Ch. VIII, ] et suiv

notables de la ville aspiraient h briller. Les dynasties et les villes indépendantes pullulaient en Syrie * ; elles se faisaient des guerres sans fin. Une petite \ille pouvait avoir un siège à soutenir. Il semble qu'aucun grand pouvoir comme celui des Acbéménides, ou d'Alexandre, ou des Plolémées, ou des Séleucides ne se faisait sentir^.

Le moment où un pareil état social de la Judée et de l'Orient nous reporte est vers l'an 125 avant Jésus-Christ. Le pouvoir des Séleucides s'était effondré et avait laissé la place à des petites dynasties locales, à des villes autonomes^. La royauté d'Israël s'était relevée par les Asmonéens. Bien que sortie d'un fanatisme brù-

1. Ch. ]x, 14 et suiv. Les allusions précises que M. Ilitzig et M. Grsetz trouvent dans ces passages résultent de combinaisons arbitraires ou hasardées.

2. Le mot medina pour désigner une province (y, 7) et le fait d'esclaves gouverneurs et hauts fonctionnaires (x, 7, 16) seraient plutôt caractéristiques de l'époque perse; mais l'état administratif de l'Orient n'a jamais beaucoup varié.

3. .Qu'on se rappelle toutes ces ères de villes autonomes qui datent, en Syrie, de l'an 12o à peu près.

ÉTUDE SUR L'EGCLÉSIASTE. 61

lant, cette dynastie, surtout après sa rupture avec les pharisiens sous Jean Hyrcan, devint bientôt assez profane. Alexandre Jannée et Jean Hyrcan sont des rois comme d'autres, religieux par habitude et par politique, cruels, avides, méchants, au fond très peu dévots. C'est le temps des hasidïm et le commencement des sectes comme les esséniens, qui, justement par réaction contre la perversion du monde, introduisent dans l'israélitisme un esprit de mysticité inconnu jusque-là. Ces gens quahfiés de «sots » \ qui se hvraient aux pratiques d'un ascétisme exalté, à des abstinences inutiles, qui se préoccupaient vainement de l'avenir et de ce qui arrive après la mort, qui trouvaient mauvais que l'homme jouît tranquillement de l'aisance qu'il avait acquise par un travail honnête, étaient probablement les premiers en date de ces fous du royaume de Dieu