CAPE

Elle admira sa fière tournure, la beauté -de son cheval, un pur-sang alezan, bête

un peu ombrageuse qu’il maniait avec une élégance parfaite. Soudain, à la minute précise où elle tournait la têté pour répondre à une remarque de Mme Cirier, des cris aigus s’élevèrent.

Le pur-sang de Georges avait pris peur devant les géstes trop brusques d’un des hommes de corvée, postés pour le remplacement des bêtes: et cabré, il s’enlevait comme un fou, battait l'air.

Tout d’un coup, il perdit l'équilibre, se

. Tenversa.

Aïcha s'était Il y eut une seconde d'anxiété.

Mais Georges, sain et sauf, se dégageait. Il avait eu la présence d'esprit

levée, toute blanche.

de silence et

d'abandonner les étriers, de sauter du

côté opposé. Maintenant, d’un coup

rageur de plat de sabre, il reméttait sa

monture debout, l’enfourchait tremblante encore, et repartait au galop. Il put enfiler deux têtes, terminer par la volte classique et s’éloignait au milieu de l'émotion calmée et des QU ments unanimes. |

Aïcha vit mal le reste des courses. Étle NC eu, devant le cheval à terre, un tel élancement de terreur que son cœur en avait cessé de battre. Puis, Georges hors de danger, elle lui en voulut presque de l'intensité de-son émotion, de la douleur subie: elle rougissait- de s’avouer

à elle-même à quel point elle avait été bouleversée; elle en gardait, comme dé

‘ga chute, une humiliation légère. Et sans

se rendre compte si elle obéissait à une

rancune à trop violente épreuve, ou si réellement

momentanée d'affection mise

Mobrouck l’emportait définitivement dans son esprit, ce fut pour elle un soulagement, une diversion gaie, lorsqu’à l’aigre chant de flûtes, au tam-tam ronflant des derbouccas, étendard vert déployé, les goums s’avancèrent, précédés par Si- Salem, superbe sur um cheval gris, - au