CHAPITRE PREMIER, lies effets de Peau par rapport à ses qualités

1° La première qualité essentielle de l’eau est sa fluidité, à laquelle elle est redevable de celte force dissolvante qui lui fait jouer un rôle si distingué dans toute la nature tant animée qu’inanimée. De même que, moyennant la grande subtilité de ses

parties , elle s’infiltre dans tons les corps végétaux et minéraux , et qu’elle délaye et dissout les sels et autres substances; de même elle agit sur le corps animal et humain, en pénétrant dans les pores et les conduits les plus subtils , en se mêlant aux humeurs et au sang, dont eUe augmente les parties aqueuses , et par conséquent diminue sa consistance et facilite sa circulation légère et régulière. Sous ce rapport l’eau a une force atténuante et raréfactive qui s’oppose à l’incrassation du sang et à la conglutination des humeurs , et elle subtilise , dissout et enlève toute matière maligne , tant mucilagineuse que saline , dans le corps.

2° La température plus ou moins froide de l’eau n’est pas moins importante dans l’usage qu’on en fait. Un froid modéré de celte espèce agissant sur le corps, on distingue son action primitive et l’action subséquente, ou, pour mieux dire , la réaction du corps. La première consiste dans une absorption du calorique causée par le froid à la partie même du corps qu’il a touchée , et y détermine immédiatement un resserrement, une espèce d’astriction qui désemplit le système capillaire et refoule le sang et les humeurs de la circonférence au centre, principalement vers la poitrine et la tète. Mais comme tout ce (pii cause quelque dérangement dans le

corps humain y produit aussi une réaction tendante à rétablir l’ordre , l’organisme tâche aussitôt de réparer la perte du calorique qu’d vient d’éprouver, et l’activité organique augmentée en dedans, réagit au dehors, en ramenant une chaleur plus forte à la partie frappée par le froid , et ainsi nonseulement rétablit telle ou telle fonction troublée par le froid , mais relève et augmente tous les mouvements organiques , moyennant l’intime liaison des différentes parties du corps entre elles. Cette action subséquente du froid est donc avantageuse et bienfaisante, en ce qu’elle est calorifique, et qu’elle excite et accroit l’activité organique.

En conséquence de cela on se persuadera aisément que , si nous mettons notre corps plus fréquemment, et même journellement, en contact avec l’eau froide, en l’employant tant extérieurement qu’inlérieuremenl , nous ne pouvons qu’en retirer de grands avantages pour notre santé, et ipie les effets nécessaires en seront d’accélérer la cirçulation du sang et des humeurs, d’exciter l’appétit , d’augmenter les sécrétions et les excrétions ; de fortifier le corps , en stimulant légèrement la libre et augmentant par là sa contraction ; d’accroitre la force et l’effet des libres musculaires , sans diminuer la souplesse des membres, et par

conséquent d’augmenter l’agilité des mouvements; de diminuer la sensibilité excessive des nerfs pour les impressions du dehors, surtout pour le froid et le chaud, et d’endurcir par là le corps à l’intempérie de l’air; d’ajouter même , sous un autre rapport , à la clarté de l’esprit et à la sérénité de l’âme; en un mot de nous faire éprouver un bien-être général. Du reste j’entends parler d’un froid modéré qui ne soit pas trop grand et n’agisse qi trop subitement, ni trop longtemps, sans quoi l’organisme, outré et surchargé dans son activité, ne serait plus capable de réparer la perle excessive du calorique , et le trouble excité dans les fonctions du système nerveux pourrait même causer un coup d’apoplexie et même la mort. Pour prouver d’ailleurs , combien l’eau modérément froide agit d’une manière stimulante et excitante sur l’organisme , je pourrais citer ici quantité d’exemples de personnes tombées en défaillance; car nous savons par expérience qu’une simple aspersion d’eau froide suffit pour faire revenir de la syncope. Le docteur Licbtenstaedt, de Pétersbourg, raconte même avoir vu dans une personne morte , il y avait douze heures, cl qu’on lava avec de l’eau froide, naiire des mouvements convulsifs , comme si elle avait été galvanisée.

3° L’eau ordinaire contient toujours une certaine petite quantité de substances étrangères, terreuses et salines , qu’elle lient en dissolution et qui constituent sa plus ou moins grande dureté. Elle doit avoir une certaine dureté , et surtout ne pas manquer d’acide carbonique , pour être bonne à boire, pour stimuler légèrement les organes digestifs, ainsi que le système veineux et nerveux, et pour favoriser toutes les fonctions organiques. Les autres matières salines et terreuses qui peuvent s’y trouver sont peu considérables , et loin d’être nuisibles, elles agissent avantageusement moyennant leur vertu dissolvante. Cependant il faut bien se rappeler ici, qu’il n’est question que de l’eau commune et potable , cl non de ces eaux proprement dites minérales, où ces substances étrangères sont contenues en quantité suffisante pour avoir une action particulière et médicamenteuse sur l’économie animale.

4° Sans m’arrêter aux autres qualités de l’eau qui la rendent incolore , inodore et sans goût , de même que pesante, divisible, pénétrable, etc., qualités <pie nous connaissons trop peu pour pouvoir juger de l'influence qu’elles exercent par rapport aux effets salutaires de l'eau, je dirai encore un mot des. avantages et de l’importance de l'oxygène qui, avec

l’hydrogène, forme les deuxparties conslituantes de l’eau : c’esL qu’une partie de l’eau entrée dans le corps y éprouve une décomposition de la part de l’organisme, et l’oxygène, séparé d’avec l’hydrogène, sert de véhicule nécessaire à diverses fonctions vitales, en favorisant surtout celles des organes respiratoires et digestifs.

Toutes les qualités dont nous venons de parler forment, dans leur réunion, ce qu’on appelle l’eau fraîche , et déterminent sa bonté et son aptitude aux différents usages relatifs à la santé.