FRANCE

Deux Franccs s'élèvent dans le passe : l'une couronnée d'une lumière qui resplendit plus éclatante à mesure que les siècles marchent ; l'autre environnée des nuages qu'elle a amoncelés autour d'elle , et d'où sont sorties les tempêtes qui ont battu nos quarante dernières années. La première est l'ancienne france.

La seconde est la vieille france.

Oh I malheur à nous , si le mot de vieillesse s'était échappé de nos lèvres quand il s'agissait de saluer cette ancienne France toujours jeune, toujours pleine de verdeur et de vie ! Nous l'avons dit , le génie n'a point d'âge (1), et nous n'avons jamais entendu parler de la vieillesse de la gloire.

Ohî malheur à nous, si lorsque nous rattachions notre œuvre à tous ces hauts nomsqui apparaissent comme des flambeaux dans la nuit des temps, si lorsque nous invoquions François, le père des lettres, Corneille, génie républicain jeté par la destinée aux portes de l'ère la plus mémorable de la monarchie , Pascal , le philosophe chrétien , Bossuet, le père de l'église ; oh î malheur à nous , si lorsque nous invoquions les grands siècles, nous les eussions appelés les siècles vieillards!

Non, ce mot-là n'était digne ni d'eux ni de nous. Nous sommes allés franchement à I'ancienne france , à cette France si féconde en utiles enseignemens , si riche en souvenirs j nous nous sommes jetés dans ses bras, nous nous sommes réchauffés aux rayons de son soleil, éclairés de sa lumière ; elle est le phare à l'aide duquel nous retrouverons ce que nous avons perdu.

A I'ancienne france, salut et respect ! honneur et gloire I

Mais adieu, adieu pour jamais à la vieille france, la radoteuse d'impiété, la douairière voltairicnue , au visage flétri, à la bouche grimaçante de blasphème. Adieu au siècle vieillard , c'est-à-dire au siècle perclus , au siècle blasé , au siècle impuissant , au siècle caduc qui n'a rien su créer, qui a avoité de tout.

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Va-t en, VIEILLE france, car tu es la France de Calvin qni bouleversa notre patrie, la noya dans cette large mare de sang des guerres de la reforme.

Va-t-en, vieille frange, car tu es la France de Voltaire qui nia le Christ, la France de D'holbach qui nia Dieu.

Va-t-en, vieille fkance, car tu es la France des prodigieuses folies de Marat et de Robespierre qui , égalant les meurtres aux corruptions, semblèrent vouloir amalgamer ensemble un déluge de sang et un de'iuge de boue.

Va-t-en, VIEILLE France; France incre'dule, France athée, France jacobine, France hypocrite, France sans cœur et sans âme, France morte, France cadavre, va-t-en. \ a-t-en ; les destinées de la jeune frange l'emportent.

Une main appuyée sur 1' ancienne frange, tendant l'autre à l'enfance (i); encouragés et guidés par l'expérience et la sagesse des pères, les fils s'avancent sans peur comme sans reproches vers l'avenir qui les attend.