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divers points du pays, s’élevèrent les voix des conseils généraux portant leur attention sur l'instruction publique. L’ensemble de leurs vœux proclamait la nécessité de la restauration et du développement de l’enseignement primaire en décadence, l'abandon du système des écoles centrales et le retour aux anciens établissements. 31 départements réclamaient la création d'écoles secondaires dans les chefs lieux d'arrondissement et le rétablissement des anciens collèges !. La Manche était de ce nombre. Son conseil général ne se montra point cependant désireux de la suppression de l’école centrale d'Avranches puisqu'il demandait que celle-ci fut doiée d’un professeur de langue anglaise ?. En brumaire an IX Chaptal présentait au Conseil d'Etat ses rapport et projet de loi sur l’Instruction publique. La critique des Ecoles centrales pouvait se résumer ainsi : 1° Le passage des écoles primaires aux écoles centrales n’était pas rempli par des études intermédiaires ; 2° la graduation des études n’était point organisée dans les Ecoles centrales ; 3° la discipline n’y était pas assez sévère %. Afin de défendre son projet avec preuves à l’appui, Chaptal ordonna une vaste enquête administrative sur la situation de l’enseignement en France avant 1789. Sa circulaire, en date du 25 ventôse an IX adressée aux préfets les invitait à profiter de la session actuelle des conseils d'arrondissement pour obtenir les renseignements dont il avait besoin #. Le conseil général de la Manche s’occupant de répondre aux questions du ministre de lIntérieur,

adopta toutes les vues du rapport qui fut lu dans sa séance du

1. Abbé E. Allain. Revue des questions historiques. t. 42, pp. 466, 467, 468, 469. ; *

2. W. Marie Cardine. Hist. de l’enseignement dans le département de la Manche de 1789 à 1808, t. 2, pp. 165, 166.

3. Abbé E. Allain. L'œuvre scolaire de la Révolution, Le Consulat. Revue des questions historiques. t. 42, pp. 442 à 445 inclus.

4. W. Marie Cardine. Histoire de l’enseignement dans le département de

la Manche, t. 2 pages 180, 181.

29 germinal. Loin de réclamer la suppression des Ecoles centrales, le rapport indiquait les améliorations dont elles lui pa-

raissaient susceptibles : les branches d'instruction semblaient

avoir été sagement différenciées mais il n’en était pas de même du nombre des professeurs. Un professeur de mathématiques pour chaque Ecole centrale était insuffisant; la nécessité de deux chaires, l’une pour.les éléments, l’autre pour les élèves

plus avancés était évidente. Quant à l’étude des langues an-

ciennes, n'avons nous pas tombé d’un excès dans l’excès comraire ? Sans doute, l'étude des langues vivantes est utile et nécessaire, mais l'habitude qu'on a de les parler, les rapports avec ceux qui les parlent, rendent les progrès infiniment plus faciles. Si le commerçant peut à la rigueur s’en tenir aux langues vivantes, c’est plus particulièrement dans l'étude des langues anciennes que se forme l’homme de lettres, le magistrat, le législateur. Tant qu’il y aura des hommes éclairés et sensibles, les anciens seront loujours les législateurs du goût, de la morale et de la vertu. Ceux qui ne voyent dans cette étude que du grec et du latin ne raisonnent souvent ainsi que par défaut de connaissances. C’est par elle que nous rallumerons les flambeaux qui jadis ont éclairé Rome et Athènes, et en cherchant dans ces saintes émanations de l’antiquité le feu du génie, nous y trouverons aussi les traces des vertus qui ont immortalisé tant de grands hommes. Nous croyons qu’il est indispensable d'établir deux chaires de langues anciennes, l’une pour les éléments, l’autre pour les élèves déjà plus avancés ».

« S'il fallait ajouter d’autres considérations en faveur de la conservation des Ecoles centrales, nous dirions que ces établissements ont occasionné de grandes dépenses, qu’elles sont en pleine activité, que celle du département de la Manche par exemple possède une bibliothèque de près de 10.000

volumes dans un local aussi beau qu'il est sain, qu’elle possède un beau cabinet de physique et de chimie, une assez belle collection de médailles et de coquillages, qu'enfin il serait difficile de trouver ailleurs un plus beau jardin botanique. Nous croyons donc devoir exprimer un vœu fortement prononcé pour la conservation des Ecoles centrales. On sent que dès lors nous sommes loin d'approuver dans son intégralité un plan présenté au Conseil d'Etat! quoique d’ailleurs il contienne des vues dictées par la plus grande sagesse... Si nous en jugeons, citoyens-collègues, par l'Ecole centrale de ce département nous devons croire au talent et au zèle des professeurs... Mais il faut avoir le courage d'éclairer le ministre sur un des plus grands obstacles qui s'opposent au progrès de l'Ecole centrale. Rien n’a plus nui aux Ecoles centrales, rien ne nuira plus à tel système d’instruction que l’on puisse choisir, que la marche adoptée d’isoler l'éducation de tout enseignement religieux. Que des parents élevés dans les principes d’une religion de la vérité de laquelle ils sont pénétrés, n'aient pas à craindre de voir arracher du cœur de leurs enfants les principes qu'ils leur ont inculqués, qu'ils puissent espérer qu’ils seront élevés dans ces principes, et vous verrez ces mêmes parents s’empresser de procurer à leurs enfants les bienfaits d’une instruction dont ils ne redouteront plus les effets. Ei qu’on ne s’effraie pas de dangers imaginaires ! L'influence des principes religieux n’est point à craindre pour le Gouvernement; il est assez fort pour réprimer l’abus qu'on en voudrait faire. C’est le fanatisme, c’est l'intolérance, c’est la superstition qu'il faut proscrire. Que l’œil de la police soit ouvert et ces monstres n’appro-

cheront pas de l'asile consacré à la jeunesse. Mais les senti-