L'ORGANISME, AQUARIUM MARIN

est donc, à travers la série animale, un phénomène très général.

Nous allons voir au Livre Il qu’il n'en est pas de même de deux autres facteurs originels : température et concentration saline. Un grand nombre d’organismes n’ont maintenu pour leur vie cellulaire ni la température, ni la concentration saline des origines. La loi de constance marine se présente donc comme marquée d’un caractère spécial de sévérité. De toutes les conditions originelles, la condition marine semble être la plus étroitement exigée pour la vie cellulaire.

Conception de l'organisme. — De ce Livre, une conception nouvelle de organisme résulte. Nous avons vu, Il, 7, p. 85-111, qu'un organisme est essentiellement constitué : A). par un ensemble de cellules vivantes (matière vivante), dont le jeu général compose la vie de l’économie, toutes ces cellules fondamentalement isolées l’une de l’autre et situées au contact : B). d’un liquide extra-cellulaire (milieu vital), qui les baigne individuellement et joue auprès de chacune d’elles le rôle d’un liquide de culture auprès des cellules qui y cultivent, — ces deux masses inconsistantes (ensemble des cellules vivantes, masse du milieu vital), enfermées, agrégées et soutenues : C). par un lacis, une gelée et une charpente d’éléments inertes (matière morte), d'origine cellulaire, mais sans vie. — Chez un Vertébré élevé (Homme, par exemple) ces trois groupes d'éléments : matière vivante, milieu vital, matière morte, se partagent l'organisme à poids sensiblement égaux.

Un organisme nous apparaît donc en deux mots comme un récipient inerte, contenant un liquide de culture au milieu duquel des cellules isolées vivent.

Or, chez presque tous les organismes animaux, ce liquide de culture (abstraction faite des matériaux alimentaires qu’il renferme) est simplement de l’eau de mer, — l’eau de mer dans laquelle, à l’état de cellule, la vie animale est apparue sur le globe, et qu’elle a toujours tendu à maintenir, pour son haut fonctionnement cellulaire, comme milieu vital des cellules, à travers la série zoologique.

. Un organisme nous apparaît done, en définitive et essentiellement, comme un simple aquarium marin, où continuent à vivre dans les conditions aquatiques des origines les cellules qui le constituent.