FORMULE D'UNE LOI DE CONSTANCE GÉNÉRALE

ter : « La vie animale, apparue à l’état de cellule dans les mers, a maintenu, à travers toute la série évolutive, les cellules composant chaque organisme dans un milieu marin ». Mais cette loi, ainsi formulée, serait inexacte. Son énoncé naturel, commandé par un groupe de faits supérieur, est d’ailleurs différent. La oi de constance marine, qui fait l’objet dece Livre, n’est pas en effet une loi isolée, résultant des seuls faits exposés dans les neuf Chapitres qui précèdent. Elle est un fragment, une conséquence d’une loi plus générale, dont elle doit revêtir l'expression. Or, cette loi est : « En face des variations cosmiques, la vie animale, -apparue à l’état de cellule dans des conditions physiques et chimiques déterminées, tend à maintenir à travers la série évolutive, pour son haut fonctionnement cellulaire, ces conditions des origines! ». Elle ne dit pas, comme on voit : « La vie maintient... », mais « Pour son haut fonctionnement cellulaire, la vie tend à main- (enr.

Exemple : la vie n'a pas maintenu chez tous les organismes animaux la température des origines (/oi de constance thermique). Elle n'a même tendu à la maintenir que chez un groupe d'êtres très restreint : les Mammifères etles Oiseaux. Tous les autres, en face du refroidissement cosmique, l'ont subi, n'ayant pour température de leurs tissus que celle du milieu ambiant, inférieure aujourd'hui, même sous les tropiques, à la température des origines. Mais, seuls, les organismes ayant maintenu cette température originelle jouissent de l’activité cellulaire optima. Tous les autres sont en élal de vie ralentie?. Si donc, pour son haut fonctionnement cellulaire, la vie tend à maintenir les conditions des origines, elle ne les maintient pas nécessairement. Au non-maintien s'attache simplement un élat de déchéance vitale.

La loi de constance marine, issue de la loi de constance thermique, devait donc, à l’état d’hypothèse et a priori, s’'énoncer : « La vie animale, apparue à l’état de cellule dans les mers, tend à maintenir, pour son haut fonctionnement cellulaire, à travers la série zoologique, les cellules constitutives des organismes dans le milieu marin des origines ». Chez tous les organismes à haute vie cellulaire (Mammifères, Oiseaux, Insectes), la loi nécessitait, au cas de son exactitude, le maintien du milieu vital des origines, — point que l'expérience a confirmé. Mais chez beaucoup d’êtres à vie manifestement déchue, nous pouvions nous attendre à un non-maintien, incertain toutefois, la déchéance pouvant résulter

1. Pour l'établissement et la justification de cette loi, voir plus loin, Livre II, 2. L'expérience précise le montre. Livre II.

418 Il. VII — NON-MAINTIEN CUEZ QUELQUES ORGANISMES.

du non-maintien d’autres facteurs originels, et même de causes différentes.

Non-maintien du milieu marin originel, comme milieu vital des cellules, chez quelques organismes. — La difficulté d’expé rimentation sur l'unique groupe d'êtres qui doit compter des individus n'ayant pas maintenu le milieu marin des origines {Invertébrés d’eau douce), nous empêche seule sans doute de pouvoir donner dès aujourd’hui des exemples plus nombreux de nonmaintien. Les rares qui soient à notre connaissance sont :

1° Les ProrozoaRes d’eau douce, — organismes composés. d’une seule cellule, et ayant par conséquent pour milieu vital de cette cellule un milieu non plus marin, mais d’eau douce.

2° Une famille de SroxcraREs. : les Spongilles, — quelques. genres d’HyprozoatRes : Âydra,Cordylophora, Halmomyses, Limnocodium (ainsi que sa méduse Craspedacustes). — Les Spox-

GIAIRES et les HyprozoaïREes étant dépourvus de milieu vital clos (voir IT, 77, p. 112-117), leurs cellules ayant pour milieu vital le milieu ambiant lui-même qui pénètre l’organisme entier, les Spongilles et ces quelques HyprozoaRes lacustres ont pour milieu vital de leurs cellules un milieu d’eau douce.

3° Un Mollusque Lamellibranche d’eau douce, Anodonta cygnea. — L'Anodonte se comporte en effet, au point de vue de losmose, non plus comme les Invertébrés d’eau douce étudiés précédemment (Il, ZW, p. 145), mais comme les Invertébrés marins. Contrairement à ses congénères d’eau douce : Écrevisse, Ver de terre, Sangsue, Hydrophile, Dytisque, — l’Anodonte ne résiste pas aux forces d’osmose tendant à l'équilibre salin entre les deux milieux; son milieu vital communique osmotiquement. avec le milieu extérieur, ainsi que les expériences suivantes. l’établissent.

Travail du laboratoire de physiologie pathologique des Hautes-Études, du Collège de France (1900).

EXPÉRIENCE I. — Anodonte no'male, vivant dans l’eau douce. — Hémolym:he (ob'enue par section du manteau, impure) : une goutte de solution normale décime de nitrate d'argent suflil pour détérminer le virase; la teneur en chlore, et en chlorure de sodium par conséquent, est done très faible, comme celle de l’eau douce.

EXPÉRIENCE Il. — Identique.