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le soleil se couche ; puis il regagne en hâte le point oii il doit se lever de nouveau. Tantôt soufflant vers le sud, ensuite passant au nord, le vent tourne, tourne sans cesse, et revient éternellement sur les cercles qu'il a déjà tracés ^ Tous les fleuves se jettent dans la mer, et la mer ne regorge pas, elles fleuves reviennent au lieu d'oii ils coulent pour couler encore ^.

Tout est difficile à expliquer ; l'homme ne peut rendre compte de rien ; l'œil ne se rassasie pas à force de voir ; l'oreille ne se remplit pas à force d'entendre.

1. Tous ces exemples de forces naturelles agissant d'une façon circulaire prouvent que rien n'est nouveau, et aussi que tout est vain, puisque tout se répète en pure perte. Comparez Sénèque : Nullius rei finis est, sed in orhcm nexa sunt omnia. Oninia transeunt ut rcvcrtantur; nil novi video, nil nom facio (Epist. 24).

2. L'auteur suppose sans doute que les sources des fleuves communiquent avec la mer par des conduits souterrains et sont, selon l'image orientale, « des yeux de la mer ».

L'ECGLÉSIASTE. 99

Ce qui a été, c'est ce qui sera ; ce qui est 9. arrivé arrivera encore. Rien de nouveau sous le soleil. Quand on vous dit de quelque 10. chose : « Venez voir, c'est du neuf, » n'en croyez rien ; la chose dont il s'agit a déjà existé dans les siècles qui nous ont précédés. Les hommes d'autrefois n'ont plus chez nous il. de mémoire ; les hommes de l'avenir n'en laisseront pas davantage chez ceux qui viendront après eux.

[Premièi^e expérience de l'auteur. Vanité de la science.]

Moi, Cohélet, j'ai été roi sur Israël, à Jéru- i^. salem. La première application que je fis de 13. mon esprit fut de rechercher et d'examiner avec soin tout ce qui se passe sous le soleil. J'arrivai bientôt à reconnaître que c'est la

ioo l'ecclésiaste.

pire des occupations que Dieu ail données aux 1^*. fils d'Adam pour s'y user. Ayant vu, en efTet, toutes les choses qui se font sous le soleil, je n'y trouvai que vanité et pâture de vent.

15. On ne peut redresser ce que Dieu créa courbe, Ni faire quelque chose avec ce qui n'est pas.

10. Je me disais en moi-même : « Me voilà grand ; j'ai accumulé plus de science qu'aucun de ceux qui ont vécu avant moi dans Jérusalem ; mon intelligence a vu le fond de

17. toute chose ; j'ai appliqué mon esprit à connaître la sagesse et à la discerner de la folie. » J'appris bien vite. que cela aussi est pâture de vent ; car

18'. Oui thésaurise la sagesse

Thésaurise aussi la tristesse, I]t trop de science entasser C'est mauvaise humeur amasser.

l.'liCCLÉSiÂSTE.

HI

[Seconde expérience. Vanité de la richesse et des plaisirs.]

Alors je me dis à moi-même : « Voyons, essayons de la joie ; goûtons le plaisir. » Je devais reconnaître que cela aussi est vanité ; car bientôt

Au rire je dis : « Folie !»

Au plaisir : (c Que me veux-tu ? »

Je résolus, dis-je, en mon cœur de demander au vin le bien-être de ma chair, et, sans renoncer pour cela à mes projets de sagesse, d'adhérer momentanément à la folie, jusqu'à ce que j'eusse découvert ce qui vaut le mieux pour les fils d'Adam , entre tant d'occupations diverses auxquelles ils se livrent sous le soleil durant les jours de leur vie. Je fis

10l> l'ecclésiaste.

ri- de grandes œuvres; je me bàlis des palais; je me plantai des vignes ; je me construisis

6. des jardins et des parcs ; j'y plantai des arbres fruitiers de toute sorte ; je fis creuser des réservoirs d'eau pour arroser mes bois de haute futaie; j'achetai des esclaves des deux sexes ; si bien que le nombre des enfants de ma maison, de mes bœufs et de mes brebis, surpassa celui que personne eût jamais possédé avant moi à Jérusalem. En même temps, j'entassai dans mes trésors l'argent, l'or, l'épargne des rois et des provinces ; je me procurai des troupes de chanteurs et de chanteuses et toutes les délices des fils d'Adam de quelque genre que ce fut.

9. Ainsi je devins plus grand et j'amassai plus de biens que tous ceux qui avaient été avant moi à Jérusalem, sans que pour cela ma sa-