INTRODUCTION
Le 7 ventôse an III la Convention adoptait le texte du projet de décret sur les Écoles centrales présenté par Lakanal au nom du Comité d'Instruction publique. Le 26 frimaire suivant elle créait ces Ecoles. Le projet de Lakanal avait subi seulement les deux modifications suivantes : !
Le Comité avait supprimé le professeur d’accouchements, des maladies des femmes en couches et de celles des enfants. D'autre part, le 7 ventôse, Levasseur (de la Sarthe) avait fait ajouter à la chaire d'histoire naturelle une chaire d'agriculture et de commerce.
Lakanal avait considéré qu'étant donné l'étendue du programme des écoles primaires, des écoles secondaires seraient inutiles. Au-dessus des écoles primaires s’éléveraient donc les Écoles centrales qui porteraient ce nom en raison de leur situation au centre des écoles primaires de chaque département et de la portée de toutes les matières enseignées.
Le chapitre T de la loi déterminait le nombre des Ecoles centrales d’après le chiffre de la population. Il y aurait une école par 300.000 habitants. Chacune d'elles comprendrait 14 chaires : mathématiques, physique et chimie expérimentales, histoire naturelle, agriculture et commerce, sciences, logique et analyse des sensations et des idées, économie politique et législation, histoire philosophique des peuples, hygiène, arts-et-métiers, grammaire
1. J. Guillaume, Procès-verbaux de la Convention nationale, t. 5, p. 307,
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générale, belles-lettres, langues anciennes, langues vivantes les plus appropriées aux localités, arts du dessin.
Dans toutes les Écoles centrales les professeurs donneraient leurs leçons en français. [ls auraient tous les mois une conférence publique sur des matières intéressant le progrès des sciences, des lettres et des arts les plus utiles à la société.
Auprès de chaque. école il y aurait : une bibliothèque publique, un jardin et un cabinet d'histoire naturelle, un cabinet de physique expérimentale, une collection de machines et modèles pour les arts et métiers.
Le Comité d’'Instruction publique demeurerait chargé de faire composer des livres élémentaires destinés à l’enseignement dans ces établissements.
Un décret devait statuer sur l'emplacement des écoles.
Le chapitre Il est consacré en partie au Jury central d’Instruction, à la nomination et à la destitution des professeurs. Il serait établi auprès de chaque école centrale un Jury central d'instruction composé de trois membres nommés par le Comité d’'Instruction publique. Is se renouvelleraient par tiers tous les six mois. Tout commissaire sortant pourrait être réélu. Les pro-
fesseurs des Ecoles centrales seraient examinés, élus et surveillés par ce Jury. La nomination des professeurs devait en outre rece-
voir l'approbation de l'Administration du département. En cas de refus de cette dernière il pourrait être fait un autre choix. Si le Jury persistait dans la nomination et l'Administration dans son refus, celle-ci désignerait le citoyen qu'elle croirait mériter la préférence ; les deux choix seraient envoyés au Comité d’Instruc-
tion publique, qui prononcerait définitivement entre l’Administration et le Jury central. Le Jury central devait recevoir directe-
ment les plaintes contre les professeurs. Sur une plainte grave, après audition de l'accusé, si le Jury jugeait qu'il y a lieu de prononcer la destitution, sa décision serait portée à l'Administra-
a tion du département pour être confirmée. Si l'arrêté du département n’était pas conforme à l'avis du Jury central, l'affaire serait déférée au Comité d'instruction publique qui prononcerait en dernier ressort,
Le traitement des professeurs était fixé provisoirement à 3.000 livres. Lans les communes d'une population supérieure à 15.000 habitants, ce traitement serait de 4.000 livres ; dans celles au-dessus de 60.000 habitants il serait de 5.000 livres.
Il serait alloué tous les ans à chaque école centrale une somme de 6.000 livres pour frais d'expériences, salaire des employés à la garde de la bibliothèque, du cabinet d'histoire uaturelle et pour toutes les dépenses nécessaires à l'établissement.
Le Comité d'Instruction Publique était chargé d'arrêter les règlements sur le régime et la discipline intérieure des Écoles centrales. |
Le Chapitre IT instituait les élèves de la Patrie et créait des prix d'encouragement.
