction des Catéchumènes. — D'après les Ordonnances, chaque enfant apprenait le Catéchisme de Calvin au Collège ou dans les écoles particulières. Le dimanche, toute la jeunesse était réunie dans trois temples pour un service dans lequel un pasteur expliquait les sections du Catéchisme. Arrivés à Pâge de seize ans, les enfants étaient examinés en particulier ! par les pasteurs, et ensuite admis à participer à la sainte Cène. Cette admission avait lieu dans les maisons et c'était l’occasion d'une véritable fête de famille, où assistait le pasteur de la paroisse ou du quartier ?.

Lors de la Révocation de l’'Edit de Nantes, des centaines de familles de réfugiés vinrent chercher un asile dans nos murs. La population augmenta dans

1 Archives de la Compagnie, dossier À, n° 88 et Registre P, p. 416-474

2 GABEREL, op. cit., III, p. 25 et suiv.; Reg. de la Compagnie, 19-31 octobre 1684.

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des proportions notables, et l’on reconnut la nécessité d'améliorer l'instruction de la jeunesse. Après diverses enquêtes et de nombreuses délibérations, on désigna quatre pasteurs non encore en charge, dits catéchistes, avec la mission de se partager la ville et de donner des lecons dans les maisons particulières. Puis on établit vingt-cinq maîtresses d'école pour les vingt-cinq dizaines. Pour rendre plus solennelle la réception des catéchumènes, la Compagnie décida que cette cérémonie aurait lieu dans un temple. C'est ce qui eut lieu le 14 décembre 1724. Cependant l'année suivante cet essai ne fut pas renouvelé. Et ce ne fut qu'à la suite de la fondation de la Société des Catéchumènes, que l’usage s'établit d’une réception publique dans les temples.

La Société pour l'instruction religieuse de la jeunesse, plus connue sous le nom de Société des Catéchumènes, établie en 1736, à la suite du second Jubilé de la Réformation genevoise, avait principalement pour objet de favoriser la première instruction des enfants et de faire préparer solidement les catéchumènes à la sainte Cène!.

Outre l'instruction des catéchumènes, qui était faite avec soin, la Société fonda diverses écoles primaires d’abord, puis secondaires dans la suite. En

1 D'après la circulaire du Comité d'initiative, le but de la Société est:

10 de distribuer des livres de prières aux familles qui en manquent;

20 de faciliter la première instruction des enfants dans les écoles;

30 de faire quelques gratifications à des ministres qui s’appliqueront à instruire solidement et un peu au long les catéchumènes qu'on leur adressera.