PRÉFACE

Paris est, à bien des titres, une ville unique au monde. Mais, ce qui contribue surtout à lui donner son éclat et sa gaieté, c'est l'intensité et rharmonieuse variété qui président à l'éclairage de ses grandes voies publiques.

Le besoin de lumière n'est pas spécial à la rue. Il a bouleversé également les antiques procédés de l'éclairage privé. Nous voulons aujourd'hui dans nos appartements une véritable profusion de lumière et nos ancêtres, qui n'avaient pour éclairer leurs veillées que la lueur d'une fumeuse chandelle, seraient fort étonnés s'ils voyaient nos foyers à gaz aux formes si variées et notre lumière électrique si saine, si intense et si décorative.

Bien que l'art de l'éclairage ne soit le monopole d'aucun pays, d'aucune capitale, il est certain que c'est à Paris qu'il doit principalement son essor.

C'est à Paris, en effet, que furent exécutés les premiers essais d'éclairage public et le fameux édit de 1667, qui organisa l'éclairage des rues, servit de point de départ aux autres grandes villes de l'Europe, pour l'établissement d'une réglementation analogue.

Un siècle plus tard, apparaissaient les réverbères à huile. C'est encore à Paris qu'ils furent expérimentés, à la suite d'un concours ouvert, sous les auspices du gouvernement, par l'Académie des Sciences.