Les élèves peu fortunés qui, dans la « Fête de la Jeunesse » se seraient le plus distingués et auraient obtenu plus particulièrement les suffrages du peuple, recevraient une pension annuelle pour leur permettre de fréquenter les Ecoles centrales, On distribuerait tous les ans lors de la Fête de la Jeunesse, en présence du peuple, des prix d'encouragement. Le professeur des élèves qui auraient remporté le prix se verrait décerner une couronne civique.
Tous les anciens « collèges » salariés par la nation étaient et demeuraient supprimés.
Le 18 ventôse an III, le Comité d’Instruction Publique établissait le règ'ement de police des Ecoles centrales.
La Convention, s'appliqua à la mise en exécution du Décret et le 18 germinal an II, elle décidait que cinq commissaires seraient envoyés dans les départements pour hâter la création des écoles
primaires et centrales. Elle fixait le siège de ces dernières.
Le 22 germinal an HI, le Comité d’Instruction Publique prescrivit une nouvelle division ces cours des Ecoles centrales :
L'un des professèeurs devait enseigner l'histoire philosophique des peuples et l'Economie politique. Un autre serait chargé de l’enseignement de la morale. Le professeur d'hygiène enseignerait l'hygiène et l’art des accouchements.
Le 30 germinal, an II, il indiqua comment devaient être choisis et nommés les professeurs des Ecoles centrales. Ces places ne devaient être données qu'à des citoyens dont le savoir fut parfaitement connu. Plutôt que de nommer des sujets médiocres, on laisserait les places vacantes. Le Comité chargeait la Commission d'Instruction Publique et la Commission temporaire des Arts de fournir aux représentants du peuple chargés de l’organisation de l’Instruction publique les renseignements sur les cabinets de physique, etc., sur les bibliothèques et dépôts de livres existant dans chaque département.
La loi du 3 brumaire an IV sur l’oiganisation de l'instruction publique transformait le système des Ecoles centrales tel] que l'avait établi le décret de ventôse an II. Cette loi qui, d’après le mot d'Albert Duruy fut le « testament scolaire » de la Convention nationale, « son œuvre capitale, la synthèse de tous ses travaux et projets antérieurs en fait d'instruction » !, mérite une attention particulière car elle resta en vigueur jusqu'au 11 floréal an X et inaugura une décentralisation de l'Instruction Publique.
Le décret de brumaire, en ce qui concerne les Ecoles centrales, était identique au projet du 23 vendémiaire an IV, sauf pour les articles 4, 5, 7 et 10.
Il établissait une école centrale dans chaque département. L'enseignement serait divisé en trois sections : la première comprendrait une chaire de dessin, d'histoire naturelle, de langues
1. Albert Duruy, L’Instruction publique et la Révolution, ch. 2, p. 137.
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anciennes et même une chaire de langnes vivantes lorsque les administrations du département le jugeraient convenable et qu’elles auraient obtenu à cet égard l'autorisation du Corps législatif. La deuxième serait dotée d’un professeur d'éléments de mathématiques et d'un professeur de physique et de chimie expérimentales. I y aurait dans la troisième section un professeur de grammaire générale, de belles-lettres, d'histoire, de législation. Les élèves ne seraient admis aux cours de la première section qu'après l’âge de douze ans, au cours de la seconde qu'à l’âge de 14 ans, à ceux de la troisième qu’à l’âge de seize au moins.
I y aurait auprès de chaque École centrale une bibliothèque publique, un jardin et un cabinet d'histoire naturelle, un cabinet de chimie et physique expérimeutales.
Venait ensuite la situation des professeurs :
Is seraient examinés et élus par le Jury d’Instruction et ils né pourraient être destitués après avoir été entendus. En outre l'arrêté de destitution n'aurait son effet qu'après avoir été confirmé par le Directoire exécutif. Leur salaire annuel et fixe serait le même que celui d'un administrateur de département. De plus, serait réparti entre eux le produit d’une rétribution annuelle déterminée par l'administration de département, mais qui ne pouirait excéder 25 livres pour chaque élève. L'administration aurait la faculté d’exempter de cette rétribution un quart des élèves de chaque section pour cause d'indigence.
Quant aux autres règlements relatifs aux écoles centrales ils seraient arrêtés par les administrations de département et confirmés par le Directoire exécutif.
Aux communes qui possédaient des colléges et auxquelles il n'était pas attribué d'École centrale, la loi laissait la faculté d'organiser à leurs frais dans ces locaux des Ecoles centrales supplémentaires.
Telle était la loi de brumaire, an IV.
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