SOIT

chambre de son 1 père: L'aveu d’abord.

Si- Salem, mains. Ds :

Il marcha de long en large un instant, puis s'arrêta, regarda sa fille, et pour la première fois depuis six mois, -la

sans répondre, se frottait les

baisa au front. Encouragée, elle dit tout.

Elle redoutait une colère, des hésitations, des plaintes. L’agha hocha seulement

‘la tête. Oui, il y avait pere il faudrait

Voir...

Mme Allier pouvait venir.

.Le jour même, accompagnée de Thérèse, elle frappait à la porte de l’agha, et tandis que les deux jeunes filles se reti-

raient, inquiètes, dans la chambre d’Aïcha,

ce fut, au salon, sur le fameux canapé Louis XV, une scène interminable où Si- Salem, avec une astuce et une âpreté sans égales, discuta tout, pied à pied.

Qu’Aïcha se convertit, en principe, il ne disait pas non. Mais impossibleà Laghouat!

C’eût été un scandale affreux. Il ne serait — plus, aux yeux des siens, qu’un renégat… À Paris, c'était autre chose... Si Georges pouvait avoir l'exposition ?..

date, à cette époque; de là à calculer en même

temps une abjuration à grand effet, 1 ny avait qu'un pas. Eh! eh! Cela ren-

drait toute naturelle, obligatoire même peut-être, la cravate de commandeur!) I1 fut donc convenu que Georges demanderait un congé. Aïcha partirait en avance à Paris, avec Mme Aller et Thérèse.

Si-Salem, un peu plus tard, rejoindrait.… Restaient les détails du contrat.

Là-dessus l’agha devint brusquement sourd.

Il ne voulut rien entendre au delà de

30000 francs réglementaires. Il ne pou-

vait rien faire d’autre. À son avis c'était

plus que suffisant, monstrueux...

maintenant. Elle appela s sur le seuil du

un congé ?.… Pendant : Qui sait-?.K {De longue al édit un voyage personnel

c'était exorbitant, :

Il négligea de dire qu'il

comptait sur les fonds secrets de la caisse du gouverneur général pour lui venir en aide à cette occasion. Mais Mme Allier, | la délicatesse et la. bonté mêmes, aurait.

eu honte d'insister. Tout était arrêté

salon. | FR LES —"Aïcha, Thérèse Mes fée es La douceur affectueuse du cri les sur prit comme elles était en train de faire toutes sortes de singeries devant la glace.

- Aïcha regardait, avec une mutinerie chagrine, l'ombre du tatouage ancien,

J'étoile bleue à peine visible, au milieu du front,.sur le grain serré de sa peau fine.

— Ça se verfa toujours! soupira-t-elle.

— Bête, avec les fleurs d’ pre et la. Sie pointe du. voile. ‘:, ee dessus, une belle” révérence “JARa coupée net par la voix de Mme Allier. A Thérèse prit par la taille son amië, eme. ee pourprée soudain, les yeux remplis dv larmes. Et esquissant un pas de danse: "5 — Descendons vite embrasser maman, chérie Se

} NS . CEE EEE

Elle jeta un regard satisfait

— Vous allez étre en retard, mes enfants! Ça n’est pas raisonnable, gémit Mme Allier en poussant la porte.

: — Voilà, voilà, petite mère! nous sommes prêtes.

Thérèse boutonnait ses gants.

toilette d’Aïcha : jupe de mousseline- de soie noire, blouse de soie mauve, un co- | quet chapeau de paille noire et de vio- lettes claires. er — Très chic, comme ça!

nuance, n'est-ce pas, maman ?

Mme Allier approuva. Mais vite! elles

| Cest ta

ns: avaient que le temps de prendre un

fiacre. Le baptême était pour neuf heures; il fallait arriver un peu avant.

Toutes trois se hâtèrent, descendant précipitamment l'escalier de la maison où Mme Allier avait loué, pour trois mois, “un appartement meublé.

maines envolées déjà, en courses, en

visites, en. occupations de toutes sortes!

Se CHAPITRE PREMIER .

St Sa

SIX Se- :

Elles . ne songeaient plus à s'étonner du

tourbillon où elles vivaient depuis leur

he charriant des quatre coins de l'Europe un flux bigarré de curieux “et: doisifs, mettait une incroyable agita- Merci une rumeur nuit et jour bourdonnante.

Aïcha en re étourdie.. Tant

de figures étrangères avaient défilé devant elles ! Tant d'événements avaient et SE E de temps! bouleversé NÉ | : 5 bois + départ de Laghouat, à la fin de mai — elle eut chaud au cœur au

souvenir de ces quelques semaines de Parfait bonheur — puis la cruelle sépara-

arrivée, à travers ce Paris fiévreux, où.

Fe fe D

confirmation, demain à la mairie, puis, aussitôt après,

- mondaines,