Mieuxvaut la fin que le commencement

L'attente réussit mieux que l'emportement.

1. L'intention de l'auteur étant de mettre parmi les vanités les sentences qu'il va citer, il commence par un proverbe banal, dont l'effet est de jeter unesorte de ridicule sur ce quisuit.

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Ne sois donc pas prompt à l'emporter ; car 9.

Dépit au sein des fous élit son domicile.

[Le passé ne yalait pas mieux que le présent ne vaut.]

Garde-toi de dire : « Comment se fait-il que vu, lo. les jours d'autrefois valaient mieux que ceux d'à présent? » Une pareille question n'est rien moins que sage. Sagesse vaut richesse, il. pendant qu'on voit le soleil. L'abri que pro- 12. cure la sagesse vaut l'abri que donne l'argent, et la sagesse a un avantage, c'est qu'elle procure longue vie à celui qui la possède.

Considère l'œuvre de Dieu ; 13

Qui peut redresser Ce qu'il a fait courbe?

iU UECCLÉSIASTE.

14. Au jour du bonheur, sois en joie, et, au jour du malheur, considère que Dieu a fait le bien comme le mal ; jouis du présent ; l'homme, en effet, une fois mort, ne trouvera rien après lui.

[La sagesse consiste à fuir toute extrémité.]

Yii,l5. J'ai vu tout arriver dans les jours de ma vaine existence. Tel juste périt nonobstant sa justice ; et tel scélérat coule de longs jours

16. nonobstant sa scélératesse. Ne sois pas trop juste, et n'affecte pas trop de sagesse, de

17. peur d'être un niais. Ne sois pas non plus trop méchant, ne va pas jusqu'à la folie, de

18. peur que tu ne meures avant le temps. La perfection c'est, tout en s'attachant à un principe, de ne pas lâcher le principe op-

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posé ; par la crainte de Dieu on sort de tous les embarras. La sagesse est pour le sage i9. une force supérieure à ce que sont dix capitaines pour une ville..

Il n'y a pas d'homme juste sur la terre, 20.

pas un seul qui fasse le bien et ne pèche pas. Laisse donc, sans les remarquer, bien des 21. choses qui se disent. Par exemple, quand ton esclave profère des malédictions contre toi, garde-toi d'entendre; songe en toi-même 22. que souvent aussi il t'est arrivé de proférer des malédictions contre les autres.

J'ai examiné tout cela en sage, me disant 23. sans cesse : c< Allons, plus de sagesse encore I » Et voilà que la sagesse est toujours restée loin de moi :

Qui peut saisir Tobjet que le lointain dérobe? 24.

Qui peut loucher le fond de l'abîme sans fond?

[Séduction et perversité des femmes.]

11,22. Or, dans cette investigation universelle, dans cette recherche pour trouver ce qui est le parti le plus sage et le plus avisé, dans cet examen qui fit passer devant mes yeux toutes les malices, toutes les insanités, tou-

26. tes les absurdités, toutes les folies, j'ai trouvé quelque chose de plus amer que la mort :

c'est la femme dont le cœur est un lacs, un filet, et dont les mains sont des chaînes. Celui qui plaît à Dieu se sauve d'elle ; le dis-

27. gracié de Dieu s'y laisse prendre. « Voyez, ceci est le résultat de mon expérience, dit le Cohélet. En les prenant toutes une à une,

28. pour dresser la longue liste des choses que j'ai cherchées sans les avoir trouvées, je

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crois que j'ai bien trouvé un homme sur mille ; mais une femme parmi toutes celles que j'ai connues, je n'en ai pas trouvé une seule ! Tenez, voici ce que j'ai trouvé : c'est 29, que Dieu a fait la nature humaine droite, et que ce sont les hommes qui inventent des roueries sans fin. »

[Dangers de la vie des cours.]

Oh I la belle chose qu'uo sage I Yiii, 1

Heureux qui sait le mot de tout I La sagesse d'un homme éclaire sou visage, Tandis que rinsolent est bien près d'être un fou.

Aie les yeux fixés sur la bouche du roi, 2.

pour lui obéir, comme si tu en avais prêté le serment à Dieu. Ne sors pas précipitam- 3. ment de sa présence ; ne persiste pas avec lui dans des propos désagréables; car il fait tout ce qu'il veut.