LIVRE II

En tête du Chapitre IV de la Deuxième Partie du Livre qui précède (Il, ZW, p. 145), nous avons opéré la scission absolue qui convenait entre deux éléments du milieu vital: l'élément chimique (composition minérale), l'élément physique (degré de concentration moléculaire ou saline)!. Nous avons montré que, dans une solution, la composition minérale, d'une part, le degré de concentration saline, d'autre part, étaient deux éléments complètement indépendants l’un de l’autre qui demandaient d’une façon absolue à être envisagés séparément. La composition minérale, tant de l’eau de mer que du milieu vital, a été l’objet d'étude exclusif du Livre qui précède. Nous voudrions, dans ce Livre IT, traiter brièvement du degré de concentration saline. Comme nous l’avons vu, ce degré de concentration peut varier sensiblement à travers la série animale. De 33 gr. chez les Invertébrés marins?, il n’est plus que de 12 gr. chez l’'Écrevisse, de 7,2 gr. chez l’Oiseau, de 6 à 7gr. chez les Mammifères, de moins encore chez l’Insecte et divers Invertébrés d’eau douce. Pourquoi ces différences ? Quel est leur sens? A cette question nous ne pourrons répondre encore que partiellement, mais déjà le problème va s’éclairer, et nous allons acquérir une notion géologique, de quelque importance peut-être, touchant la concentration des mers originelles.

1. Nous cesserons de dire degré de concentralion moléculaire, parce que, pour le sujet qui nous occupe, nous n'avons à considérer dans le mélieu vilal que la seule concentration des sels, indépendamment des autres concentrations dues à des molécules de nature différente. Nous dirons done degré de concentration saline. La concentration moléculaire totale du milieu vital, telle qu'on la mesure par l’abaissement du point de congélation, est une donnée dont nous n'avons que faire présentement. Elle enregistre toutes les molécules dissoutes, minérales et organiques à la fois ; et seules les molécules salines nous intéressent ici (voir Quixton, 1899). :

2. Mesuré par le taux du milieu vilal en chlorures (exprimés en chlorure de sodium).

Mais la connaissance d’une loi primordiale, concernant un troisième facteur du milieu vital : le facteur {hermique, nous est nécessaire avant d'aborder l'étude du degré de concentration saline. Exposons cette loi dans ses lignes essentielles (loi de constance thermique); la justification de tous les faits qui vont être avancés sera donnée dans un ouvrage ultérieur, qui en traitera exclusivement.

Loi de constance thermique. — Groupe de faits sur lesquels la loi est fondée :

1° HAUTE TEMPÉRATURE DU MILIEU DANS LEQUEL LA VIE ANIMALE, À L'ÉTAT DE CELLULE, FIT SON APPARITION SUR LE GLOBE. — Les théories astronomiques et géologiques, et mieux que cela, les documents paléontologiques établissent sans conteste la température élevée du globe aux époques primitives et son refroidissement graduel au cours des âges qui ont suivi; l'étude des faunes et flores fossiles ne laisse aucun doute à ce sujet. La température du milieu marin dans lequel, à l’état de cellule, la vie animale fit son apparition sur le globe était donc, comparativement à celle de l’époque présente, une température élevée.

29 DÉTERMINATION APPROXIMATIVE DE CETTE TEMPÉRATURE D 'AP- PARITION. — On peut déterminer approximativement cette température d'apparition. L'étude de la cellule animale montre d’abord qu'à quelque organisme qu'elle appartienne, sa vie est impossible au-dessus d’une température de 44 ou 45°. Qu'on s’adresse à une cellule d'organisme à sang froid dont la température ordinaire de vie est basse, ou à une cellule d’Oiseau qui vit d’une façon permanente dans un milieu justement voisin de 44°, le phénomène est identique : au-dessus de 44 ou 45°, il y a désorganisation cellulaire ; la vie de la cellule cesse. Elle ne cesse donc pas du fait de l'écart thermique qu’on lui impose expérimentalement, mais du fait d’une température absolue, audessus de laquelle la vie cellulaire animale est simplement impossible. — La température des mers dans lesquelles, à l’état de cellule, 1 . animale apparut, n’était donc pas supérieure déjà à 44 ou .

D'autre ee l étude de la cellule montre que ces températures de 44 ou 45° (ou celles qui les avoisinent de très près : 43, 42, M, 39) sont les températures de vie optima. Qu’on abaisse la

température d’une cellule d’Oiseau, on voit d’une façon immédiate sa vie se ralentir, ce qui ne peut encore s’expliquer par le fait du changement qu’on lui impose, car si on élève la température d’une cellule d'organisme à sang froid (Poisson, par exemple) qui depuis des temps infinis a cessé de vivre par de hautes températures, on voit d’une façon non moins immédiate sa vie s’accélérer. De même que toutes les courbes physiologiques montrent la chute vitale s'effectuer brusquement aux environs de 44°, elles montrent l’activité vitale maxima s'exercer au voisinage de cetté température, même pour des cellules d’organismes ne jouissant plus depuis longtemps de ce degré thermique élevé et qui sembleraient avoir dû, au cours des âges, s'adapter à des températures de vie plus basses f.

Ainsi, schématiquement parlant, la température de + 44 ou 45° est à la fois : 1° la température limite de la vie cellulaire animale; 2° sa température optima. Il en résulte que si, d’une part, la vie cellulaire animale dut attendre, avant de se manifester sur le globe, que la température des mers fût tombée à #4 ou 45°, d’autre part, elle dut y apparaître à ce moment même, cette température étant la plus favorable à sa manifestation.

La géologie ne permet pas de fixer d’une façon aussi précise le degré thermique des mers précambriennes, dans lesquelles la vie animale apparut. Mais si l’on considère que le globe a toujours été en se refroidissant et qu’au milieu des temps secondaires les régions arctiques jouissaient encore d’un climat tropical, une température de 44 à 45° est tout à fait plausible pour les mers précambriennes. Autant que son imprécision le lui permet, la géologie, loin d’infirmer la physiologie, l’appuie donc dans le sujet présent.

On peut ainsi fixer au chiffre théorique de 44 ou 45°, problablement très voisin de la réalité, la température des mers dans lesquelles, à l’état de cellule, la vie animale apparut sur le globe.